Let's Rock Today! / 鉄の空 / walking.
野心のない少年が人生の目的を見つける物語。
2015年8月20日――その日、地球は「大変動」と呼ばれるアップデートを受けた。
空は暗くなり、無数の小さな奇妙な小惑星が空から降ってきて、地球は部分的に壊滅した。死者は多くなかったが、小さな隕石から出る不思議なガスに触れた人たちは、検査を受ける必要があった。
両親は、それが人類の歴史の中での悲劇的な事故だと言った。僕は怖くて、その日におもらしをしてしまった――そして妹はいまだにそれをネタにして僕をからかう。思うんだ、もし隕石が僕の大事なところに直撃していたら、今頃は異世界マンガの主人公になっていたのかなって。
「でも、だから何？」あなたは自問します。
とにかく、私の人生の物語を読んで、あなたも人生の目的を見つける方法を見てください!
2015年8月20日――その日、地球は「大変動」と呼ばれるアップデートを受けた。
空は暗くなり、無数の小さな奇妙な小惑星が空から降ってきて、地球は部分的に壊滅した。死者は多くなかったが、小さな隕石から出る不思議なガスに触れた人たちは、検査を受ける必要があった。
両親は、それが人類の歴史の中での悲劇的な事故だと言った。僕は怖くて、その日におもらしをしてしまった――そして妹はいまだにそれをネタにして僕をからかう。思うんだ、もし隕石が僕の大事なところに直撃していたら、今頃は異世界マンガの主人公になっていたのかなって。
まあ、そんな話は置いといて。今は2025年、僕は学校の休暇中で、特に何もせずに過ごしている。
ベッドから起きてスマホを手に取り、画面を見ると1月17日、朝の7時28分だった。休みなのに早起きしすぎたな、普段は休みの日はもっと遅く起きるのに――家の手伝い以外にやることもないし、早起きする必要なんて全然ないんだけど。きっと目覚まし時計が鳴る前に自然と目が覚める、古いクセが出たんだろうな。
でも……もう少し目を閉じてたら、また眠りに落ちそうだよね……？
トリリリリリ!!!（目覚ましの音）
僕は少しイライラしながら目を開けた。わかってるよ、わかってる……目覚ましを買ったのは自分だし、もっと早く起きるためだった――だけど今は後悔してる。お金返してほしい。
トリリリリリ!!!（また鳴る目覚まし）
「わかったってばあああ！」と叫んだ。
そうして自分の目覚ましに怒鳴った後（もしかしたら俺は変わってるのかもな……）、ベッドから起きて身支度を始めた。今日という日が待ってるし、休みを満喫したいから。
窓を開けると、朝日が顔を照らしていた――気持ちよくて、同時に体を動かすように促す太陽。俺は超がつくほどの怠け者だけどね。
「いい天気だな！着替えよっと」――去年の誕生日にママからもらった、青い水玉模様の白いパジャマを脱ぎながらそう言った。
服を替えながら、お気に入りのピンクの夏シャツとダボっとしたジーンズを手に取る――きつい服は嫌いだ。浴室へ行き、音楽を聴きながら歯を磨くのが好きで、普段は歯ブラシをマイク代わりにしてシャワー中のシャンプーは俺の「美しい」聴衆（皮肉）だ。顔を洗い、髪の毛を整えるのを諦めてから朝食を取りに行き、その後ぶらっと出かけることにした。
あ、自己紹介がまだだったな。名前はロック、苗字は青空。15歳。趣味はテレビゲームとマンガを読むこと、そしてサッカー。好きなゲームは？「車でぶっ飛ばせ！フットボール」（Futebol Turbinado de Carros）。好きな色は？青だよ（まぁ、名字にも入ってるしね）。それじゃあ、よろしく、読者さん！
うちのリビングとダイニングはキッチンと一体になってて、俺はソファで食べるのが大好き。オープンな間取りっていいよね。狭い家でも広く感じるから、まあこの辺の家はそんなに大きくはないけど（笑）。
さて、昨日のピザの残りを二切れ取って、一瞬でかき込んだ。古いランニングシューズを履いて、レモンティーのペットボトルを持って家を出た。
カチャッ（ドアの鍵をかける音）
「いい風だな！まずはミズキのところに寄って、話して昼メシでも食おうかな……」とつぶやいた。
ピッピッブップ（スマホでメッセージを送信）
"ロック：よっ、今日昼メシ食える？"
"ミズキ：うわ、今ちょっと忙しくてさ……また別の日にしようよ？"
"ロック：忙しいって何だよ！？休みだろ？？？"
"ロック：いいけど、次はお前の家で昼メシ奢れよな……サクラおばさんの料理恋しいし――あのオムライス最高なんだぜ！"
"ミズキ：そうだな……最近家でオムライス作ってないわ。仕事戻るわ、じゃあな。"
"ロック：またな、兄弟！"
その短い会話が終わると、学校に行って何か面白いことが起きているか確かめることにした。レイコとも久しぶりに会ってないし。
家を出て、門をしっかりと閉めた。
ヴィューッ！（柱を駆け上る音）
（街を見下ろしている。）
――これはナルトのパロディだね！
「よっしゃー！」と高いところから叫んだ。何人かは変な目で俺を見ていたけど気にしない。
壁を走り、屋根を登りながら学校に向かって走り出す。うちの学校は小学校も中学校もあって、だから幼なじみと一緒にあと三年間学校生活を楽しめるんだ……最高の時間になるに違いない！
ただ、試験のことは考えたくないけどな……
「そう考えると、俺の人生はけっこう平和そうだ。もしかしたら鳥星のこの街でまともな会社に就職して、綺麗な彼女と結婚して子どもが二人いて、友達や家族と楽しく過ごすんだろうな。」
その日はとても穏やかで、車のボンネットの上で寝ても平気そうだった、はは。街を駆け回りながら、小さい頃に家族と一緒に行った店が見えてきて、懐かしさが込み上げてきた。
「やあ、田中さん！」――パパとママのお気に入りのパン屋、田中ベーカリーの前の屋根を走りながら叫んだ。ちなみに、両親の初デートはこのパン屋の中にあるカフェだったらしい。
学校に着き、立派な（そして古い、本当に古い）鳥星市立中学校の門をくぐる。直接職員室へ向かい、ドアをノックして中に先生がいるか確認しようとした。
誰もいなかった。
入り口には入らず、木製のシンプルな引き戸をそっと閉めた。木造とクリーム色のペンキが塗られたコンクリートでできたこの学校は、良い思い出でいっぱいだ。ミズキと出会った場所、ユリアが古い先生たちからもらった納豆の容器を投げて遊んでいたこと――そう、彼女は窓から運動場や校庭の道を歩く人に向かって投げていたんだ――そんな思い出が詰まっている。
その後、学校の保健室にいるレイコさんに会いに行くことにした。彼女は小さい頃から俺のことを知っている。なぜなら、俺のおばあちゃんがここで先生をしていて、彼女におやつを持っていくように頼まれていたからだ。
廊下を歩きながら、奥の方から声が聞こえてきた。
"ここは伝統と尊敬、努力の場所です。多くの生徒がここから名門大学に進学しました、などなど。"
そんな声が聞こえてきた。
それを無視することにして、レイコの部屋に入った。そこには20代半ばくらいの若い彼女が、ボロボロのソファにダラっと寝そべっていて、床には何千枚もの印刷された紙が散らばっていた。彼女はとても疲れているように見えたけど、同時にそれを気にすることもなかった。だってレイコの日常はいつもこんな感じだから。彼女は夜遅くまで勉強を続けて、医学部の授業を受けているんだ。
「ねえ、レイコ〜」と耳元で囁いた。
彼女が少し動いた。
「あと10分だけ、ボス……この眠気が必要なの……」眠りながらそう答えた。多分、これは校長や先生たちへの自動メッセージみたいなもんだろう。
そこで、閃いたアイデアがあった。――そうだ、催眠術をかけてみよう！
「起きて、ロックにマンガをプレゼントして……起きて、ロックにマンガをプレゼントして……」と耳元で繰り返していると、
プフッ！
そう、腹にパンチをくらった。
「うるさいんだよ、このしつこいガキ！」と彼女は怒鳴りながら、パンチのあとソファから飛び跳ねた。
俺は床に投げ出されて、星がちらつき始めた。あのパンチで腹がやられたかもしれないけど、友情のためにレイコを訴える気はなかった。
「じゃあ、もう来ないからな！」と少しムカつきながら舌を出した。
「こんな時間に何しに来たの？マジで、休みの間はソファでゴロゴロするか、海にでも行けばいいのに……」と彼女は返した。
「退屈でさ……お前に会いに来たんだ。もう一ヶ月半くらい会ってないし。それに学校の様子も見たくて、何か面白いことが起きてるか確かめたかったんだ。」と俺は答えた。
「なるほどね。暇なやつって感じだな、そうだろ？さあ、早く言えよ……」と彼女は怪しそうに聞いた。
俺は床から起き上がった。床というより、紙の海みたいだった。
「わかったよ、わかった。正直お前に会いに来たんだ。でもクラスに新しい奴がいるか気になっててさ……てか、この散らかった紙は何だよ？竜巻でも来たのか、犬が猫を追いかけたのか、幽霊の襲撃か？めっちゃ散らかってるじゃん……」と、計画を話し終えたあとに聞いた。
「ああ、これは生徒の体力テストの結果よ。新入生が多いから、チェックしなきゃいけない書類が増えたの。」と彼女は答えた。
「お前、今まで会った中で一番散らかすインターンだな……」と皮肉っぽく冗談を言った。
彼女は目を上に向けた。何度もそのジョークを聞いたことがあるようだった。それから俺を見て、「手伝ってあげるわよ、もう仕事は片付けたから」と言った。
俺たちは一緒に「1-B」と書かれたマークが付いている名前を探しながら時間を過ごした。
「ねえ、ロック……もう彼女とか考えてるの？」とレイコが聞いてきた。
俺はいつもレイコのカジュアルで皮肉っぽいところが好きだ……彼女の性格は妹にすごく似ていて、その逆もまた然り……まぁ当然だ、幼なじみで今でも話してる仲だからな。だから俺も彼女を年上の妹みたいに思ってるんだ……
正直に言うと、姉が恋しい。もう３年になるな、彼女が国際的な地域支援の医療ボランティアとしてフィールドに出て行ってから――幼い頃から医療の天才だった彼女らしい道だし、高齢者の介護もしている。それでも、俺は変わらず彼女を愛しているし、よく連絡も取り合っている。遠く離れていても、オンラインで一緒にゲームをしたこともあったし、そういう時間を本当に大切にしているんだ。
「正直言うと、考えてはいるけど、そんなに真剣じゃないかな。そういうの苦手なんだよ、感情とかそういうの。女の子ってほんとにわかんないよな！」と文句を言った。
「うん、その最後の部分は同意するけど、そんなに難しくないわよ、ガキ……」と、笑いそうになりながら返すレイコ。
俺たちは名前を探しながら話を続けた。
「でも、気になる女の子とかいないの？」とレイコが聞いてきた。
「うーん……3-Dのカナタ・アンはきれいだと思うよ。あの子の目はすごく綺麗だし……でも、2-Eのオヌキ・マキもかなり可愛いと思う。あの笑顔には時々息が止まりそうになるよ。でも問題は、そういう子たちにはいつも男が群がってて、俺なんてただの雑魚だからな……チャンスなんてないよ。でも待つしかないよな、運命が何か用意してくれるかもしれないし」と、俺はさらに紙をめくりながら言った。
その時、ひとつの名前が目に止まった。Forest Paul（ポール・フォレスト、西洋名だからそう読む）が「1-B」と「転校生」のスタンプ付きだった。レイコが俺がその紙に釘付けなのに気づいて、覗き込んできた。
「この子の写真を見て。カナタやオヌキのチャンスはゼロになったわね。あの子、俳優か何かかしら……うちの学校の平均から見てもかなりのイケメンよね？」と彼女。
「さあな……でもいい奴っぽい。仲良くなれるかもな」と俺は答えた。
しばらく医療記録を見続けた後、昼食をとることにした。レイコが何が食べたいか聞いてきて、俺はいつものように答えた。
「何でもいいよ」
彼女はまた目をむいて、「何でもいい」は食べ物じゃないと言ったけど、俺は無視して、散らかった保健室の片付けを始めた。レイコはハンバーガーを頼むと言い、俺はただ頷いた。
保健室の散らかりがようやく片付いた後、俺はその古いソファに倒れ込み、また話を始めた。なんで家じゃなくて保健室で寝ているのか聞くと、彼女は最も面倒くさい答えをした。
「仕事が多くて時間が足りないのよ。全部の生徒のカルテをチェックしてて、だからあんなに散らかってるの」
その話の後、俺はふと眠くなり、イヤホンをつけて目を閉じて仮眠を取ることにした。
目が覚めると、とてもいい匂いが漂っていた。まるでアニメのキャラクターのように、フワフワと浮かび上がり、その素晴らしい香りに導かれるままに進んでいった。しかし、テーブルの上にあるハンバーガーを見つけて飛びつこうとした瞬間──
パシン！（顔面に一撃）
「その汚い手、今すぐ洗ってこい！！」
レイコが叫んだ。……うちの姉も、残念ながら同じ癖があるんだよなぁ。ったく、お腹減ってんのにさ。
仕方なく手を洗いに行って、戻ってくると──
なんと、校長先生がいた。そして、一人だけではなく、生徒の保護者たちまで。校長は、ここ保健室の案内をしているところだった。
校長は、７０代くらいだろうか。でも、とても聡明で優しい人で、おそらく俺がレイコと一緒に保健室にいるのも想定済みだったのだろう。軽くクスッと笑ったものの、すぐにプロフェッショナルな表情に戻して、こう言った。
「まあ、保健室がこのように散らかっていて申し訳ありません。でも、これは新入生の急増によるものなのです……彼女一人でたくさんの身体検査を担当しているもので。」
校長はそう言いながら、新入生の保護者たちが「ここは乱雑な場所だ」などと思わないように、必死に手振りを交えて説明していた。（……まあ、実際は散らかってるんだけどね。）
「それに加えて、このお行儀の悪い坊やは、皆さんの娘さんと同じクラス、２年Ｂ組の生徒なんですよ！」
校長は皮肉混じりにそう言って、大人たちの前で笑いを堪えていた。
俺はというと、めちゃくちゃ気になっていた。「“娘さん”って誰？」「誰のことだ？」──そんな疑問が、俺の空っぽの頭の中でエコーする。
その後も、校長は学校全体で行われている安全プロトコルの話を続け、特にレイコを大絶賛。彼女は非常に頭の回転が速く、プレッシャーの下でもその才能を存分に発揮できると褒めていた……が──
「さて、それでは体育館に移動しましょう。ここが本校のスポーツの魔法が繰り広げられる場所です。」
校長はそう言って、レイコがソファで寝ていたことや、俺がくだらない悪戯をしていたことに気づかずに去っていった。
バン！！（ドアの音）
その瞬間、俺とレイコはほぼ同時にハンバーガーに飛びついた──とにかく、もうお腹がペコペコだったから。
床に座りながら、ハンバーガーを頬張る。
「やべぇ、これ、めっちゃ美味い！！」
俺はダブルチーズバーガーを食べながら叫んだ。肉はジューシーでキラキラと輝き、野菜もシャキシャキしていて最高だった……が、その時、俺のスマホが震え始めた。
「もしもし？ロック？」
ジュリアが少し困ったような声で聞いてきた。背景ではカルロスがスカーレットにちょっかいを出してるのが聞こえる。なんか、結構ひどい言葉まで飛び交ってた。
「俺だよ。どうした、ジュリア。」
口の中にハンバーガーを詰め込んだまま、脂でベトベトの口で返事する。
「今、あんたの家の前にいるんだけど、出かけない？」
ジュリアはいつもの皮肉っぽい口調で言ってくる。
「俺、今レイコと学校にいるんだ。こっちに来る？」
そう返した。
レイコが興味津々な顔で「この時間に何の用？」って感じで聞いてくるから、「みんなで出かけるみたいだ」って答えた。そしたらレイコも「私も行きたい」って言ってきた。確かに、これだけ働いてたら休憩も必要だろう。
「ガキ、お前にはこれがどんだけキツいか、わかんねえだろ…」
彼女は大きくため息をついた。
俺たちは食べ終わって、もうちょっと俺のクラスの生徒を探すかーってなったけど、10分も経たずに目が疲れてダルくなっちゃって、結局みんなを学校の正門で待つことにした。
書類を片付けて、電気を消して、レイコが鍵を閉める。
それから、レイコがちょっと休憩に出るってことを校長室に伝えに行く。
校長室って、俺にとってはなんか楽しい場所なんだよな。たまに授業抜けて会いに行ったりしてさ。コーヒーもくれるんだけど、俺コーヒー嫌いなのに、礼儀として飲んでた。お菓子もくれて、色々話してくれるんだよな。学業のこととか、将来のこととか。
校長先生はいつも「生徒の可能性を信じてる」って言っててさ。でも俺はその逆で、正直、自分がこの時代にいい仕事につけるなんて思ってない。
それでも先生は言うんだ。「ロック、あんたは大統領にだってなれるし、もっとすごいこと、たとえばこの学校の校長にだってなれる」って。
階段を降りると、幼い頃を思い出させるような懐かしい洗剤の香りが鼻をくすぐる。ここで過ごしたたくさんの思い出が、ふと蘇る。
そして、学校の正門に到着。みんな、もうそこで待っていた。
「レイコーーー！！！」
スカーレットが大声で叫びながら駆け寄ってくる。まるで何日も会っていなかったかのように。（実際は家が近いのに）
そのまま、みんなで歩いて行くことにした。
しばらく歩くと、空がだんだん暗くなって、銀と鉄の色に染まっていく――美しい。でも、その美しさの裏には、今にも降り出しそうな雨がありそうで、俺たちの計画はちょっと危うい。
みんなは市立公園に行きたがってたけど、俺は「この天気だとまずいかも」って思って、ショッピングモールに行こうって提案した。
その時、ぽつ、ぽつ、と雨粒が落ちてきた。細くて優しい霧雨。
でも、それが夏の暑さを少し和らげてくれて、なんだか不思議で物悲しい雰囲気を醸し出していた。俺たちは近くのバス停で立ち止まる。
「よし――バスに乗って、ウメ駅で降りて、そこから地下鉄のライラック線に乗り換えだ。」
俺はみんなに聞こえるように、でも少し低めの声で言った。
みんな「うん」と頷く。レイコも珍しく同意した。普段だったら絶対俺に突っかかってくるのに…今日はどうしたんだ？
地下鉄の車内は思ったより空いてた。ちょうど通勤の時間帯だったからかな。
俺はカプセル型の小さなウォークマンを取り出して、音楽を爆音で流す。
最初のトンネルを抜けた瞬間、いつの間にか、俺たちは街の上に出ていた。
窓の外には、広がる空。
「今日は思いっきり楽しもうぜ！」
カルロスがテンション高く言った。
到着してから、俺たちはまずゲームセンターに寄ることにした。
少しだけレースゲームを遊んで、その後は「太鼓の達人」で盛り上がった。さらに、年齢も身長もオーバーしてるのに、ボールプールにも入れたんだ――誰もいなかったから、ゲームセンターの店長が特別にOKしてくれた。
その頃、外では本格的に大雨が降り始めていた。
たくさん遊んで、当然だけどお腹も空いてきた。
それで、フードコートに向かうことにした。
フライドチキンを食べようって決めて。フードコートはほとんど空っぽで、ちらほら数人いるくらいだった。
その中に、俺と同じくらいの年の少年が座っていた。
彼はボロボロで、ちょっと破れた服を着ていて…でも、ホームレスって感じでもなかった。ただ、状況はあまり良くなさそうだった。
――正直、胸が締め付けられた。
俺たちはそのままレストランの列に並んで、バケツサイズのチキンを三つ注文した。
食べ終わって、ゴミを片付けている間も…
――さっきのあの子の顔が、ずっと頭から離れなかった。
何があったのかは知らない。でも、その表情には、あまりにも大きな無関心が漂っていて…見ているこっちが気まずくなるほどだった。
結局、俺はペンとナプキンを取り出して、彼のそばを通る時に、さりげなくそれを落とした。
「…おっと。」
それだけを、そっと呟いた。
しっかりご飯を食べたあと、俺たちはもう少しだけショッピングモールの中を歩くことにした。
空は銀色に染まり、激しい雨は止む気配もなく降り続いていた。バスで帰ろうにも、この土砂降りじゃ無理だった。
そんな中、ふと目に入ったのは――タバコ屋だった。
……俺は、タバコが大嫌いだ。
だが、その店の中には、なぜかマンガが並んでいた。
入りたくはなかった。仲間も皆、あの独特の“古臭いニコチン臭”を嫌っていたし、正直、俺も同じ気持ちだった。
古びた木材と湿った煙草の匂いが混ざって、不快な空気を作り出している。
それでも俺は、中に足を踏み入れた。
軽く腰を下ろし、数冊のマンガを手に取る。
店の奥では、老人が一本のタバコをくゆらせていた。
木目の床。角のテレビ。無数の棚。どこか懐かしい、昭和の残り香のような空間だった。
俺は『ブルーロック』の一巻と、『ナルト』のマンガを数冊、そして『ヴィンランド・サガ』のボックスセットまで買ってしまった。
最近、新しいものを読むことがなかったせいか、テンションが上がってしまった。
気がつけば十五分ほど、冒険やアクションの棚を端から端までじっくり見ていた。
……これで、今月の金は全部吹っ飛んだ。
レジで会計を済ませると、店のじいさんがミント味のキャンディをいくつか手渡してくれた。
「おまけだよ」と、笑っていた。
店を出ると、仲間たちがショッピングモールの大きなガラス窓のそばで会話しているのが見えた。
空が少しずつ晴れ始めていて、いつの間にか雨はすっかり止んでいた。
たった十五分の間に、まさか天気がここまで変わるとは思ってもいなかった。
しばらく歩いたあと、一通の電話がかかってきた。
ちょうどジュリア、スカーレット、そしてレイコがメイク用品の価格を見たいと言い出し、俺たちはコスメショップに入ろうとしていた時だった。
「息子よ、ちょっと聞き忘れたんだけど……洗濯物、干したままになってない？ 出かける前に確認してって頼むの忘れちゃって。できたら早めに帰って見てくれると助かるんだけど」
――母の声だった。
「うん！ もう帰るところだから大丈夫。じゃあね、ママ。愛してるよ！」
そう言って、電話を切った。
事情を仲間に説明すると、みんな快く頷いてくれた。
「また今度遊ぼう」と言いながら、彼らはショッピングを続けるようだった。
俺は一人、モールを出て、街の通りを歩くことにした。
バスにも乗らず、ただ――歩きたかった。
鳥星の街路は、まるでガラスのように見えた。
水たまりが空の青や灰色の断片を映して、幻想的な景色を作っていた。
濡れたアスファルトの匂い。潤った草木の香り。
それらが混ざり合い、不思議と懐かしいような、どこか切ない感情を呼び起こす。
歩きながら、俺はふと思った。
――洗濯物のこと、今さら心配しても仕方ないよな。
濡れてたら濡れてたで、どうしようもない。魔法みたいに乾かせるわけでもないし。
だから、俺はただ、静かな夕方の街を歩き続けた。
リュックの中からイヤホンを取り出し、小さなカセットプレイヤーを手に取った。
それは、父さんからもらった大切なプレゼントだった。
再生ボタンを押すと、俺の大好きなアルバム――fox capture plan の『Butterfly』が流れ出す。
静かに、でも力強く、心を包み込むような音楽だった。
電柱から電柱へと軽く跳び、手すりを滑り降り、やがて住宅街の細い道へ。
その途中、目に入ってくる景色はどれも美しかった。
整えられた小さな花壇、味のある車たち、そしてどこか懐かしい空気感。
気づけば、今まで一度も通ったことのない場所を歩いていた。
――この小さな町にも、まだまだ知らない世界があるのかもしれない。
やがて、自分が通う学校の近くまで来たときだった。
道の片隅に、一つの屋台がぽつんと立っていた。
その前には、小柄な老人が座っていた。
視線を逸らそうとしたその瞬間――
「坊や、ちょっと来なさい。」
優しくも震えるその声に、足が止まった。
彼の手は前に差し出されていて、俺は手をポケットに入れたまま、少し警戒しながら近づいた。
「な、なんですか、おじさん…」
近づくと、彼が着けていたエプロンに文字が書かれているのが目に入った。
『Billy’s Ice and Sweets』
「これ、ちょっとだけでいいから、食べてみてくれんかね」
そう言って、彼が手渡してきたのは――緑色のアイスクリームだった。
……最初はちょっと、怪しいと思った。
でも、なんとなく……断れなかった。
ひとくち――
「……うまっ！」
驚くほど、美味しかった。
「おじさん、これは何の味なんですか？」
興奮気味に尋ねた。
甘いもの好きとしては、味を知らずにはいられなかったからだ、はは。
「うん……これはな、甥っ子たちと一緒に開発している新作アイスなんだよ。誰かに食べてもらいたくてね。だけど今日は通りもあまり人がいなくて、なかなか試してもらえなくてね……。こんな変わりやすい天気じゃ、アイスを食べたい人も少ないさ、はは」
そう言いながらも、味についてははっきりとは教えてくれなかった。
少し首をかしげてしまった。味を知りたかったけど、年配の人と話すのはいつだって楽しい。
「ああ！ 味はね……抹茶とミント、青リンゴのブレンドなんだ」
職人の顔つきで目を輝かせながら答えた。
「ここ数ヶ月、いくつかの新しいレシピを磨いてきたんだが、なかなか試してもらえなくてね……」
「そうか……もったいないな。こんなに美味しい味を、みんな逃してるなんて」
少し無理して笑いながら言った。
「とにかく、忙しい中ありがとうな、若いの。Billy’s Ice and Sweets、ぜひまた来てくれよな。アイスやお菓子をたくさん作ってるんだ、へへ」
そう言って老人は感謝の意を示し、俺は少し照れくさそうにその場を離れた。
《これって普通のことかな？ ははは》
心の中で思った。
時間は過ぎていき、空はもうすぐ暗くなりそうだった。
太陽は雲の間に隠れかけていて、その雲は人生で一番幸せだった記憶を抱えているようだった。
家の近くに来ると、草むらからかすかな音が聞こえた。
空き地で、人が誰も買わない荒れた場所だった。面倒だからみんな敬遠している。
無視しようと思ったが、その音はどんどん大きくなり、小さな子猫の鳴き声に聞こえた。
草むらを覗いてみると、光るものが見えた。
何かが燃えているのかと思うほどの明るさだった。
もう少し奥に入ると、その光は突然消えた。
足元を見ると、小さなオレンジ色の毛玉がいた。
その小さな体は左前足を怪我していて、鳴き声は痛みのせいに違いなかった。
「よし、小さなやつ、家に連れて帰ろうか……」
皆さん、こんにちは！僕の名前はマーカスで、ブラジルに住んでいます。日本語はあまり話せないので、AIや翻訳ツールを使って、僕のポルトガル語の文章を日本語で読める形にしています。
もし間違っているところがあれば、ぜひ教えてください。すぐに直します。
このノベルを書き始めたのは、ずっと自分の物語を書きたいと思っていたからです。だから、ほんの少しでも、僕の書いた物語に目を通してもらえたら嬉しいです。
応援、本当にありがとうございます！
皆さんの一日が素敵なものになりますように！
