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星崎は部屋にあがりこむと、やけにキョロキョロとする。そうやってキョロキョロされるの、こっちとしては恥ずかしい。ていうか上品な空気をまとっている星崎が、こんな安アパートの部屋にいること事態がすっごい違和感。
すると室内を見まわしていた星崎が、本棚のところで目をとめる。
「この本棚、漫画ばかりね。それにここにある漫画って……」
あっ！ し、しまったぁ！ 部屋を片づけるのに夢中で、隠すの忘れちゃってたぁ！
軽いパニックを起こしていると、朝美がスタスタと本棚に近づいていった。手を伸ばして並んでいる漫画の一冊を抜き取ると、パラパラと中身を流し読みする。
パタンと閉じると、朝美は元の位置に漫画を戻した。
「マナカさま、百合漫画を発見しました」
ちょっ、アサミン！ どうしてそういうことするの！ 許可なく人の本棚を見ちゃダメでしょぉ！
「見覚えのあるタイトルだと思ったら、それ系の漫画だったのね。この本棚にある漫画って、もしかしてほとんどが百合作品なの？」
や、やめてよぉ！ そんな人の趣味が丸出しの本棚をジロジロと見ないでぇ！ うぅ、恥ずかしいよぉ！
いっぱいお金が入ったから、ついつい本屋さんに行っちゃって、おもしろそうな百合漫画を片っ端から買い込んじゃったんだよ。
部屋のなかで百合漫画を見て、ニヤニヤしちゃっているのバレちゃった。
女性がこの手の作品を楽しむのはともかく、俺みたいないい年した男が楽しむのは、傍から見てどうんだろ？ 気持ち悪いって思われちゃったかな？
「別に人の趣味をとやかく言うつもりはないけどね。好きなものは好きなんだから、しょうがないんじゃないの」
「ほ、星崎……おまえ、良いやつだな」
「わたしはわたしの考えを言っただけよ」
キラキラと目を輝かせながら見つめると、星崎はプイッと顔をそらしてくる。ふふっ、もう照れちゃって。
「マナカさまも、少年漫画とかお好きですもんね」
「ちょっ、朝美！ どうしてここでそれを言うのよ！」
いきなり自分の趣味を暴露された星崎は、声を裏返らせてアタフタする。
「えぇ～、そうなのぉ？ 星崎って少年漫画が好きなんだぁ」
お金持ちのお嬢さまだから、漫画とか、そういうのには興味がないと思っていたよ。
「っ……そうよ。何かおかしい？」
フンと鼻を鳴らすと、居直るように胸をそらして睨んでくる。今は威圧感よりも、かわいさのほうが勝っているよ。
「おかしなことなんてないぞ。好きなものは好きだからしょうがない、だろ。何かおすすめの漫画があるのなら、今度教えてくれ」
好感度を稼ごうとか、そういう狙いはなくて素直な気持ちを口にすると、星崎は目をしばたたかせる。
そして唇をむぐむぐとさせると、顔をうつむかせて視線を斜め下に向けていた。
「し、仕方ないわね。そんなに知りたいのなら、教えてあげないこともないわよ？」
星崎は左手で髪を押さえながら、上目づかいになって見てくる。ちょっとだけ口元が震えていた。笑みがこぼれそうなのを、必死に我慢しているようだ。
『好感度があがりました。レベルが１０あがりました』
今日はじめてのレベルアップの知らせがくる。これでレベル２１６。狙っていたわけじゃないけど、順調なすべり出しだ。
「よかったですね、マナカさま。趣味を共有できる相手が見つかって」
「朝美。さっきはよくもバラしてくれたわね。わたしに許可なくあんなことをしたんだもの。こっちがあなたの秘密をバラしたって、文句は言えないはずよね？」
「うっ……できればそれは勘弁していただけたらと。その……すみませんでした」
星崎が腰に手を当ててモデルさんのようなポーズを取りながら横目で睨みつけると、朝美は両手をパタパタとさせて慌てていた。
だけど朝美がごめんなさいしたら、星崎はため息をついて目元をやわらげる。そして唇にかすかな笑みを浮かべていた。
朝美が趣味のことをバラしてきたのは、星崎と俺が仲良くなってほしいからだって、察しているみたいだ。
そんな二人の固い絆を見せつけられちゃって、こっちも頬がほころんじゃうよ。
