誤算

「アンタにとっても悪い話じゃないと思うがの」

　村長(むらおさ)はそう言うと目の前の若い男を見た。

　人目をひくほどに整った顔立ち。

　八百年以上も生きているのにまるで若者のように滑(なめ)らかな肌。

　彼が人、非(あら)ざるものである証拠であった。

「確かに悪い話ではなさそうだが……堂々と人間の生き血が吸えるとは信じられん」若い男は困惑して言った。

「ああ、コソコソする事はない。人助けだと思って堂々と血を吸ってくれ」

「しかし……」

「まさに人助けなのじゃ。ガリガリに痩(や)せ骨と皮になっても心(しん)の臓(ぞう)が止まるまでは何日も生き続ける……酷(むご)い事じゃ、かわいそうじゃ、苦しみを長引かせたくはない、血を吸ってやってくれ」

「……そうか、そこまで言うなら……引き受けよう」

「ああ、お願いする」

　村長は着物の衿(えり)をただすとそう言った。

　だがその瞳は憂(うれ)いを帯びていた。

　そして半年後。

　山のふもとの小屋から顔を出した吸血鬼は鼻を動かしながら呟(つぶや)いた。

「人間の匂いがする……血を吸いに行かねば」

　だが彼は山を見ながら思うのだ。

　確かに堂々と血が吸える

　ある意味、人助けだ

　だが一つだけ思わぬ落とし穴があった。

　若い女じゃない

『吸血鬼といえば若い女の血』だろうに若い女は一人もいない

　この半年、ばあさんの血、ばっかりだ

　彼はそう思いながら

　姥捨(うばす)て山と呼ばれる裏山を見すえた。