剣道部のクールなエース美少女が、ネットの親友（女）にガチ恋してるらしい。……それ、女装した僕なんだけど？

第一巻

第12話

　夕方。

　授業が終わると共に、部活動の時間は始まる。

　放課後はジャージ姿でうろついても構わないので、僕は人目につかないトイレで着替えを済ませ、柔道場へ向かった。

　中には既に部員たちが集まっている。

　背中を叩かれた。松原先輩だ。

　さあ、マネージャー業の開始だ。

　仕事は基本的に雑用メイン。

　スポドリの準備、備品の整備、練習時間の計測。

　本来なら筋トレのペア相手も務めるのだろうけど、僕（男）が女子と組むのは色々まずいので、もっぱら一人で雑務に勤しむ。

「……ポカリ、薄い」

「あ、すいません！」

　多田さんからの容赦ないダメ出しに平謝りする。

　まだ慣れていないとはいえ、ミスをするたびに怒られるかもとヒヤヒヤする。

　ただ、松原先輩が「気楽にやりなよ」とフォローしてくれるのが救いだ。

　マネージャーのもう一つの仕事は、練習メニューの把握だ。

　うちの部には二種類のメニューがある。

　一つは経験者・上級生用。もう一つは初心者用だ。

　経験者組（多田さんと堀田先輩）は基礎トレの後、早々に防具をつけて打ち合いを始める。

　一方、初心者の一年生・別府さんはひたすら基礎トレだ。筋トレ、素振り、すり足。地味だがキツいメニューが続く。

　僕は剣道のルールすらあやふやだ。

　面を決めたら勝ち、くらいの認識しかない。

「だから、道着は着なくていいけど、木村くんもやったやった」

「え、えぇ……」

　まさかマネージャーとして入部して、竹刀を振らされるとは思わなかった。

　別府さんの指導をする松原先輩に巻き込まれ、僕も一緒に素振りをすることになった。

　素振り一つとっても奥が深い。

　僕たちが教わったのは「上下素振り」という基本中の基本らしいが、これが難しい。

　大きく振り上げ、膝の高さまで振り下ろす。

　ただそれだけなのに、竹刀が思ったより重くてふらつく。

　剣先が下がったり、軌道がブレたり。十回も振れば、へなちょこな僕の腕は悲鳴を上げて震え出す。

　素振りの後は「すり足」だ。

　アイススケートのように滑らかに、前後へ移動する。

　これがまたキツい。太ももがパンパンになる。

「ほら木村くん。足先じゃなくて、太ももを意識して」

「は、はい！」

　別府さんは一週間でかなり様になってきているらしいが、僕は生まれたての子鹿のようだ。

　情けない。

　そんなこんなであっという間に時間は過ぎ、練習終了。

　僕は教室に戻って着替えを済ませ、再び柔道場へ。

　女子たちが着替えている間、少し時間を置くのが暗黙のルールだ。

「それじゃあね、木村くん」

「お疲れ様です」

　部員たちが帰っていくのを見送り、松原先輩と二人で戸締まりをする。

　窓を閉め、電気を消し、鍵をかける。

「鍵は私が返してくるから、木村くんはもう帰っていいよ。疲れたでしょ」

「あ、はい。ありがとうございました」

　先輩に礼を言い、僕は校門へと向かった。

　足の裏が痛い。手のひらにマメができそうだ。

　中々ハードな一日だった。

「うう……」

　とぼとぼと歩いていると、校門の前に人影が見えた。

「……多田さん？」

「……」

　多田さんは僕を見つけると、壁から背を離して近づいてきた。

　また何か怒られるのかと身構える。

「ん」

「え？」

　差し出されたのは、可愛いキャラクターの絆創膏と、数枚のガーゼだった。

「使いかけだけど、これだけあれば足りるでしょ」

「え？　え？」

「……手と足、結構痛いんじゃない？」

　図星を突かれて、ぎくりとする。

「うちの道場でも、初心者の子はみんな痛がるから。それに木村くん、歩き方が変」

「バレてましたか……」

「ばればれ」

　見つめ合い、どちらからともなく吹き出した。

　その流れで、一緒に駅まで歩くことになった。

　会話は少ない。

　元々そんなに仲が良いわけでもないし、今朝の一件もある。

　多田さんはチラチラと僕の様子を伺っていた。何か言いたそうだ。

　僕の不注意が招いた事態だ。

　せめてもの償いとして、こちらから切り出すべきだろう。

「……どうかした？」

「……うん」

　多田さんは立ち止まった。

　僕も足を止め、振り返る。

「……見た、んだよね」

　それは、今朝のことだろう。

　ほぼ下着姿を目撃してしまったわけで、言い訳のしようがない。

　僕は深々と頭を下げた。

「ごめんなさい、ばっちり見ました」

　網膜に焼き付いている。

　だけど、多田さんの反応は予想と違った。

　怒るわけでもなく、伏し目がちに「そっか」と呟く。なんだか哀しそうだ。

「……どう、だった？」

「えっ」

　何を言っているんだ、この人は。

　感想を求めているのか？

　思い出してみる。ふくよかな胸、形の良いヒップ、白い肌。文句なしに満点だ。

「その……」

「うん」

「すごく、良かったです」

　多田さんがぽかんと口を開けた。

「……は？」

「え？」

「え？　木村くんって、そういう特殊な趣味の人？」

「え、じ、自分ではノーマルだと思うけど……」

　美人の下着姿を良いと思うのが、そんなにおかしいことか？

「気を使ってくれるのは嬉しいけど、本音を聞きたいの」

「いや、本音も何も、本音だけど」

　どうにも噛み合わない。

　僕らは顔を見合わせた。

「あのー、多田さん」

「……うん、私も何か、話が合わないって思ってた」

「見た、んだよね？」

「見ました。下着」

「うん、下着……じゃないよっ」

「え、違うの？　僕、てっきりその事かと」

　多田さんの頬がカッと赤く染まる。

「わ、私がっ、キミに自分の下着姿の感想を求めてたって言うのっ！？」

「えっ、あ、違うの！？」

「そうじゃなくて！　これを、見たんじゃないのかって聞いたの！」

　多田さんは制服のスカートを少しだけたくし上げた。

　僕は慌てて顔を手で覆う。指の隙間からちゃっかり見るけど。

　白い太もも。

　そこに、一つの傷跡があった。

「……傷？」

「……っ」

　言われてみれば、確かに大きな傷跡だ。

　多田さんはバッとスカートを降ろし、俯いた。

「……もしかして、気づいてなかった？」

「あ、うん」

　だって、それどころじゃなかったもの。主に下着を見るのに忙しくて。

「……はあ、やっぱり、馬鹿みたいだよね」

　多田さんは空を仰いだ。

「こんな傷、目を凝らしてなきゃ殆ど見えやしないのに……」

「……」

「ううん、なんでもない。ごめん、さっきの事は忘れて」

「さっきの事って、白い――」

「何か？」

「なんでもないです」

　二人して吹き出した。

　気まずい空気が、ふわりと解ける。

　それから再び歩き出した。

　同じクラスなだけあって、話題には事欠かない。

　先生のこと、クラスメイトのこと、部活のこと。

　話してみれば、多田さんは普通の女子高生だった。澄ました委員長という印象が、少しずつ塗り替えられていく。

　赤信号で立ち止まる。

　少し前を歩いていた多田さんが、振り返って微笑んだ。

「……どう？　剣道部」

　その質問の答えは、簡単だ。

「悪くないって、そう思う」

「よかった」

　ピヨピヨ、と信号機の誘導音が鳴った。

　多田さんが反射的に一歩踏み出す。

　その瞬間、右から車が突っ込んできた。

「危ない！」

　僕はとっさに彼女の手を引き、自分の方へ引き寄せた。

　勢いで、多田さんの体を抱きとめる形になる。

「青になったからって、ちゃんと見てから渡らないと」

「う、うん……」

　車の風圧が通り過ぎていく。

　僕の腕の中に、多田さんがいる。

　僕より背が高いから、全然様にならないけれど。

「あ、その」

　慌ててパッと離れる。

　お互い、頬を赤く染めてそっぽを向いた。

「あ、っと。ゆ、木村って、いい匂いするんだな……なんて」

「え？」

「、いや！　なんでもない、忘れて！」

「……そ、それじゃあ僕、こっちだから」

「うん。また明日ね」

　手を振って別れる。

　なんてことのない、クラスメイトとの別れ。

　でも、何となく。

　特別なことのように思えた。

　　　◇　◇　◇

　それから、怒涛の毎日はあっという間に過ぎ去っていった。

　母さんが言うには、早起きになって、ご飯もたくさん食べるようになって、随分と健康的になったらしい。 確かに、その自覚はある。

　毎朝のアラーム係は、相変わらず妹ののぞみだ。 「どうせ私も朝練で早いしね」 そう言って起こしてくれるのはありがたいけれど、容赦なく体を揺さぶられるので二度寝の余地はない。

　朝練に顔を出し、夕方からは僕自身も竹刀を振る。 始めこそキツかった練習も、回を追うごとに楽しくなってきた。

　それに、多田さんとの距離も近くなった気がする。 クラスメイトとして教室でもよく話すし、時々一緒に下校もする。 まあ、駅までの十分ちょっとの間なんだけど。

「お前らさ、付き合ってる？」

　昼休み。

　談笑する僕と多田さんに向かって、佐助が真顔で聞いてきた。

「いや」

「全然」

　二人して即答で否定する。

　すると佐助は、なぜか安堵したようなため息を吐いた。

「どうかした？」

「いや……先越されたって、思っただけ」

　安心しろ。僕はキミよりもずっとモテないから。

　佐助は爽やかスポーツマンだから女子人気も高いけれど、僕はただの影が薄い文化系男子だ。住む世界が違う。

「ただ、周りは結構疑ってるみたいだぜ」

　佐助に言われて教室を見渡すと、サッと視線を逸らすクラスメイトたち。

　どうやら、僕と多田さんの組み合わせは注目の的らしい。

　美人の委員長と、パッとしないマネージャー。確かに噂にはなりそうだ。

「いや、全然。これっぽっちも。大体、木村は私の好みと正反対だし」

　当の本人は、心外だと言わんばかりに完全否定した。

　付き合っていないのは事実だけど、そこまで強く否定しなくてもいいじゃないか。地味に傷つくぞ。

「……ま、そりゃそっか」

「え？」

「いや、こっちの話。ほら、もう昼休み終わるぞ」

　佐助が意味深に呟いて、会話を打ち切った。

　なんだか、もやもやする。

　そんな、ある日のことだった。

　朝、下駄箱を開けると、上履きの上に置かれた白い封筒に気がついた。

「ん？」

　手に取り、宛名を確認する。

　間違いなく、僕の名前が書かれている。

　学園ドラマではおなじみでも、僕の人生においては初めて遭遇するイベントアイテム。

　――人気の少ない時間に、二人で会いたい。

　端的にそう記された、正真正銘の「呼び出し状」だった。

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