中吉ゴールデンウィーク

男子三日

　一週間かけて溜めた疲れの量を、この数分間で凌駕してしまったかのような、この、怒濤の疲労感だった。

　外にまろび出てヘナヘナとうずくまる。そんな俺に、癪に障ることに、ヤツはほっそりとした右手を余裕綽々(しゃくしゃく)と差し出したんである。

「どうした？　立ちくらみか？　だらしないな。ほら、手を貸してやる」

　お前にそういわれなきゃならんのか？　泣き笑いしちゃうぞ。

　どこまでもマイペース。ハァと息をつく。もう俺は、諦めたように左手を差し出したんであった。

　引っ張り上げられたが、瑛はその手を掴んで離さなかった。そのまま歩き出す。

　駅前ストリート。俺らは、つまり手をつないで並んで歩く形になってしまう。なにかいおうとしたんだが、けっきょく、笑いしか出てこなかった。やれやれ、だ。好きにしてくれよ。

　新鮮な空気を呼吸する。

　いい風だった。

「――で、なんだって？」

　バスはとうに逃した。俺はもう、開き直りの悟りの心境だ。ゴールデンウィーク、こんなラストも、アリだと思う。

「せっかくだ。じっくり相手してやるぞ？」

　瑛は、なぜか、目を見ひらき、パチクリともした。そして。

「ふうん……」と軽くうなったのだった。

「なかよし、驚かされたぞ」笑かすな。それは先ほどのこっちだ。

「まさに、“男子三日会わざれば”何とやら、だな。今の君は、一週間前とは人違いだ」

「それ、褒めてくれてんだろうな」まあ、いろいろ、あったからな。

「君は、少し自信過剰ぎみなくらいがちょうどいい。前までは遠慮がすぎて、折角の君の魅力が開花しきれていなかった。今のそのままで今後も通したら、沢山の支持を得られるんじゃないかな」

　うおう。コイツからこんな意見を賜るとはかなり意外だ。これはかなり嬉しかった。

「過分なお言葉、ありがとうといっておく」

　お返しに自分も何かいってあげたくなって瑛の顔を見たのだが、

「逆にそっちは――少しやつれたか？」

　ろくな事いえず、自分にがっかりして終わったのだった。

　幸いにも瑛は気にせず、逆に淡く笑んでみせてくれたのだが。これが胸を突かれる。王子様の、珍しい表情だった。

「ご慧眼(けいがん)。実は少し疲労を感じている。高校生活は、思ってたよりも手強そうだ……」

「……」

　……少し、説明が必要だろう。

　瑛は、入学した瞬間から、生徒会会長に就任している。

　なんとなれば、私立ＭＺ(三島財閥)学園高等学校はその名の通り、三島一族のための、当主が当主足るべく、その帝王学を学び、実践するための学校(そんざい)だったからだ。

　どんな人間性の持ち主でも、とにかく継承者候補ならば、そこでは自動的に絶対的君主になれた。どんな横暴も許されたのだった。

　てか、三島代々の伝統として、それくらいやって見せよ、てな意向なんだろう。

　そんな環境で、瑛のような資質の才人には、ときに荷が重いケースもあったのだろう。

　なんたって、まだ入学したての一年生なんだから。俺は――

「使いっ走り程度なら、手伝ってやれると思うよ」

　ついそう声を掛けていたのだった。とたん――

「それそれ。その気弱な言い回し。そこは、『俺様が助けてやろうか』じゃないと」

　すかさずダメ出しだ。苦笑。

「ふふん。『じゃあいってみろよ。聞いてやる』」言い直す。

「聞くだけか？」

「聞くだけさ」

　ハハハとホンキで笑い、その笑顔で俺も笑顔になった。

「――真面目な話、君にやってもらいたいことがあるんだ」

「いいぜ、任せろ」もうその場のノリだな。

「新規に部を立ち上げてもらう。君にはその部の代表になってもらいたい」

　なんだそのくらいのことか。ちょっとほっとする、正直。

「念のため。部、というのは、部活動の部のことでいいんだよな？」

「そう。そして君は、その部長だ」

　俺はもう、遠慮しない。

「もったいぶらないで、いえよ？」

　瑛は――一回、緩やかに目をつむり、そして、綺麗な瞳を見ひらいて見せた。

「“鍼灸部”。部活動で、君、本来の職業に従事してもらいたいんだ」

「……」

　これは、意外というか、そんな驚きを伴う申し出だった。

　学校で、部活動で、“鍼灸術”が行える？

　当然、患者は、同じ生徒、ということに――？

　そんなことが許されるのか？

　だが、だが――

　正直にいうと、サッカー部に食指が動いていた。連休明けにでも入部届を申請しようと心に決めていたくらいに。だが――

　今後３年間の人生の大部分を占める学園生活で、針がふるえる。存分に！？！

　諦めの心境になりかけていた、修行不足が解消される。

　これは率直にいって、願ったりな申し出、大チャンスだった。

　だから、逆にこっちから――

「――！」

　危なかった。

　ここでキチンとキめて見せなくては、二重に瑛をがっかりさせてしまう。俺は、むりやり皮肉な笑顔を作り上げたのだった。

「――生徒会活動とは、ずいぶんと肩が凝るものであるようだな」

　正解だった。みるみる顔をほころばせたからだ。

「ばれたか。真っ先に揉んでもらうぞ！」

　いってしまってから意味を理解し、瑛は顔を赤らめる。俺は心から笑い声をあげたのだった。