押し売り目からビーム

「商品のお買い上げありがとうございまーすっ」

　女の子が元気一杯に頭を下げる。

　背中には悪魔の羽、尾骨の辺りには悪魔の尻尾。空想上でよく描かれるソレは、眼前の女の子によく馴染んでいる。恐らく彼女は悪魔という奴なのだろう。

　だが、そんなことよりも。

「目からビームを撃てるようになっても困るんだが？」

「え？　でも注文しましたよね？　目からビーム」

「してないんだが」

　そう、頼んでもいないのに目からビームを撃てるようにされてしまった。これは由々しき問題だ。

　平和な社会において、目からビームを撃つ機会なぞ早々あるわけない。あったとしても、「むっ、怪しい奴め、目からビームッ」とはならない。危険にもほどがある。

　むしろ、目からビームを撃つ奴の方が怪しい存在だ。そういう社会なのだ、俺の生活する社会は。

「おっかしいなー。貴方、タケシさんですよね？」

「違うんだが」

「ええっ！　じゃあ、誰だって言うんですかっ　」

「それはこっちの台詞なんだが？　いきなり現れて、そっちから名乗るのが筋ってもんなんだが」

「人違い？　そんなー」

　悪魔娘はブツブツと呟いている。どうやら、人違いで俺のもとへ来たらしい。

　商品のお買い上げと言う言葉から考えて、その商品とは目からビームのことだろうが。タケシさんとやらは目からビームを撃てるようになってどうするつもりだったのか。「悪党め、成敗してくれる。目からビームッ」とでもしようものなら、正気を疑うんだが？

「コホンっ」と独り言を終えた悪魔娘が俺に向き直る。「改めまして。ウチは悪魔の商人、魔理亜(マリア)でーすっ」　

「悪魔にマリアって……、常識を疑うんだが？」

「皆さんと同じことを言うんですね」

　そう言ってまり魔理亜は遠い目をする。

　誰でも同じ反応するだろうことは想像に難くないんだが。むしろ、彼女に名付けた存在は何を考えていたのだろう。

　兎に角、俺も名乗ることにする。

「俺はタカシ」

「タケシ？」

「タカシなんだが？」

「なーるほどっ。タカシとタケシで間違えちゃったわけですねっ、ウチが」

　魔理亜はアハハと笑う。

「笑ってないで、商品を持ち帰ってほしいんだが？」

　目からビームを撃てるようになった身体を元に戻してほしい、という意味だ。

「大変面目ないんですけどー、出来ないんですよね、ウチには」

「キミのところの商品なのに？」

「悪魔にも色々とありまして。目からビームを撃てるようにするのと元の身体に戻すのとは別の商品ーみたいな？」

「みたいな？　じゃないんだが？」

「どうしても戻りたいっていうのであればー、なんとかしてみせますよ」

「さっきは元に戻せないみたいに言っていたと思うんだが」

「ウチには出来ないと言いましたけど、これでも商人の端くれなんで。仕入れてみせますっ」

　そう言って魔理亜はグッと腕を上げる。だが、直ぐに腕を下ろしたかと思うと、俺を上目遣いで見つめる。

「それでなんですけどー。代金のお支払い、お願い出来ますか？」

「代金？」

「『目からビーム』と『元の身体に戻れる』のオ・カ・ネですっ」

「払うわけないんだが？　間違えて目からビームを撃てるようにされて、そのうえ代金まで。常識を疑うんだが？」

　他人の落ち度の責任を被る気は一切無い。

「踏み倒すつもりですか？」

「せめてタケシさんとやらに請求してほしいんだが。本来の注文者はタケシさんなのだから」

「タケシさんには何の商品も届いていないわけじゃないですかー、ウチには取り立てることなんて出来ませんっ」

　その優しさは俺(タカシ)に向けるべきなんだが？

　念の為、代金がどの程度になるのかは確認しておこう。

「支払いはいくらになるの？」

「払う気になりましたかっ。ええーとですねー」

　魔理亜はなにやら頭の中で計算してから、

「貴方の魂ですねっ」

　と答えた。

「タケシさんのじゃなくて？」

「タカシのですっ」

　正式な客ではないからだろうか。魔理亜は俺を呼び捨てにする。

「魂は割に合わないと思うんだが？」

「目からビームの代金は迷惑料で相殺させていただくとしても、身体を元に戻すとなるとー、相応のモノが必要になってしまいます」

「身体が戻っても魂が無くなってしまえば元も子もない」

「困りましたねー」

　困るのは此方なんだが？

「とりあえず、魂だけでも欲しいですっ」

「とりあえずで強請って良いものではないんだが」

「このままではただ働きになってしまいますよー」

「それはタケシさんに言ってくれ。注文者はタケシさんなんだから」

「結果的に商品は貴方の届けられたわけですからー。貴方の魂で良いんじゃないかって思いますっ」

「強制返品。目からビームッ」

　埒の明かなさに思わず目からビームを撃ってしまった。しかも、結構な威力。

「ふぎゃっ」と悲鳴を上げ、魔理亜は吹っ飛んでいく。

　致命傷には至っていない様子に、流石は悪魔だと思わざるを得ない。

「痛てて」と魔理亜は恨めしそうな視線を向けて来ながら、「今回は帰ります」と言った。

「こんなダメージなんともないんですよ？　なんともないんですけどー、今回は帰らせていただきます」

　絶対何ともなくは無い。声の調子とは裏腹にその顔には脂汗が浮かんでいる。痛みを我慢しているのは明白だ。

「では、また縁があればお会いしましょう、ねっ」

　此方の返事を聞かずに魔理亜は飛び去って行った。

　これは、魂を奪われずに済んだと考えて良いのだろうか。

　どうにも悪魔が商人を名乗る時点で疑わしかった。魔理亜の発言から、再び取り立てに来る可能性は高い。

　その時は、目からビームで撃退するとしよう。