剣道部のクールなエース美少女が、ネットの親友（女）にガチ恋してるらしい。……それ、女装した僕なんだけど？

第一巻

第16話

「受けて立ちなさい、多田澪！」

「……」

　それから毎日、柴石さんは現れた。

　あれ以来、多田さんが勝負を受けることは一度もなかったが、柴石さんはめげずに毎日挑みに来た。

　とっくの昔に、僕のことなど眼中から消えてしまったらしい。

　その瞳は、まるでクリアできない高難度ゲームに挑む子どものように、キラキラと輝いていた。

　　　＊＊＊

　ある放課後。

　校門前まで来たところで、僕はポケットを探った。

「……あ、ごめん。忘れ物した」

　多田さんと別府さんに「先に帰ってて」と手を振る。

　別府さんは「じゃあお先に！」と自転車で去っていったが、多田さんはため息混じりに「一緒に行くよ」と言い出した。

「最近ずっと帰り道一緒だったし……何？　わたしと下校するの、嫌なの」

「そんなことはないけどさ」

　教室に近づくと、中から話し声が聞こえてきた。

　どうやらまだ誰か残っているらしい。

　僕は扉を開けようとして、中の人物に気づいて手を引っ込めた。

　そっと覗く。

　教室の奥に、二人の女子生徒がいた。

　一人は、柴石華琳。

　最近やたらと剣道部に現れる美少女。

　そしてもう一人は、永石（ながいし）さん。

　僕と同じクラスの女子だ。

　前髪が長くて目元が見えず、いつも静かな子。

　印象は薄いけれど、身長は僕より――いや、長身の多田さんと同じくらい高い。

「はぁ……学校では、あまり話しかけないでって言ったでしょ」

「う、うん。……ごめん、なさい……」

　柴石さんの声には棘があった。

　いつもカラッとしている彼女にしては珍しい、冷たい口調。

　まるで永石さんを突き放すような物言いだ。

　それほど嫌っている相手なのだろうか。

「……」

　多田さんが教室に入ろうとするのを、僕は慌てて止めた。

「な、なにしてるのっ」

「……見過ごすわけにいかない」

「だ、ダメだってっ。柴石さんが何かしてる感じじゃないだろっ」

　小声で押し問答をしていると、教室の中で動きがあった。

　永石さんが人差し指を二本、付き合わせながら言う。

「……その、つらくて」

「……」

　腕を組んで不遜な態度だった柴石さんが、ガシガシと後頭部を掻いた。

「……ああ、もう。……佳子（かこ）は本当に――かわいいなぁ」

「え？」

「ん？」

　僕と多田さんの声が重なった。

　柴石さんは永石さんとの距離を一気に詰め、その背中に手を回して引き寄せた。 　抱き合う二人。

　自分より背の高い永石さんを見上げる柴石さんと、見下ろす永石さん。

　二人の顔が、ゆっくりと近づいていき――。

　チュッ。

　なんてことはない。

　女の子同士のキスだった。

「あ、あわわ……」

　多田さんが真っ赤になって後ずさり、足をもつれさせて転んだ。

　ガタン！

　大きな音が響く。

「誰！」

　柴石さんの鋭い声。

　僕と多田さんは、完全に視認されてしまった。

　しばしの沈黙。

　観念したようにため息を吐いたのは、柴石さんの方だった。

「……最悪だわ」

　彼女は机に腰を下ろし、僕らを睨みつける。

「ご、ごご、ごめんなさい。……わ、わたしが、華琳、呼び出した、から」

「……別に、佳子のせいじゃないわよ。悪いのは――」

　柴石さんの鋭い視線が突き刺さる。

　多田さんは未だに顔を赤らめたまま、そっぽを向いている。

「あ、その……誰にも言わないから」

「信用できない」

　まあ、そうだろう。僕が同じ立場なら、全員敵に見える。

「……というか、柴石さん。貴方、木村くんの事が好きだったんじゃないの？」

　多田さんの言葉に、柴石さんは「はあ？」と心底呆れた声を出した。

「んなわけないじゃん。なんでこんなナヨッとした男、好きにならなきゃいけないわけ？」

「……」

　グサリ。

　思っても言わないでほしかった。

「木村くんはカムフラージュよ。誰だって、まさか彼氏が居る女の子に、彼女が居るだなんて思わないでしょ？」

　なるほど。妙に納得してしまった。

「それに、木村くんバリバリの草食系だし、言動とか童貞臭いし。喧嘩してもあたしが勝つだろうし、こんな優良物件他にないもの」

「ど、どど、童貞ちゃうわ！」

「え、違うの？」

　多田さんが食いつく。

「い、いや。……違わない、です……」

　惨めだ。死にたい。

「……まあ、別に私たちは誰かに言いふらすなんてしないから、勝手にやってて」

　多田さんはそう言うと、興味なさげに背を向けた。

　僕も続こうとすると、鋭い声が飛んできた。

「待ちなさいよ」

　柴石さんだ。

「さすがに、はいそうですなんて言えないわ」

「……だったら？」

「力づくでも、口止めさせてもらう」

「出来るの？　貴方に」

　バチバチと火花が散る。

　この二人が一触即発になるのは何回目だ。

　友情が芽生える気配は皆無だ。

「……どうせ、あんただって内心は馬鹿にしてるくせに」

「……してないよ」

　多田さんは俯きながら答えた。

　真剣な声色だった。

　柴石さんは意外そうに「ふーん」と鼻を鳴らした。

「……そういえばあんた、レズって噂あるもんね」

「んなっ」

　僕が驚く横で、多田さんが動揺しまくる。

「べ、べべべ、別に私はその、……いやいやいや！　何なの！？」

「ふふ、否定はしないんだ」

　柴石さんが悪戯っぽく笑い、多田さんに近づく。

　そしてスッと顎を持ち上げ、自分の方へ向かせた。

「共犯者になる、ってのはどう？　あたし、結構女の子にもモテるのよ」

「……」

　多田さんはやんわりとその手を払いのけた。

「悪いけど、私には心に決めた人がいるから」

「あら残念」

　柴石さんが肩をすくめて振り返る。

　そこには、服の裾をぎゅっと握りしめる永石さんの姿があった。

　前髪の奥で、目が怒っている気がする。

「ごめんごめん、冗談だって」

「……帰ったら、おしおき」

「待って。まだあたし、こいつらと話が――」

「……」

　永石さんは無言で、柴石さんをズルズルと引きずっていった。

　……強い。

　　　＊＊＊

　残された僕と多田さんは、示し合わせたかのように無言で教室を出て、帰路についた。

「……木村くん、引いた？」

「え？」

　不意に投げかけられた質問。

「わ、私がその、……女の子が好きだって、その、そういう話」

「ああ……」

　僕は少し考え、首を振った。

「ぜんぜん？」

　驚いた様子で、多田さんが立ち止まる。

「……誰かを好きになる気持ちってさ、たぶん、すごく衝動的なものなんじゃないかな」

「衝動的……」

「うん。理性じゃダメだって分かってても、どうしようもないというか……例えば僕だって、もしかしたら男の子を好きになることもあるかもしれない。好きになった人が、たまたま同性だったってだけで。多田さんは、どう？」

「……うん、私も、そうかもしれない」

　彼女は小さく頷いた。

それからまた少し歩いて、僕は声を上げた。

「あ」

「え？」

「忘れ物、忘れてた……」

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