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塩漬け

人肉を日持ちさせる方法を思い付いた沙樹は、殺したばかりの青年の服を全て剥ぎ取り、両腕と両足を切断して血を抜いた。

ピンク色の切り口からはドバドバと赤い液体が溢れ出し、魚が腐ったような異臭が辺りに広がる。

やがて血がほとんど出なくなると、次は買っておいた塩を深さ20センチの容器に敷き詰めた。

「これってもしかして……漬けるの？」

「その通りよ。こうした方が、少しでも保存がきくの」

切断した腕の肉を食べやすい大きさに切り刻み、容器に入れて塩を全体的に擦り込んでいく。

数十分漬けておく間に沙樹は青年の身体から骨と内臓を取り出し、予め深く掘っておいた穴に捨てた。

頭部と両腕両足が切り離され、身体の中身も取り除かれた彼はもう元の面影が無く、ただの肉の塊となっている。

桃ジュースを飲みながらその工程を見ていた京子は、目をキラキラさせて期待の表情を浮かべた。

「完成したら食べてみたいなぁ♪」

「もう少し元気になったらね」

確かに、まだ小康状態の京子には少し早いだろう。

下ごしらえが一段落した沙樹は、腐りかけた男性の腕を切断して生のまま齧りついた。

それは腹を満たすというより、どちらかというと必要の無い物を片付けている感じだ。

「岩下さん、よくそんなに沢山食べられるわね」

「腐る前に片付けておきたいのよ。あれは京子に食べさせるために作っているから、あたしはこの生肉だけで十分よ」

「本当？　嬉しいわ」

これでまた、人肉の加工法が少しずつ増えていく。

猛獣の如く肉を貪り食う沙樹を手前に、自身の体調の回復を待ち望む京子であった。