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地母神の司祭2

「これは……」

　ブローデルはマドッグの家に入るなり、眉を潜めた。

「どうやら急がなければならないようです。ここには死の気配があります」

　急いで彼はベッドのソフィーに、近づいた。

　祈るようなマドッグの前で、まさに地母神への祈りを捧げる。

「慈悲深きエルジャナよ、どうかこの者の傷を癒やしたまえ」

　ブローデルがソフィーに向けた掌が、光る。

　ソフィーの呼吸が大きく、規則正しくなっていった。

「ああ」マドッグは腰の力が抜けるのに耐え、ソフィーの傍らに寄る。

「ソフィー……」

「……マドッグ」ソフィーの瞼が弱々しく痙攣し、だがそっと開かれる。

　と、彼女の目に、見る見る涙が堪っていく。

「ごめんなさい……マドッグ……ダメだった……ごめんなさい」

　マドッグは意味が分からなかった、何故、彼女は謝るのか。しかしすぐはっとした、彼女の膨らんだ腹部が平らだ。

「こちらの赤子はダメですな。産まれるのが早すぎた」

　ブローデルの言葉に振る帰ると、先程彼女が倒れていた血溜まりに、赤黒い塊があった。

　知らずにマドッグが踏んでいたモノだ。

「ああああ」マドッグは闇に落ちた。

　子供だ。それはマドッグとソフィーの子供だった。

　ソフィーは流産したのだ。

　恐らく原因は病だろう。

　マドッグは子供を楽しみにしているソフィーの微笑みを思い出して、その場に這い蹲った。

　慟哭。

　──また子供を、子供を失っちまった！　家族をまた失った！　俺のせいだ……決闘なんかほっといてソフィーに着いてやるべきだった……俺は馬鹿野郎だ！

　暗黒の中でマドッグは足掻いた。足掻いて足掻いて苦しみに耐えた。奥歯は軋み口内に血の味が広がる。

「……マドッグ……ごめんなさい……ごめんなさい」

　ソフィーが譫言のようにまだ謝っている。マドッグは渾身の力を込めて、自分の体を持ち上げた。

　全力で微笑を作る。

「大丈夫だ……ソフィー……こど……子供は……また作ればいい、そうだろ？　……俺達には時間はいくらでもある」

「……マドッグ」ソフィーがむせび泣き始める。

　マドッグは魂が握りつぶされるのを感じながら、彼女の手を取った。

「よろしいか？」

　様子を見ていたブローデルが、控えめに話しかけてくる。

「なんでしょう？」

「……少しこちらに」

　マドッグは後ろ髪引かれながら、彼について外に出た。

「奥方の傷と血は戻りました……が、私の奇跡はあくまでも傷を治すだけです。病の方は……」

　ブローデルは言いよどんだが、マドッグには判っていた。

　そもそも癒しの奇跡さえ庶民が簡単に受けられる類の物ではない。一度につき法外な寄付がいる。

　今のマドッグには幸運にも払える金があった。

「……わかりました」

　マドッグは答えた後、犬歯をむき出した。飛びかかる狂犬のように。

「ブローデル殿、明日今回の金貨を渡します……が、その後決闘をして下さい」

「決闘？」ブローデルの眉根が寄る。

「勇士決闘ですかな？　マドッグ殿」

　どうやらブローデルはマドッグが決闘相手だと、知っていたらしい。ならば話は早かった。

「そうです」

「お待ちなさい、エルジェナに伺ってみましょう」

　ブローデルは目をつぶる。答えは簡単に出た。

「よろしい、女神もそれを望んでおります、しかし明日は忙しい身、明後日はどうでしょう？」

「では、明後日街の外で」

　マドッグはブローデルに、詳しい場所を示した。

「わかりました……では、これで」

　ブローデルは深々と頭を垂れると、背を向けて歩き出す。

　──これしかねえ。

　マドッグは、戦いから身を引くはずだったマドッグは、決心していた。

　──決闘だ。勇士決闘だ。それで金を稼ぐんだ……ソフィーの治療のために薬を買わなければならないし、浴場で医療も行わなければならない。

「それに」

　黒一色に塗りつぶされたマドッグの瞳は、遠く浮かぶ大聖堂を睨んだ。

「もしもの時は決闘者を皆殺しにして賞金を貰い、大司教ドミニクスの奇跡でソフィーを治すんだ……そうだ、ソフィーのために皆殺しだ」

　マドッグの瞳は闇の中でぎらぎらと輝いた。