第二回 書き出し祭り 第三会場

１００年後の未来から来た聖剣使い、敵も味方も低スペすぎて無双してしまう。

　転移した先は、戦場だった。

　激しい戦いを物語るように、周囲は焼け野原だ。

　僕の前方で、剣を構えた女と巨大な魔獣が対峙していた。

「勇者ギルドのランク１位──アニエス・フィーダの名にかけて！　世界は私が救う！」

　女勇者が凛々しく叫んだ。

　知性的な美貌に、肩のところで切りそろえた黒髪が良く似合う。

　身に着けているのは、銀色の装具がちりばめられた黒いコート。

　勇者ギルドの制服だ。

「人も、世界も──この『レクイエム』によって滅びる。誰にも止めることはできん！」

　魔獣の声が大気を震わせる。

　全身を黒い装甲で覆った巨大な虎、といった外見だった。

　その全長は三十メートル以上。

　禁忌の錬金術によって生み出された魔獣兵器『幻想鎧種(ファンタジア)』である。

　単機で都市を丸ごと壊滅させるほどの超火力。

　大規模軍用魔法ですら傷一つ負わない不可侵級の防御力。

　最高の勇者ＶＳ最強の魔獣兵器──今まさに、世界を救うための決戦が繰り広げられているわけか。

「君は……」

　僕の気配に気づいたのか、女勇者が振り返る。

「まだ避難していない人がいたの!?　早く逃げて」

「この時代ではラスボスでも──僕らの時代では雑魚にすぎない」

　背中の長剣を抜く僕。

「えっ、何を言って……？」

「まとめて消し飛べ！」

『レクイエム』が黄白色の光弾を吐き出す。

「炎よ！」

　彼女は長剣を一閃させた。

　聖剣(アークデバイス)。

　幻想鎧種に唯一立ち向かう力を秘めた、神秘の剣。

　勇者と呼ばれる素質者だけが操れる魔導武具だった。

　剣から飛び出した炎は、しかし、光弾によってあっさりと弾け散る。

「そんな!?　防げない──」

　都市一つを焼き尽くす威力を持つ光弾が向かってくる。

「下がって。僕が処理する」

　僕は彼女の前に出て、剣を構えた。

　ゆるやかなカーブを描く黄金の刀身。

　闇を凝縮したような黒い鍔(つば)と柄。

　僕専用の聖剣『沙羅双樹(サラソウジュ)』。

「──５秒停止」

　告げる。

　直後、空中の光弾がまるで凍りついたように動きを止めた。

　いや、動きを止めたのは光弾だけじゃない。

　幻想鎧種も、隣にいる女勇者も──。

　すべてが、凍りついたように停止していた。

「時間操作能力──この時代でも問題なく起動するみたいだね」

　僕は無造作に聖剣を振るった。

　最初の一撃で衝撃波を放ち、光弾を吹き散らす。

　次の一撃で破壊光線を放ち、『レクイエム』を貫いた。

　黒い巨体は無数の光の粒子となって散り、消滅する。

　しょせんは、旧式の幻想鎧種。

　あっけないものだ。

　そして──時は、ふたたび動き出した。

「えっ、あれ……？」

　女勇者が驚いたように目を瞬かせる。

「幻想鎧種がいない？　何が起きたの、いったい？」

　時間操作能力で瞬殺しました──なんて言っても、この時代の聖剣使いには信じられないことだろう。

　　　　※

　僕──ユーマ・クレストの生まれた時代では、人類と幻想鎧種たちとの戦いが続いていた。

　パワーバランスは拮抗し、それなりの平和が保たれていたと思う。

　だけど──。

　光歴(こうれき)２５０４年のある日を境に、世界は激変した。

　たった一体の幻想鎧種によって。

　成層圏まで届くほどの巨大な魔神──第七世代幻想鎧種『ディーヴァ』。

　とある幻想鎧種が突然変異的に自己進化した姿だ。

　その戦闘能力は絶大だった。

　ギルドに所属する十万の勇者たちが立ち向かったが、いずれも一撃で消し飛ばされた。

『ディーヴァ』は世界中を破壊して回った。

　生き残った人々は、世界に点在する小さな町で細々と暮らすようになった。

　僕は『ディーヴァ』との戦いで帰らぬ人となった勇者──父の聖剣を五歳で受け継ぎ、修行の日々を送った。

　幸い、僕は勇者の中でも飛び抜けた素質を持っていたらしい。

　修業を重ね、十歳になるころには勇者として最強レベルの力を身に着けた。

　そして『ディーヴァ』に挑み──、

　──まるで、歯が立たなかった。

　奴は、化け物だった。

　生きて帰れたのは、幸運という他ない。

　僕はさらに修業を重ね、父の聖剣の能力を完全開放することに成功した。

　その能力とは『時間を操作すること』。

　僕は過去に向かうことにした。

　正面から立ち向かっても『ディーヴァ』には勝てない。

　ならば、まだ自己進化する前の『ディーヴァ』を破壊する。

　そうすれば歴史が変わり、僕らの世界は破滅から免れるはずだ──。

　　　　※

「……そのはずだったのになぁ」

　時間移動の調整をしくじったのか、あるいは超長時間の時間移動だとこれくらいの精度が限界なのか。

「今が光歴２４０４年だなんて……」

　あの後、アニエスさんに教えられたのだ。

　ここが、僕のいた時代から１００年も前なのだと。

『レクイエム』なんていう旧型の幻想鎧種の名前を聞いて、嫌な予感はしていたけれど……。

『ディーヴァ』が誕生した約１０年前に跳ぶつもりが、まさかこんな大昔まで跳んでしまうとは大誤算だ。

「はあ……」

「さっきからため息ばかりね」

　ここは町はずれの食堂だ。

　さっきの戦いの後、アニエスさんと二人でここまで来たのだった。

「あらためて。ありがとう、ユーマくん。君のおかげで勇者ギルドの任務を果たせたわ。世界は救われたのよ」

　アニエスさんが深々と頭を下げる。

　聖剣から過去の歴史書を召喚(ダウンロード)して調べたところ、本来の歴史では『レクイエム』によって世界人口の二十七パーセントが犠牲になるはずだったようだ。

　あっけない戦いではあったけど、僕が世界を救う格好になったわけか。

「とりあえず、これでも食べて元気出して。お礼というにはなんだけど……」

　サンドイッチを差し出すアニエスさん。

　１００年前の食べ物か、どれどれ……。

「っ……!?　な、な、な、なんですか、これっ」

　美味い！　舌が蕩けるとはこのことだろうか！

　ハムが卵の、卵がハムの──それぞれの味を引き立てる！

　そして、それらの味のハーモニーを決して邪魔せず、引き立ててくれるもちもちしたパンの味も良好！

　すべての味が一つに溶けあい、魅惑のハーモニーを奏でている！

「？　ただのサンドイッチだけど？」

「いやいやいや、これ、ものすごく美味しいですよ！」

　キョトンとしたアニエスさんに、僕は力説した。

　少なくとも僕のいた時代に、こんな美味は存在しない。

　食料の確保すら苦労し、餓死者が出ることも──あるいは食料を巡っての戦いが起きることすら珍しくない、僕の時代には。

「ええと、よかったら、これも食べる？」

「ま、まさか、これは伝説のポテトサラダというやつでは……！」

「……ユーマくんって食欲旺盛なのね。育ち盛りだからかしら」

　微笑と苦笑の中間の表情でアニエスさんがつぶやく。

「僕に、いただけるんですか。この伝説の食べ物を」

「え、ええ、どうぞ」

「あなたが女神か！」

　若干引き気味のアニエスさんに礼を言い、ありがたくいただくことにした。

「んまーい！」

「子どもみたいね、ユーマくん……っていうか、子どもね」

「僕はもう十四歳ですよ……もぐもぐ」

　言いつつ、ポテトサラダを頬張る僕。

「私は二十一よ。七歳もお姉さんね。背だって君の方がずっと低いし」

「……背はすぐ伸びます。子どもじゃないです……もぐもぐ」

　ついムキになってしまったけど、ポテトサラダはおいしく味わっておく。

「そういうところ、可愛いわよ」

　むむ、完全に子ども扱いされてる。

「あら、かわいらしい彼氏さんねぇ？　アニエスちゃんにもとうとう春が来たのかい？」

　近所のおばさんらしき人が彼女に話しかけてきた。

「もう、やめてよ。私よりずっと年下よ、彼」

「お似合いだよ、美男美女で」

「おばさんってば」

　二人は楽しげに笑っている。

　それを見て、いいなぁ、と思った。

　僕が過ごす時代では、誰もが『ディーヴァ』に怯えていた。

　生きて明日を迎えられるか分からない、その恐怖に震えていた。

　僕らにとって『生』とは不安であり、恐怖であり、絶望だった。

　だけど、この時代には笑顔と希望がある。

　僕が過去の『ディーヴァ』を倒すことができたら──元の時代にも、こんな光景が戻るんだろうか。

　いや、戻してみせる。

　絶対に。

　僕はアニエスさんと別れた後、町はずれの森までやって来た。

「『沙羅双樹(サラソウジュ)』──時空歪曲形態《ディストーションフォーム》」

　呪言キーワードに応じて、聖剣が変形する。

　長剣状態から、鉄板のように幅広の刀身を備えた大剣へと。

　年単位の時間移動をするための聖剣全開起動形態だ。

「時間軸指定。光歴２４９４年。時間移動開始──」

　今度こそ『ディーヴァ』がいる時代に行かなくちゃ。

　そして自己進化前に倒してみせる──。

　そのとき、聖剣から白煙が上がった。

　刀身に大きな亀裂が走る。

「えっ……!?」

　ぱきん、と。

　甲高い音を立てて、聖剣『沙羅双樹』は真ん中からへし折れてしまった。

「こ、壊れた……？」

　１００年後の魔導技術で作られた聖剣を修理できる者など、この時代にいるはずもない。

　まずい、これでは時間移動ができない──！