悪魔と花嫁に祝福を～初心者狩りに遭った冒険者だけど、悪魔に一目惚れされて溺愛されることになりました～

１８話 断罪の時

「くそっ……ふざけるんじゃねえ！」

　苦しそうにしつつもトッグが立ち上がり、こちらを睨みつけてきた。

　レイリーとイザベラもやってきて、彼の隣に並び、支える。

「この決闘は無効だ！　イカサマだ！」

「ふむ、どういうことかな？」

　イカサマと聞いては黙っていられず、ギルドマスターが問いかけた。

「ゴミカスの新米が、この俺に！　Ａランクの俺に勝てるわけねえだろうが！　イカサマをしたに違いねえ、汚えヤツだ！！！」

「そうよ、そうに違いないわ。トッグが負けるなんて、ありえないもの」

「魔道具を使っているとか、トッグに毒を仕込んでおいたとか、そういうところじゃないかしら？　徹底的な調査を要求するわ」

　自分達がいかさまを仕掛けておいて……この連中は本気なのか？

　俺もルルも呆れて声が出ない。

　代わりに、ギルドマスターがため息をこぼす。

「決闘の前に、徹底的に検査をしただろう？　カイルはイカサマなど行っていない」

「そ、そこの女がなにかしたかもしれないだろ！？」

「私の見る限り、彼女は遅れてやってきた。イカサマをしていたとは、とても思えないな」

　「そもそも」と間を挟んで、ギルドマスターは三人を睨みつけた。

　ギルドのトップに立つ者の鋭い眼光は、三人を震え上がらせる。

「イカサマを働いていたのは、君達の方ではないかね？」

「な、なんだと……！？」

「途中、観客席からの魔法の使用……巧妙に隠していたようだが、しかし、ギルドマスターである私の目をごまかせるとでも？」

「し……知らねえよ！　俺は、そんなことは知らないぞ！！！」

「どうあっても認めないか。ならば……」

「ちと、よいか？」

　ルルが会話に割り込んだ。

　さあ、ここからが本番だ。

「ちょっとした偶然で面白いものを見つけてな。これを見てほしい」

「む？」

　ルルは、ギルドマスターにいくらかの書類を渡した。

　ギルドマスターは書類を受け取り、パラパラと目を通して……

　その表情がみるみるうちに険しいものに変わっていく。

「これは……本当のことなのか？」

　今まで穏やかな姿を見せてきたギルドマスターだけど、今、その表情は怒りに染められていた。

　刺すように鋭い目をトッグ達に向ける。

「Ａランクであることを利用した、他パーティーからの依頼の横取り。指導料と称して金品を奪い取り、時に、女性の体も……さらに、カイル・バーンクレッドを含む、数え切れないほどの初心者狩り。これらは全て真実なのだな？」

「なっ……！？　で、デタラメを言うな！　そんなことするわけがねえだろ！」

「ここに証拠がある。言い逃れのできない、決定的な証拠がな」

　そう。

　ルルがギルドマスターに渡したのは、トッグ達の悪事についてまとめられたものだ。

　決闘が始まるまでの間にルルに調べてもらった。

　ルルのことだから、徹底的に、一つのミスもなく、細部まで調べ上げた完璧な証拠を用意したのだろう。

　そのために、トッグ達の部屋にも忍び込むと言っていた。

　だから俺は、すぐに決闘を終わらせないで時間稼ぎをしていた、というわけだ。

　そして、ギルドマスターと他、多くの冒険者、民が集まる中で悪事を暴露する。

　これはもう、絶対に言い逃れはできない。

　多くの人が証人となる。

　決闘に勝つだけなら、なんとかなる。

　しかしその場合、トッグ達は己の非を認めず、再び絡んでくることは間違いない。

　だからこそ、ここで徹底的に相手をする必要があった。

「お前達の素行に問題があるのは理解していたが、確かな実力がある。いつかは……と期待していたのだがな。愚かな」

「なっ……そ、そんなことは……く、くそっ」

　ギルドマスターの厳しい口調。

　そして、周囲の観客達から向けられる視線。

　それらを受け止めて、もうどうしようもないと悟ったらしく、トッグ達は顔を青くした。

「期待するべきではなかったな。いや……私の目も曇っていたということか。そのせいで、カイルや他の者に多くの迷惑をかけてしまった」

　ギルドマスターは、申しわけなさそうにこちらを見て……

　再びトッグに視線を戻す。

　その目は被告に判決を下す裁判官のようだった。

「トッグ・ドミナス。及び、その仲間のレイリーとイザベラよ。お前達の冒険者資格を剥奪とする！」

「なっ……！？」

「ちょ、ちょっとまってよ！　いきなりそんなこと言われても、納得できるわけないじゃない！」

「そうよ！　私達はなにもしていないわ。全部、そこのガキが企んだことで……」

「黙れっ！！！」

「「「「っ……！？」」」

　ギルドマスターの雷が落ちたかのような一喝に、三人が震え上がる。

「お前達には失望した。ここまで放置したのは、私のミスだ。しかし、幸いにも失敗は修正することができる……お前達はクビだ」

　冷酷な宣告が下る。

　レイリーとイザベラは、へなへなとその場に座り込んで……

　トッグは、現実を認められない様子で、「バカなバカな」と連呼していた。

「そして、貴様らはやりすぎた。冒険者資格の剥奪だけでは足りない。法の裁きを受けてもらうぞ」

　この展開を予想していたのだろう。

　ギルドマスターの合図で、あらかじめ控えておいた冒険者達が出てきて、トッグ達を取り囲む。

「逮捕する」

「ぐっ、あぁ……どうして、こんな、この俺が……！」

　トッグは、血走る目でこちらを睨んできた。

「お前だ、お前のせいでっ！！！」

「っ！？」

　トッグは周囲の冒険者達を振り切り、こちらに突撃してきた。

　隠し持っていたナイフを突き出してくるのだけど、、

「我の旦那様になにをする！」

　ルルが前に出て、トッグを逆に叩き飛ばした。

　ただ……

　その際にナイフが跳ねて、ルルの白い肌に傷がついて……

　赤い血が……

「……お前」

　どうしようもないほどの。

　果てのない怒りが湧いてきた。

「ルルを傷つけたな？」

「なっ……こ、こいつ、なんで、こんなに……あ、あああぁ……」

「俺のことはどうでもいいけど、ルルは……！！！」

　許せない。

　許せない。

　許せない。

　怒りに支配された俺は、地面に落ちたナイフを拾い、トッグの元に歩み寄る。

　そしてナイフを持った手を振り上げて……

「旦那様」

　ふと、とても優しい声が聞こえてきた。

　ルルに後ろから抱きしめられる。

「もうよい」

「……ルル……」

「我のために、そこまで怒ってくれることは嬉しい。しかし、それ以上はやりすぎだ。そして、この愚か者は、旦那様が手を汚す価値もないぞ」

「あ、ぅ……うあっ……」

　トッグは腰を抜かして、震えていて……

　そして、失禁していた。

　それを見た瞬間、どうでもよくなってしまう。

「ああ、そうだな。ここまでにしておこう」

「うむ！」

　俺とルルは笑顔を交わした。

　もう一度、トッグを見る。

「これで、俺達はもう赤の他人だ。これからは変に絡んでこないでほしい」

「な、なんなんだ……お前の力は、いったい……なんなんだよぉっ！？」

「答える必要はない、そんなこと。それよりも……また、ルルを傷つけるようなことをしたら……その時は許さないからな？」

「ひっ……ひぃあああああっ、く、来るな来るな来るな、うあああああぁっ！！！」

　トッグは半狂乱になり、周囲の制止を振り切り、訓練場の外に逃亡した。

　その姿を情けないと思うものの、それ以上の感情は湧いてこない。

　この瞬間……

　俺は、完全に過去を振り切ることに成功したのだった。

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