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お父さんがライバル

　とはいうものの、残念でした、お泊まりするわけではない。

　俺は成田邸を辞し、一人、バス停に立っていた。

　正直、フラチな思いが頭にあったんだけど、抑えましたよ。仮初かもしれないけど、いちおうの解決をみたんだ。今はそれでよしとして、するりと引くのが一番さ。

　まぁ、そのうち、ホントウに“主人事(ゴト)”をヤッてやるさ、なんちゃって──

　俺いま顔まっ赤だな、照れ隠し笑い。

「ふう……」

　思い出す。雑談してて、何の拍子か“ウリ”の話になった。駅前での一件のことだ。

　蒸し返してまずかったかなと思ったが、もうそのころには、陽菜はだいぶ心丈夫になっていて、顔を赤らめながらもしっかりと答えてくれたのだ。

「お父さんに似てたから」

　それで、第一号、初めてのお客にあの男の人を選んだ。そしたらそれは錯覚で、口をきいてみると似ても似付かぬ人だったから、急にイヤになった。

　それで、やめようと思った……という顛末。

　俺はなんだか、そのとき初めて彼女を愛らしいと思ったのだ。

　お父さんが、ライバル。

「……ふふん」

　いいじゃん。本当に、今はこれでよし、だな。

　ポストの時間表を見る。まだ当分待たなければならない。

　そのバスで北刷毛山駅まで行って、列車乗って、刷毛山駅からまたバスに乗って、家に帰る。

　家に着くころには、どんな時間になってるやら、だ。

　覚悟を決めてスマホを操作すると、案の定、お袋の怒気こもった声がガーッとばかりに耳に襲いかかる。俺はこちらも宥めるのに一苦労だった。男の器量とは、こうして育(はぐく)まれるんだな。

「ハァ……」

　でもこれでようやく、今日という日が無事に終わる。苦労した分、成果は大きかった。

　こぶしをグッ、とした。

　もう一回繰り返した。これで、よし、と――

　──ところが。

　残念ながら、もう一ひねり、モノゴトが起こったんだなぁ。