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願いは遥かⅧ

　空の端から赤みが差してきた。辺りが徐々に明るさを増してゆく。

　施設は未だに煙を吐き、燻っていた。粗方の炎は消し去ったが、後には黒焦げた残骸が散らばるのみだった。

　バンドールが瓦礫をどかし、道を作った。それがあったであろう場所にあたりをつけて。

バンドールが一際大きな瓦礫を持ち上げると、そこに地下へと続く階段が見えた。備蓄倉庫への入り口だ。

　グーニーズが瓦礫の重みに潰されないよう、慎重に結界を解いた。入口の扉を開けると、避難していた職員や老人たちが、共に手を取り合いながら待っていた。

グーニーズの顔を見て安堵の表情を浮かべる。

　階段を上った者たちは皆、辺りの光景に驚いた。消し炭と化し、崩れ去った施設。そこら中に穴の開いた広場。無残に砕け散った噴水。

　それはいかにその戦いが激しいものだったかを物語っていた。

「……ワシらの、家が」

　誰かが呟いた。

「大丈夫。生きていればなんとかなるさ」

　老人に向かいライカが慰める。

「生きていればって……。お嬢、あと何年ワシらを生かすつもりじゃ。はよぉくたばらせてくれや」

　その答えに、周りの者が吹き出してしまう。

「寿命がくるまでは、死なせてやんないよ」

　ライカが笑いながら答えた。

　その光景を微笑ましく見ていたセイルが、ふと心に引っかかるものを感じた。

「……何か、忘れているような？」

「あっ！」

　ライカとセイルが同時に声を上げた。

「ドゥラン！」

　互いを指さし、確認をする。

「……呼んだか？」

　どこかから、ドゥランがふわりと舞い降りてきた。

「……こっちの封印は終わった。……おれは寝るぞ」

　そう言って崩れた施設へと歩みを進める。

「ちょ、ちょっと！　どこに行くんだ？」

　ライカが慌ててドゥランを引き留める。

「……決まっているだろ。……おれの部屋だ」

　ドゥランはそう言って施設の一点を指さした。独居房があったはずのあたりだ。

「あんた、逃げないのか？」

　ライカが戸惑いながら訪ねると、ドゥランは鼻を鳴らした。

「……どこに逃げるというんだ？　……この世界は、どこにいっても真っ暗だ」

　そう言うと、ライカを置いてすたすたと歩き出した。

「……そろそろ、自分を許してやってはどうなんダネ？」

　施設の直前で、グーニーズがすれ違おうとしたドゥランに声を掛ける。

「君のしたことは間違いではなかったんダネ。現にこうやって皆を救った。……娘もあんなに大きくなったんダネ」

　グーニーズが広場へと視線を送る。その先にいる一人へと。

「……私に娘など。……いや」

　ドゥランも少し振り返りライカを見やる。

「……彼女に父親などいない」

　そう呟くと、再び歩を進めた。

「なら、なんで……」

　グーニーズのその呟きは、もうドゥランには届かない。

「まったく。……その意固地なところはそっくりなんダネ」

　グーニーズは一人笑みを零した。