無人島生活2話 ス〇ンドッ！ ヘパイストス・ザ・クリエイターの能力ッ！！！★
アマゾンを探索する探検隊のように、エリーたちは森を進んだ。
カバー隊長は迷彩服の内ポケット、『ジャケットポケットッ！』から、サバイバルナイフを取り出して、悪路を切り開いている。
本当にこの人は元グリンベレーなのかもしれない、とエリーは思いはじめた。
まあ、悪路と言ってもアマゾンのジャングルのように、草木が鬱蒼と茂っているのではなく、至って歩きやすいのだが。
だが、湿度が高く飛行機から逃れるために海に飛び込み、びしょびしょになった服が体にまとわりついて気持ちが悪い……。
ああ……お風呂入りたい……。
お風呂じゃなくてもいい、水浴びがしたい……。
「足下には気を付けろ」
背後に続く者たちにそういったとき、カバー隊長は蔦に足を取られて派手に転んだ。
いや、さっきの発言は撤回しよう。
この人はやはり自称グリンベレーに違いない。
「大丈夫？ 人に気を付けろと言う前に、あなたが気を付けなさいよ」
言ってエリーは手を差し出した。
「ああ、エリー君すまない」
エリーの手をとって立ち上がり、カバー隊長は再び歩きはじめた。
熱帯でジメジメした森。樹々の青々しい臭いが強く、まるで液状の空気を吸っているかのようだ。
熱帯雨林のように足場が悪く、蔦が絡まった樹が生い茂っている。
本当に湧き水などあるのだろうか？
疑い始めたときだった、「見たまえ諸君ッ！」とカバー隊長の怒号にも似た歓声が上がった。
エリーはカバー隊長の視線を追って、それを見た。
ご都合主義に思えるだろうが、本当に湧き水が崖から湧いて流れ出ていたのだ。
「おおッ！ あれは様に聖水ッ！ 天から湧き出る神の雫ッ！ 命の水ッ！」
と舞台俳優のように暑苦しく身振り手振りを交えて言うのは、中二病こと黒龍龍之介。
「ほ……ほんとだ……み、水だ……。水を……俺っちに早く……水をぐれ～……」
ふらふらになって何とか後に付いてきていたのは俳優よりホストやれ、でお馴染みの潤弥。
崖のようなところから、滝のように綺麗な水が流れ落ち、マイナスイオンの楽園が広がっていた。
オアシスを求め彷徨い歩いた旅人はきっと、宝石よりもこの水を美しいと思うだろう。
「まずは、私が試しに飲んでみる」
言ってカバー隊長は手酌を作って、舐めるように飲んだ。
ワインソムリエのように口に含んだ水を、口の中で転がしてカバー隊長は毒見役を買って出る。
「うん、これは間違いない。飲める水だ」
皆は息を飲んで、代わる代わる喉を潤した。
潤弥は滝に顔を突っ込んで、まさしく浴びるように飲み、龍之介は中二病の割に普通に飲んだ。
「よし、問題はだ。この水をどうやって仲間の下に運ぶかだ」
皆は一斉に固まった。
考えもしなかったが、容器などなかった……。
持って来た文明の利器、ペットボトルは飛行機と共に失われてしまった……。
つまり容器などない……。
「まあ、湧き水があったことを知れただけで大収穫だ。皆にここまで来てもらうしかない。往復一時間近くはかかるが」
カバー隊長が腕組みをして納得しかけたとき、「こんなに早く我の能力を見せることになろうとはな」と喉を潤し声に張りの戻った中二病が言い放った。
「は？ あんた何言ってんのよ。もしボケてるならどつくわよ」
「我がボケるだと？ 我はボケたことなど一度もないッ」
「いや、ボケまくりじゃない」
エリーが言うと、龍之介は聞こえないを決め込んで続けた。
「我がこの危機的状況を打開してやろうッ！」
言って龍之介は爆熱〇ッドフィンガーッ！ のように右手を突き出した。
「出よッ！ 我がス〇ンドッ！ ヘパイストス・ザ・クリエイターッ！」
中二病は頭がおかしくなったのか、バンッ！ ズズズズュー！ と背景に擬音を具現化させて変なポーズを決めた。
「はいはい。そうね、頭がおかしくなる気持ちはあたしも痛いほどわかるわ」
「わからないか？」
エリーの怒りが爆発するまで残り10秒。
9、8、7、心の中でカウントダウンしていたとき、「こいつは同じス〇ンド使い出なければ見えないからな。愚民でもわかるように、結果で見せてやろうッ！ 我がス〇ンドの能力をッ！」と龍之介は天を指さした。
「あの葉っぱを見ろ」
そこには大きな葉っぱが沢山茂っていた。
「あの葉っぱを折って容器にすれば水を運ぶことができるッ」
「確かに、龍之介君の言う通りだ。あの葉を容器代わりにできれば、一度に多くを運ぶことができる」
カバー隊長はうなずき、グリンベレーで鍛えた馬鹿力を駆使して、樹を揺らした。
すると、数枚の大きな葉っぱがひらひらと右へ左へ舞いながら落ちてきた。
中二病は数枚を拾い、「見ているんだなッ！ ヘパイストス・ザ・クリエイターの能力をッ。ヘパイストス・ザ・クリエイターッ、クリエイティブル・ワールドッ！」とドヤ顔で叫んで、葉っぱを水で綺麗に洗いはじめた。
粋がっていたが、案外やっていることは地味だった。
そして綺麗に洗った巨大葉を器用に編んでゆく。
まるで草船を編むかのように器用にだ。
二枚の葉っぱを組み合わせて、５００mlのペットボトルサイズの容器を作り出した。
「あんた器用ね」
感嘆の声をあげると、龍之介は少し頬を赤らめて、「フフフ、これが我がヘパイストス・ザ・クリエイターの能力。どんなガラクタでも我の手に掛かれば、変身するのだ」と照れ隠しをする。
「そうかいそうかい。まあ、あんたのおかげで二度手間を防げるわ。この容器をもっと編んでよ」
龍之介は言われるがまま、地味に黙々と容器を編んだ。
ヘパイストス・ザ・クリエイターの能力は地味だが役に立つようだ。
編んだ容器を二重にして、水が隙間から漏れるのを防ぐ職人気質。
中二病で痛い奴だが、他の奴らより根は真面目で頼りになる奴だ、とエリーは思った。
「それじゃあ、この水を持って帰ろうか」
皆は両手に約2リットルずつ水の入った容器を持ち、元来た道を引き返して行くのだった――。
破壊力Ｄ
スピードＤ
射程距離Ｂ
持続力Ａ
精密機動性Ａ
成長性Ｂ
「エリーとモーリアンのＱ＆Ａコーナ―――――！ パチパチパチパフパフパフ」
「何なの……？ このコーナーは？」
「これはな、読者から頂いた疑問をエリーっちとうちが解決してやろうゆう、親切なコーナーやねん」
「何でこんなコーナーがはじまってるのよ……？」
「そりゃあ、疑問の声が寄せられてるからやで」
「疑問の声？ 疑問なら山のようにあるけどね。一番の疑問は何であなたとあたしが朝のニュース番組のセットのようなところにいるの、ってことよ」
「そんなん知らんがな。バ作者の気まぐれやろ。気付いたら、ここに転送されてたんやから。長々とやっとたら、読者にたられるやろうから、早速届いたお便りを読んでいくで。○○県にお住みの豚のしょうが焼きさんからの疑問や」
「豚のしょうが焼きって……」
「読み上げるで、『第一話の次回予告と内容が合っていないじゃないかッ！ 詐欺だッ！ この落とし前はどうつけるつもりやッ！』」
「やけに、怖いメッセージが届いているのね……。それね……それはね……。嘘じゃないのよ……。ちょっとね、誤字脱字チェックして加筆なんかしていたら、文字数が六千を越えちゃっていたのよ。それで、文字数が多いと読者も疲れるでしょ。だから分割したってわけ」
「エリーっち、忖度はあかんで、文字数が多なったゆうのは事実やけど、読者のことを想って分割したんやないやろ。あのバ作者が話数を稼ごうとしただけやで。そんな作者『バ』を付けて呼んだったらええねん」
「そんなことしたら、あんた消されるわよ……」
「消せるもんなら消してみいゆうねん。うちみたいなアイドルを消しよったら、読者からクレームが来るがな」
「そうね。そうそう消せないわよね」
「話はそれてもうたけど、つまり小汚い作者やゆうことやで。一話を分割したら、それだけ楽できるやろ。やけど、作者のことは嫌いになっても、うちのことは嫌いにならんといてえな」
ハンカチ片手に、涙ながらに訴えるモーリアン。
「あ、お礼を言わなきゃならないんだったわ。ブックマークと評価ありがとね！ あのバ作者喜んでたわよ」
「作者喜ばして何になるねん。そんなことしたら、すぐつけ上がりよるで。ブタもおだてりゃ空を飛ぶ、ってやつやわ」
「それを言うなら、ブタもおだてりゃ木に登る、でしょ」
「それホンマかいな？ うちが聞いた言葉では、ブタもおだてて空とんどったで」
「いったい、どこで聞いたのよ？」
「飛ばない豚は、ただの豚、ってやつやで」
「……それ紅〇豚じゃん」
「え？ 紅はブタ。紅っちブタやったんかッ！ そうは見えんかったけどな。人は見かけによらんな」
「いや……そうじゃなくて、紅〇豚よ豚が空飛ぶ物語なの」
「やっぱり、ブタもおだてりゃ空を飛ぶんやないか」
「いや、そうじゃないけど……これ以上この話はやめましょ……色々とヤバそうだから……」
「そうか？ もっとこの紅はブタの話をしてたいけどな。この紅はブタの話で三千文字は稼げるで。まあええわ。無駄話でなごうなったな。ほな、今回は、このくらいにしよか」
「改めて、ブックマークと評価ありがとね。バ作者、調子に乗って翌日にでも二話目を投稿しようとしてたんだけど、色々と忙しくて、できないことを悔やんでたわ。だけど、バ作者のことは嫌いになっても、あたしのことは嫌いにならないでね」
「そやったら、バ作者の代わりに、エリーっちが謝りいな」
「何であたしが謝らなきゃならないのよ？」
「上司の責任は部下の責任やろ」
「いやいやいやいや、その逆でしょッ。部下が失敗したら上司が責任をとってくれる。それが、良い上司の原則でしょうがッ」
「トカゲの尻尾切りやわ。はよ謝りいな」
「何でよッ」
「誠意を見せな、読者逃げるで。土下座や土下座」
「絶対いや」
「評価とブックマークを入れてくれたもんに示しがつかんやろ？ やれッー！ エリィッ！ ！土下座をしろと言ってるんだ！」
「わ……わかったわよ……」
エリーはセットから抜け出し、客席に向けて舞台上に両ひざをついた。
「詫びろ詫びろ詫びろ詫びろ詫びろッ。土下座ッ、土下座ッ、土下座ッ！ 土下座アッ！」
「クッ……クッ……クッ……」
屈辱に震えながらモーリアンに背中を押され、無理やり額を地面に押し付けられるエリー。
「てッ！ もうええわッ！」
「ははは、悪ふざけが過ぎたな。ほな、また次回やで。バ作者が言うには、このコーナーを定期的に続けるみたいやから、また会えるな。みんなのアイドル、モーリアンが面白おかしく、Ｑに答えたるで。次話は明日か明後日には投稿して示しを付けたるそうやわ。うちがチュパカブラで大騒動する話やで。ばいなら」
