40 繁栄の街
よろしくお願いします。
「鹿を放しましょうか」
とエリオットがパステルナークに尋ねると、
「既に我らが辿り着いていることは奴らも承知しているだろう。このままで、この姿のままで進もう」
パステルナークがそう答えると、
「承知しました」
とエリオットが答える。
白い鹿が美しい庭園の中のような道を通り中心街へ進むと、数多くの店が並び始め
街は活気に溢れていた。
立派なツノを持つ鹿を二人の人間が乗って歩いて行く様を、街の人々は横目で見ている。
男達は此の国の上等な服を着て、女達は宝石類などで着飾っていた。
不意に小さな男の子が店から飛び出してエリオットに話しかける。
「姉さん、その鹿の毛並みも立派だけど、そのツノも凄いよ、金貨１枚でどうだい？」
エリオットは、少年が飛び出してきた店の方を見る。
店の扉の横では案の定、太った店主がこちらを見ている。
立派な鹿、然し鹿にまたがる女の服は決して豪勢とは言えない。
いや、それどころか見窄らしい事この上ない。
旅の途中で金銭も使い果たし、この王都へ辿り着いたと判断したのであろう。
安く見られたものだ、とエリオットは思う。
神の使いと言われている白い鹿
然もこれだけ立派に枝分かれしたツノを持つものもそうは居ない。
「だめだ、金貨５枚だ」
と少年に伝えると、少年は片手を広げて５本の指を店主に向ける。
店主は一瞬渋い顔をしたが、少年に頷くとエリオットの方を見てニコリと微笑む。
「帰りに寄る。そう店主に伝えると良い」
エリオットの言葉を聞いて、少年は安心した顔を見せ、骨と皮だけになって、それでもお腹だけは大きくなった身体で、店主の方へ小走りに去って行った。
「金貨100枚でも安いのではないか？」
とロルカがエリオットに言うと、
「冗談を言っている場合ではない、戦いは既に始まっている」
それはロルカも分かっていた。
此の街の者達は皆、裕福な暮らしをしている。
それは既に妖魔の手に落ちた者達であり、欲望と共にしか生きられない者達である。
いつの世も貧富の差は妖魔達の囁きから始まる。
人は、それに打ち勝てるほど強くはない。
ありがとうございました。
