悪魔と花嫁に祝福を～初心者狩りに遭った冒険者だけど、悪魔に一目惚れされて溺愛されることになりました～

３３話 影で蠢く者

「依頼内容は……連続殺人鬼の捕縛。あるいは、討伐だ」

「「却下！！」」

　ギルドマスターの依頼を聞いた直後、ルルとミリーが即答した。

「我の旦那様に、なんて危険なことをさせようとしているのだ！？　鬼か！　悪魔か！　そのような鬼畜な所業、我が見過ごせるはずがなかろう！」

「なにがあってもカイ君はあたし達が守るけど。その他の人間とか、わりと興味ないし。そういう危険にカイ君を巻き込まないでくれる？　消すよ？」

「えっと……」

　二人共、睨まないであげて。

　ギルドマスターの顔が蒼白になって、震えているから。

「はい、落ち着いて」

「「でも」」

「ステイ」

「「わんっ」」

　俺のお嫁さんはわんこ系かもしれない。

「まずは、話を聞かせてもらうことはできますか？」

「あ、ああ。もちろんだ。話だけでも聞いてほしい」

　ギルドマスターは神妙な顔をして、連続殺人鬼について語る。

　事件の始まりは少し前。

　ある日の夜、一人の他殺体が発見された。

　刃物で斬りつけられた痕があり、無惨な状態だったらしい。

　事件はそれだけで終わらない。

　数日後の夜、再び死体が発見された。

　同じく、ベテランの騎士も涙目になるほどの酷い状態。

　それから数日後、再び……

　という感じで、定期的に被害が出ているらしい。

　今では、ほぼ毎晩事件が起きている。

　相当な数の被害者が出ているらしく、ギルドは、とても重く受け止めているという。

「事件の概要はわかりましたけど……それ、騎士の管轄じゃないんですか？」

　基本、冒険者は街の人々の困り事を解決する。

　一方で騎士は、街の秩序を維持することを目的とする。

　通常、秩序を乱す殺人事件は騎士の管轄だ。

「騎士団も、最初はそのつもりだった。しかし、ことごとく返り討ちに遭ったのだよ」

「騎士が返り討ちに？」

　大抵の騎士は冒険者よりも強い。

　レベル５０オーバーが当たり前で、そこらの犯罪者が敵う相手じゃない。

「騎士がやられるなんて……相手は、素人じゃないんですね？」

「おそらく、な。それで、私達、冒険者にも応援要請が来たというわけだ」

「なるほど」

　でも、なぜ俺なのだろう？

　ルルがいるから？

　……勘だけど、それだけじゃないような気がした。

「……これは、話すかどうか迷ったのだが」

　ギルドマスターは難しい表情をしつつ、慎重な様子で言葉を選ぶ。

「生存者がいて、犯人の姿を目撃しているらしい」

「そうなんですか？　なら、すぐに逮捕すれば……」

「その犯人は、別の容疑をかけられており、現在、逃走中で居場所がわからない」

「それは……」

「犯人は……元Ａランクパーティー『漆黒の牙』のリーダー、トッグだ」

――――――――――

「ねえねえ、カイ君。そのトッグっていうドぐされ野郎がいるところ、あたしが爆撃しようか？　塵も灰も残さないよ？」

「それよりは、この街ごと吹き飛ばした方が早いのではないか？」

「いいね、それ。ルシフェル様の案、採用！」

「うむ。では、ちゃちゃっとやるか」

「ストップ！　二人共、冗談はそこまでにしよう」

「「え、本気だけど？」」

　真顔で言わないでくれるかな？

　普通に怖いから。

「とりあえず、情報を集めよう」

　本当に犯人はトッグなのか？

　だとしたら、なぜこんなことをしているのか？

　事件の背景を調べることで、トッグの居場所も突き止められるかもしれない。

「それじゃ、分かれて聞き込みしよっか。その方が効率いいし」

「うむ、そうだな」

　ルルとミリーは、まともに聞き込みできるのだろうか？

　そんな疑問を抱いてしまうものの、口にはしないでおいた。

「いや、一緒に行動しよう」

「どうして？」

「それは……」

「ミカエルよ、それ以上、旦那様に言わせるでない」

「え？　どゆこと？」

「旦那様は、我らと離れたくないのだ。すなわち、旦那様の愛！」

「愛！」

「なればこそ、嫁である我らは一緒に行動するべきだろう」

「オッケー！　そういうことなら、まったく問題ないよ。もー、カイ君、可愛い♪」

「あはは……」

　これ、本当のことは絶対に言えないな。

　暴走しそうだから、なんて言ったら確実に拗ねてしまう。

　笑ってごまかしておいた。

――――――――――

　二時間ほど街で聞き込みをした。

　得た情報を整理するため、一度、宿に戻る。

「情報をまとめると……」

　色々な情報を整理すると、犯人はトッグで間違いないだろう。

　他にも目撃情報があって、彼が犯人であることが示されていた。

　ただ、わからないところも多い。

　なぜ、無差別殺人を繰り返すのか？

　騎士を退けるほどの力をどのようにして得たのか？

　その答えには、まだ辿り着いていない。

「んー……情報が揃っているようで、肝心な部分はさっぱりなのだ」

「犯行目的とか、めっちゃ不明なんですけど。あと、強くなれた理由もよくわからないよねー。カイ君の話だと、そこまで、ってほどじゃなかったのに」

「妙な剣を持っているところを見た、という話があるが、それが関係しているのだろうか？」

「んー……どうなんだろ？　さっぱり」

「旦那様よ、どうするのだ？」

　ルルの視線を受けて、考える。

　少しして答えを出した。

「この際、犯行目的などの事件の背景の調査は後回しにしよう。それよりも今は、これ以上の犠牲者を出さないようにしないと」

「そだね。でも、どうする？　相手は神出鬼没。夜、街のどこかに現れる、っていうところしかわかってないよ？」

「我が囮でもするか？」

「ルルはちょっと……」

「なぜだ！？」

　ライオンが歩いているようなものだからな。

　見る人が見れば、とんでもなく強いってことがわかる。

　強者のオーラを完全に隠しきれていないんだよな。

　そんなルルが囮になっても、果たしてトッグは釣れるだろうか？

「じゃあ、あたし……もレベル高いから無理か」

「そうなると、旦那様も厳しいぞ？　ミカエルの半分くらいとはいえ、２５００は、そうそうないからな」

「うーん」

　みんなで良い方法を考える。

　しかし、この日は良いアイディアは思い浮かばず、そのまま就寝となった。