剣道部のクールなエース美少女が、ネットの親友（女）にガチ恋してるらしい。……それ、女装した僕なんだけど？

第一巻

第8話

　女子剣道部の活動場所は柔道場だ。

　専用の道場はないものの、そもそも我が校には柔道部が存在しないらしく、実質的に彼女たちが占領しているらしい。

　扉を開けると、フローリングの上に置かれた畳から、裂帛の気合いが響いた。

「めぇええ！」

　竹刀と竹刀がぶつかり合う、乾いた音。

　剣道着に身を包んだ二人の生徒が、激しく打ち合っている。

　どうやら、ちょうど一本が決まった瞬間だったらしい。

　二人は礼をして、同時に面を取った。

　技を決めた方の生徒を見て、僕は息を呑んだ。

　手ぬぐいで前髪を上げ、玉のような汗を流すその凛々しい姿。

　クラス委員長の、多田澪さんだった。

「見学？　ごめんなさいね、うち、男子部はないのよ」

　呆けていた僕に、声がかかる。

　振り向くと、青い体操着を着た上級生が立っていた。

「え？　あ、いえ。その、マネージャーの募集を見て」

　僕が答えると、先輩は「まあ！」と目を輝かせた。

「今年もダメかもって諦めてたの！　私、マネージャーで三年生の松原かおり！　体操服持ってる？　あ、でも更衣室が一つしかないから……とりあえず時間を決めて――」

「ちょ、ちょっと待ったっ！　け、見学に来ただけですからっ！」

　ぐいぐい来る松原先輩に圧倒され、僕は慌てて後ずさる。

「あ、ごめんね！　私ったら、嬉しくて取り乱しちゃった」

「い、いえ……僕も、誤解を招く言い方でした」

　そんなやり取りをしていると、道着姿の多田さんが近づいてきた。

「……木村くん？」

「あ、多田さん」

　タオルで汗を拭いながら、多田さんは怪訝そうな顔をする。

「あれ？　澪ちゃん、知り合い？」

「……同じクラスです」

「そうなんだー。もしかして、これな関係？」

　松原先輩が小指を立ててニヤリと笑う。

　多田さんは即座に「違います」と否定した。

「またまたぁ。マネージャー志望の男子なんて怪しいと思ったんだよね。しかも澪ちゃん狙い？」

「違いますって。というか木村くん、マネージャー志望って……本気？」

　多田さんの鋭い視線が突き刺さる。

「えっ」

「誰が目当てか知らないけど、辞めた方がいいよ。女子の部活に男子が入るなんて、居心地悪いだけだから」

　冷たい言葉に、少しムッとした。

　まるで僕が不純な動機で来たみたいじゃないか。

「そんな言い方しなくてもいいだろ。別に下心なんてないよ」

「男子なんて、みんなそんなものじゃない？」

「偏見だよ」

「どうだか」

　睨み合う僕らを見て、松原先輩が茶化すように言う。

「おやぁ？　木村くんはうちの部の娘たちじゃ不満だと？」

「へ？　あ、いや……そういうわけじゃ……」

「ほら、やっぱり！」

「あーもうっ、社交辞令だってば！」

　肯定も否定も地雷になる状況に、僕は頭を抱えた。

　見渡せば、柔道場には僕らを含めて五人しかいない。

　これで全部員だとすると、随分と小規模だ。

「……先輩。お茶、なくなっちゃった」

　奥から声がかかり、松原先輩が「ごめん、すぐ行く！」と走っていく。

　残された僕と多田さんの間に、気まずい沈黙が流れた。

　多田さんはエナメルバッグから水筒を取り出し、一口飲む。

「……ま、どうせ入るつもりなんてないだろうから、見学が終わったらすぐ帰ってね」

「いちいち棘があるなぁ。僕が隠れた剣道の達人だったらどうするんだ」

「ありえない」

　僕の冗談は、羽虫を払うように一蹴された。

「男のくせにそんな線の細い身体で。どうせスポーツ経験もないんでしょ？」

「ぐぬぬ……」

　図星すぎて言い返せない。

　悔しいので、苦し紛れの反撃に出る。

「でも、多田さんだってすごく細いじゃんか」

「……そんなことない。筋肉ばっかりで、女の子らしい肉付きは皆無だし」

「……そう？」

　僕の視線は自然と、彼女の豊かな胸元へ――って、いかんいかん！

　慌てて首を振る。

「どうかした？」

「な、なんでもないよ！」

　危ない。

　やっぱり女子剣道部のマネージャーなんて無謀だったか。

　面倒くさそうな予感しかしない。

　適当に切り上げて帰ろう。そう思った時だった。

「そういえば多田さんって、経験者？」

　他の部員と比べても、彼女の動きは段違いに見えた。

　多田さんは「まあね」と短く答える。

「小さい頃からずっとやってるから。実家、道場なの」

「へえ」

　実家が道場。

　その言葉に、ふと「レイくん」を思い出した。

　彼の実家も道場だったはずだ。剣道一家って意外と多いのかな。

「剣道は経験が物を言うから。才能や努力も大事だけど……試合勘とか、培ってきた時間が一番の武器になるんだ」

　真剣な眼差しで語る彼女は、普段の冷たい態度とは違って、なんだか格好良かった。

　嫌味がない。本当に剣道が好きなんだと分かる。

　多田さんは「さて」とタオルを巻き直し、竹刀を手にした。

「それじゃ、さっさと帰っててね」

　彼女が練習に戻るのを眺めていると、背後から気だるげな声がかかった。

「……およ、どうした木村。こんな所で」

　担任の竹瓦先生だった。

　相変わらずやる気のない様子で、よっこらしょと床に座り込む。

「先生って、もしかして」

「ん？　ああ、俺ぁここの顧問だよ。前任がいなくなって押し付けられたんだ。ついてねぇよな」

　聞いてもいないのに愚痴り始める先生。

　部活の顧問はブラックだと聞くけれど、生徒の前でここまであからさまに言う大人がいていいのだろうか。

「先生って、剣道経験あるの？」

「うんにゃ……ん？　ってかお前、敬語使えよなー。ま、いいけど」

　先生はポケットから煙草を取り出しかけ、屋内だと気づいて舌打ちをした。

「それじゃ、俺ぁトイレ行ってくるから。見学なら、もっと肌の露出が多いクラブにするんだな」

「なっ、ぼ、僕にそんな邪なつもりなんてっ」

　先生はヒラヒラと手を振り、喫煙所へ消えていった。

「ふふ……変わった先生でしょ？」

　お茶汲みから戻った松原先輩が苦笑する。

「まあ、担任だから知ってましたけど」

「でもね、ああ見えて不思議な人だよ？　時々、妙に説得力があること言うし」

「……そうですか？」

　僕にはただの無気力教師にしか見えないけれど。

　それからしばらく練習を眺めていた。

　竹刀の音、気合の声、汗の匂い。

　なんだか懐かしいような、不思議な感覚。

　気づけば日は暮れ、下校時刻が迫っていた。

　僕は立ち上がり、帰ろうとして――ふと、あることに気づいた。

　あれ？　そういえば、なんで「マネージャー募集」なんてしていたんだろう。

　部員は少ないし、松原先輩ひとりでも回せそうなのに。

　その疑問は、翌日。

　予想もしない形で解消されることになる。

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