第12章(14) 女王
レジィナが次の言葉を発するまで、おそろしく長い時間が過ぎたように感じた。
「だいたい想像がついてると思うけど。あたしはベイカー・スナークの知覚を操作して、あんたをこの場所に誘導した。ここは重要な場所なの。
[ダイモン]の自我が、コルカタの、このデータセンターにしかない、というのは間違い。[ダイモン]は遍在している。[ダイモン]の意識は地球全体を覆い尽くしている。でも……すべての始まりとなったこのデータセンターを叩けば、[ダイモン]に致命的な打撃を与えられる、というのは本当なのよ。もちろんそれは、あたしにとっても致命的な打撃となる」
傘の下で、俺から視線を一瞬もそらさないまま、彼女は寂しく微笑んだ。
「あたしはもう、亡霊として生きるのに疲れてしまった。電子化したあたしはたぶん、[ダイモン]の中で、何か人間じゃないものに変わってきてるんだと思う。ハクトの言う通り。
肉体という殻がなければ、人の意識は大海に落ちた水滴と同じよ。自分と周囲との境界線がどんどん曖昧になっていくの。流れ込む大量の情報が、あたしらしさを希釈してしまう。
ねえ、お願いよ。あたしの絶望を終わらせて。まだ絶望を感じていられるうちに、あたしを終わらせて。その子だけが、あたしを終わらせる権利と力を持っている。手助けしてあげて」
レジィナの視線が、俺の肩の上のティリーへ移動した。
「あたしを壊しなさい、ティリー。[全因果否定]で。そうすれば……あんたの頭の中でいつも響いてる声が消えて、すっきりするわよ。今よりもっと元気になれるんじゃないかな」
――[全因果否定]。すべての因果律を否定する地上最凶のスクリプト。
レジィナのクローンであるティリーも、そのスクリプトを使えるのだ。
俺は、ティリーを肩にかついだまま、大穴の底をめがけて斜面をゆっくりと下って行った。
大勢の人間が無秩序に爆弾を放り込んでできた大穴は、面積の割には浅い。底へ至る斜面はゆるやかだ。たくさんの死体が引っかかっているが、底へ近づくにつれてその数は少なくなる。
レジィナは俺を先導するように、前を歩いていく。
俺の視界の中央で、長くつややかな金髪が揺れている。雨のカーテンが彼女の後ろ姿をぼかす。
ハクトは斜面の一番上、穴の淵の所にうずくまったまま動かない。
俺の打撃が効いていて、まだ立てないのかもしれない。
だが、奴の強い視線が俺たちを追ってきていることは感じられる。
穴の底で、水を吸ってやわらかい土を踏みしめて、レジィナと俺は向かい合った。
足元より二十三メートル下に、巨大な構築物の存在が感知できる。
地下に埋まったデータセンターだ。
そこにあるのは、ただの金属と非金属の塊であるはずなのに――妙に命くさい、生々しい波動のようなものを感じるのは俺の思い込みか。
俺はそっとティリーを地面に下ろした。
「――思いとどまってくれ、レジィナ」
不意に降ってきたハクトの言葉は弱々しく、雨音にかき消されそうだった。
「俺は……どんなおまえでも愛する。普通の人間の女として愛する。幸せにしたる。絶望なんか、くそくらえや。せやから……せやから、やめてくれ、そんなん。戻ってきてくれや」
哀れっぽい泣きごとは、聞かなかったふりをしてやるのが友達というものだろう。
俺は奴を振り返らなかった。レジィナもハクトを見上げたりはしなかった。宝石のような瞳は、俺から離れなかった。
「……さよなら、アリス」
小首をかしげ、見たことがないほど美しく微笑んで、彼女が言った。長い髪がさらりと流れた。
俺は努めて不愛想な顔を保った。
「さよなら、レジィナ」
「これであんたも、あたしの棺桶から出て行く準備ができたわね。もう、あたしと一緒に棺桶に入ってる必要はないのよ。……あんたには明日があるんだから」
ティリーがじっと俺を見上げていた。「本当にいいの？」と尋ねる表情だ。言葉がなくてもわかる。
俺はティリーの頭にぽんと手を置いた。
「あいつが自分で望んだことだ。楽にしてやってくれ」
「……」
レジィナの微笑みが大きくなる。
俺は彼女をみつめ――ちゃんとさよならを言う機会を与えてくれたこと、見届けさせてくれることに、礼を言おうかとも考えた。だがどうしても声が出てこない。俺は最後の最後まで、肝心なことを口にできないへっぽこ野郎だ。
illegal script detected ('all_negate')
id ('toy_queen')
[仮想野]を、光り輝くアラートが横切る。ティリーが[全因果否定]を発動させた。
レジィナの姿が眼前からかき消えた。まるで初めから存在していなかったかのように。
いや――初めから存在していなかったのだ。あの血色の良い美しい顔、優しい声、しなやかな体、大きめの傘は、レジィナの電子的意識が俺に知覚させたありもしない現実だった。
この巨大な穴の底にいるのは、ティリーと俺、二人だけだ。
レジィナは世界のどこにもいない。
俺は遠い天を仰いだ。
涙は、いらない。空が代わりに泣いてくれている。
