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9-5.条件付きの結婚

「どうしてです？」

「だって君は忘れてる。ダリウスは言ったんだろう、君を愛してくれる人だと。君を愛しているなら、君を尊重するし、大切にできる」

ちょっと待って。

どうしてランディが兄と私の喧嘩の内容を知っているの？　

人前で喧嘩しあったのならともかく、あの時は、二人しかいなかったはずだ。ランディが使用人に話を聞くはずもない。

もしかして、兄様が伝えたの？　いつ？　何で？　

私は腹立ち紛れに壁を軽く叩いた。

もしそうなら、親友だからって、ダリウスは何でもランディに言い過ぎだわ。まるで私のことを信用していないじゃないの。

「愛情は後からでもいいのではないかと」

「愛せなかったらどうするんだ？」

「そんな夫婦、どこにでもいるじゃありませんか」

「いるかもしれない。でも君にそんな生活をして欲しくない。たとえ君が愛せなくても、君を愛してくれる人でないとダメだ」

必死で言い募るランディに、私は驚き閉口した。

「まぁ、本当にダリウス兄様みたいなことをおっしゃるのね。それは最近の流行りなのですか？」

「だってまさか……思ってもみなかった。本気でお金のために結婚するつもりだなんて？　そんなことをしなくてもいい身分だって、知っているのかい？」

「ランディ、地位やお金ではありませんわ。売られた喧嘩は買う主義なのです。ダリウス兄様の鼻を明かしてやるのですわ。そうなんです、”舞踏会にろくに出たことのない私”にも”男の何を理解し、容認できる”か、良くわかってるって言ってやるのです！」

私が手に拳を作って言うと、ランディは呆れたように目を閉じた。

「……君は相変わらず信じられない子だよ」

「何がですの？」

「愛が必要だと言ったくせに、友情で結婚するなんて」

言いながら、不機嫌そうに頬を膨らませる。

可愛い。可愛すぎてその頬を指で突っつきたいくらい。まるでテリアみたい。ううん、ロシアンブルーでもいいわ。犬でも猫でも、抱きしめて頭を撫で回したい。

妄想がだだ漏れしそうで、私はツンとそっぽを向いた。

「モテるランディにはわかりませんのよ、モテない側の気持ちが」

「そんなはずはない。君はそう思い込んでるだけだ。どれだけの人が舞踏会で君を目で追ってると思う？」

「いやだわ、ランディ。私のこと、かいかぶってらっしゃるのよ。そんな人、いるわけありませんでしょう？」

私が呆れて言うと、ランディは恨みがましく続けた。

「だいたい、君は出会った後だって、僕のことはそっちのけで、ダリウスに頼まれた男たちと舞踏会へ行き、ジャンと条件付きの結婚を提案しようとしている……僕の地位は著しく低い……つまり君にとって、僕はそういう男なんだろう？」

どういう男（ひと）だって？　そんなの決まってる、友情より多くを求めてはいけない人だ。そして、少しでも気持ちを寄せてしまってはならない人だ。それくらいわかってる。

「よくわかったよ。君はジャンに結婚を提案する。きっと受けられるだろう。ジャンはいいやつだ。君は故郷に帰り、お相手探しはようやく終わる」

初耳だった。私は思わず聞き返していた。

「ジャンを……よく知ってるの？」

私のふとした疑問は、かろうじてランディに届き、ランディは私をじっと見つめた。

「あぁ、あの後、謝りに行ったし……時々……話すこともあった」

「まぁ……そうでしたの……どうして教えて下さらなかったの？」

ジャンだって何も教えてくれなかった。どうして、この人たちは私に何も言わないの。私、友達じゃなかったの？

「そうしたら、君は、ジャンに自分を売り込めと言うんじゃないかと思って。そういうのは抜きにして、知り合いたかったから」

「私だって、そこまで友情に無頓着じゃありませんわ。でもお二人とも本が好きなら、きっと仲良くなれたのでしょうね」

羨ましい。私がしょんぼりすると、ランディはため息をつき、ドアに手をかけた。