剣道部のクールなエース美少女が、ネットの親友（女）にガチ恋してるらしい。……それ、女装した僕なんだけど？

第一巻

第23話

「な、……なめてんじゃ――」

「っ」

　振り返った先輩の面を、多田さんの竹刀が捉える。

　パシィンッ！

　軽快な音。

　続けて、多田さんは唖然とする部長の竹刀を払い落とした。

　部長は思わず、取り落とした竹刀へ目を向け、ハッとして顔を上げる。

「……拾ってもいいですよ」

「っ、このやろう！」

　それから、何度竹刀がぶつかり合う音が響いただろうか。

　ただ一つ言えるのは、多田さんは襲い来る竹刀を全てはたき落とし、その都度、正確無比な技を決めてみせたということ。

　やがて部長は腰を抜かし、へたり込んだ。

　怯えきった瞳で見上げる先輩に、多田さんは冷たく告げる。

「早く立ってください」

「あ、あああ！」

　部長はそのまま背を向けて逃げようとした。

　だが多田さんは逃がさない。腕を掴んで無理やり立たせた。

「……あと、四十二回」

「へ……」

「貴方たちが、木村くんと、別府さんに打ち込んだ回数です。試合だけじゃない、練習の間も。ずっと見てた。……安心してください。私は先輩たちみたいに下手じゃありません。綺麗に、痛みなく打ち込みますから」

　多田さんから放たれる圧倒的な迫力と、凄み。

　部長はわなわなと震え、勢いよく面を脱ぎ捨てた。

「くそがっ！　やってられるか！」

　防具と竹刀を床に叩きつけ、部長は逃げるように鞄を抱えて柔道場を出ていった。

　それを追うように、残りの三年生たちも姿を消す。

　入れ替わるように、息を切らせた堀田先輩に続き、竹瓦先生と松原先輩が現れた。

「お前ら、ちゃんと片付けて帰れよなー」

　逃げゆく先輩たちの背中に声をかけ、先生はため息をつく。

　そして僕たちに近づき、多田さんに向かって言った。

「やるじゃん」

　気が抜けた僕は、その場で面を脱ぎ捨て、大の字に寝転がった。

「はあああ……」

　俯く多田さんに、松原先輩がゆっくりと近づく。

「澪ちゃん？」

　ポロポロと、大粒の涙が多田さんの頬を伝う。

　僕は慌てて身体を起こしたものの、かける言葉が見つからない。

「ごめんね……」

「え？」

「わ、私のせいで……もう、……」

「……もう」

　松原先輩は、子どものように泣きじゃくる多田さんの頭を、そっと胸に抱き寄せた。

　身長は多田さんの方が高いけれど、あやしている先輩の姿には確かな母性があった。

「うちに入った理由、どうしても教えてくれなかったけど……どうせ、そんな事だろうって思ってたよ」

「約束……した、から」

「はぁ……あんなもん、約束だなんて言わないよ。澪ちゃんが勝手に宣言して、一人で決めた事でしょうが」

「で、でも――」

　顔を上げて反論しようとした多田さんの頬を、松原先輩は両手で包み込んだ。

「こんな怪我、絶対に治す。それに、こっちだって、澪ちゃんとの約束をまだ果たしていないんだからね？」

「え？」

「いつか言ったでしょ？　澪ちゃんに勝ってみせるって」

　松原先輩は笑っていた。陰りなんて微塵もない、綺麗な笑顔だった。

　多田さんの瞳に再び涙が溢れ、そのまま彼女は先輩の胸に顔を埋めて泣いた。

　先輩は優しく頭を撫でる。

「よしよし、泣き虫なのは相変わらずだなぁ」

　そんな二人を眺める僕の元に、先生が近寄ってきた。

「生きてるか？」

「無事ではないですよ。全身痛いです。……でも、まあ。心のもやもやはなくなりました」

「そりゃ、何よりだ」

　先生はまたポケットから煙草を取り出して咥え、苦笑いする。

「……何点くらいの答えでした？」

「どうだろうな。ただ、赤点ではないかな。俺の担当科目じゃないから、なんとも言えんが」

　先生はニカッと笑った。

「俺も心はまだ少年のままだが……お前らは、もっともっとガキだ。色々と難しく考えすぎちゃいかん。もっと素直に、正面から立ち向かえばいい。失敗を失敗として受け止めて、お咎めなしで済むのは今だけなんだぞ」

「……やっぱり、先生は格好悪いけど、格好いいですよね」

「褒めてんのか？　それ」

　ふと、視線を感じた。

　多田さんが僕たちを見ていた。

　彼女は僕と目が合うと、不機嫌そうに目を細めた。

　涙で赤くなった目を隠すこともせず、こちらへ歩いてくる。

　そして見下ろしながら、手を差し伸べてきた。

「ん」

「……ありがとう」

　僕は笑ってその手を取り、立ち上がった。

　その瞬間、なぜか多田さんがパッと頬を赤らめた。

「どうかした？」

「あ、いや……既視感があっただけ。デジャブ？」

　多田さんの手を離し、僕は今回の一件について謝ろうと口を開いた。

「あのさ、」

「ごめんなさい！」

　僕の言葉は、多田さんの謝罪にかき消された。

　彼女は深々と頭を下げ、顔を上げると、今度は別府さんの方を向いて同じように頭を下げた。

「ごめんなさい！」

「あ、あわわわ……別に、多田さんが謝る事なんてなにも」

　慌てふためく別府さん。

　多田さんは顔を上げた。

「……決めていたの。ずっと昔に、誰かのために戦える人でありたいって。なのに、私は自分の心を満たすためだけに、貴方たちを――見捨てた」

「違うよ！」

　別府さんは勢いよく否定し、僕の方を見た。

　僕も頷く。

「うん。助けてくれたのも、多田さんだ」

「そうです！」

　僕ら二人を交互に見た多田さんは、また瞳を潤ませて言った。

「……ありがとう」

　その笑顔を見た瞬間。

　僕の胸は、トクンと高鳴った。

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