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33　木漏れ日

よろしくお願いします。

　森の中の鬱蒼とした緑の隙間を縫って入る太陽の光でも、目に刺してくる光線は眩しい。

　小鳥達の囀りに誘われて目を覚ますが、ロルカ以外は鹿のコクトーやベルレーヌも含めて全員が目を覚ましていたようだ。

「目を覚ましたか」

　とパステルナークが声を掛ける。

　無理もない、風の者として戦った初めての争いである。

とパステルナークは思っている。

　初めて妖魔と戦った時、ロルカはネルーダ王国親衛隊隊長の騎士として、全てパステルナークの指示に従って、二体の妖魔を音もなく斬り、葬り去った。

　草の上、ロルカは起きようとするが、身体の節々と筋肉が痛む。

　自分では知らぬ間に、限界を越えるような動きをしていたのであろう。

戦いの間に其れは感じられないものである。

戦いが激しさを増せば尚更である。

喩え骨が折れていようとも。

「エリオットは？」

　とロルカが尋ねると

「水を汲みに行っている」

　とパステルナークが答える。

「コクトーとベルレーヌも見当たらないようだが」

「日が昇るとともに、エリオットがボードの群生地へ連れて行った」

　一体全体、あの娘に疲れが溜まることはないのか？

とロルカは毎度のように驚き、ため息を吐く。

「もう一晩、野営する」

　とパステルナークが言うと

「そんな時間は無いだろう」

　と呟くロルカにパステルナークが諭すように言う。

「短い休息の時間を捨てれば、安定という永遠を捨てる事になる」

　続けて言う。

「養生をしろ。準備不十分のまま戦えば、返り討ちに遭うだけだ」

「済まない」

「安心することだ。私達は、その為に失敗した」

ありがとうございました。