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出来たのが火球ではなく小太陽

「ここか……」

　道行く人に訪ねながら、どうにか目的地に辿り着く。

　貴族寮というプレートが掲げられていたその建物は、趣きのある様相であった。

　煉瓦造りの年代を感じさせるような外観だ。

　入口門扉の所に守衛小屋が見える。

　取り合えず僕は、守衛に話を聞いてみることにした。

　出て来たのは、だいぶ歳を取った感じのお爺さんだった。

「すみません。新入生なのですが……」

「ふむ？　名前は？」

「ジャンバです。ジャンバ・アルドードです」

「新入生で家名がアルドード、と。ほいほい、ええと……」

　守衛のお爺さんは、棚から分厚い紙の束を取り出すと、ぺらぺらとめくり出す。

　１０枚ほどめくった所で、手を止めた。

「あったあった。お主は弐番寮じゃな。よし、それでは引率生を呼ぼう。どの部屋にするかは引率生が割り振る。……安心すると良い。貴族の子弟はみな個室じゃ。窓から見える景色が良いか悪いか、他は出入り口に近いか遠いかくらいの違いしかない」

　守衛のお爺さんは、小さなベルを取り出すと、ちりんちりんと鳴らした。ベルに小さな魔術式陣が現れていた。

　どうやら、このベルには魔術が彫られているらしい。

　魔術はただ人が扱うだけではなく、こうして、物体に書き記す事も出来る。

　これらはいわゆる”補助具”と呼ばれている。

　魔術の使用を楽にしてくれたり、あるいは既存の魔術式を刻み込むことで、対象の魔術を簡易的に使用可能にしてくれるのだ。

　ただ、結構高いので、そうそう簡単には買えない代物でもある。

　僕の家にも無かった。

　まぁ、それはともあれ。

　そんな補助具のベルで案内をしてくれる人を呼んでくれたらしい。

　まもなくすると、一人の魔専生が現れた。

「おう！　新入生だな！」

　少しぶっきらぼうな感じの口調で、見た目もそんな感じの人だった。

　ぼさぼさの短髪で、制服も着崩している。

　ラフと言うかなんというか。

　貴族寮の人なのだから、この人も貴族の家の出なんだろうけれど、あまりそういう雰囲気は無い人だ。

「は、はい。ジャンバです……」

「よろしくな、ジャンバ！　俺は弐番寮の引率生のゴルドゴだ！」

「引率生……？」

　守衛のお爺さんも言っていたけれど、なんだろうか、それは。

　僕が訊き返すと、ゴルドゴは頭を掻きながら、

「あれだ、寮の纏め役みたいなもんだ。俺の他にも、弐番寮にはあと数人引率生がいるが……。まぁ、どうせそのうち顔も知れる。取り合えず俺についてこい」

　いわゆる委員長とか、そういうあれの寮生版らしい。

「ところで、お前、弐番寮ってことは男爵か子爵の出だな？」

「父上が男爵ですが……そういう区分けなんですか？」

「そうだ。男爵と子爵は弐番寮。俺の家もお前と同じで男爵家だ。……で、それより上が壱番寮だ。ほれ見てみろ」

　ゴルドゴが顎をしゃくって寮を指した。良くみると、寮は二つに分かれている。

　西館と東館だ。

　壱番寮が西館で、弐番寮が東館のようだ。

「西館の連中は鼻もちならねぇ。……くそっ。今年の新入生対抗戦も負けかなぁ。負けたくねぇな」

　東館の中に入りながら、ゴルドゴが悪態をつき始めた。

　西館が嫌いらしい。

　理由は良く分からないけれど、それにしても、

「新入生対抗戦、ですか？」

「うん？　あぁそうか新入生だから知らないか。新入生の入学式から二週間後に、あるんだよ。そういうのが。寮ごとに一人新入生代表を決めて、そいつらが魔術で戦うんだ。勝った寮には特典(・・)がつく。……一般寮も色々と寮分かれてるもんで、そこからも別々に出て来る。まぁ魔専最初の大行事だな」

　へぇ……そんな行事があるんだ。

「だけどウチはいっつも三位なんだよな。一位は西館の連中で、二位は一般寮の魔術士系の連中の寮だ。ウチは三位。……勝ちたひ」

　ゴルドゴが言うには、自身は５学年であり、６学年制の学校での生活があと２年しか無く、出来れば卒業までに一度くらい一位になった所を見たいそうだ。

　東館の寮生であることに誇りを持っているそうで、輝く所が見たいとかなんとか。

「……新入生対抗戦の代表、か」

　どういう新入生がなるんだろうね。

　と、そんな事を考えていると、ゴルドゴがふと歩みを止めた。

「……そうだ。ちょっとこっち来い。新入生を全員試すつもりだったし、な」

　試す？

　一体何を……。

　戸惑い気味の僕を、ゴルドゴが連れて行ったそこは、割り当てる自室ではなく東館にある演習場であった。

※※※※

　演習場は硬い壁で覆われている。

　ちょっとやそっとの魔術では傷などつかないような壁、らしい。

「これを嵌めろ」

　ゴルドゴから指輪を渡された。

　良く分からないけれど、僕で何かを試したいようだ。

　取り合えず指輪を嵌めてみると、頭の中に一つの術式が現れた。

「それは魔術の補助具だ。ま、固定術式だけしか補助出来ないヤツだがな……。で、勝手に頭の中に術式が浮かんで来るだろ？　それは火球を作る術式だ。試しに出して見ろ。早いか遅いか、それと、どの程度の規模の火球を出せて維持出来るか見せてくれ。……補助具ありなら、魔術に不慣れな新入生でも、出来なくはないからな。無くても出来るっていうなら、それでも構わんが」

　頭の中に、術式をどう扱うべきかも自然と入って来る。

　いわゆる補助が入っているという状態のようだ。

　ゴルドゴは僕にこれで魔術を使ってみろ、と言いたいようだ。

　魔術を使ってはみたいとは思っていたから、密かには嬉しいんだけれど、ところでこの術式……

「……すみません」

「なんだ？」

「これって頭の中に浮かんだ術式しか使っては駄目なんですか？」

「は……？　火球を作る術式は全て同じだぞ？　補助具を使わないとしても、違う術式では作れない。お前は何を言って――」

　僕は、この術式には粗があり過ぎる事を理解していた。

　自分でもなぜ理解出来るのかは分からない。

　ただ、もっと密度を濃く出来るし、それに内包する熱量の円環も効率化が可能だと直感していた。

　ゆえに頭の中の術式を解体し、新たに創り上げる。

　そして出来たのが――

「お、お前っ、なっ、なんだそれ⁉」

　――小太陽(・・・)、だった。

　滅多な事では壊れない、という演習場の壁が解け始めている。

　室内が一気に灼熱へと化し、尻もちをついたゴルドゴの額から、滝のように汗が流れだしていた。

　えっと……。

　僕自身、なぜ、こんなものを作れたのかが分からない。

　作った僕自身が一番に困惑していると、ふらりと赤ずきんちゃんが現れて、言った。

『全身で、魂も含めて、ジャンバはその存在全てで”魔法(わたし)”を感じたんだもの。これぐらい、当たり前よ』

　……そういえば、以前、赤ずきんちゃんは「そもそも”魔術”なら私がどうこうしなくても良い結果になるんじゃない？」と言っていた。

　あの時は意味が分からなかったけれど、赤ずきんちゃんの言葉を改めて聞いて、なんとなく今分かった気がした。

　僕は、”魔法”による転生によって、規格外の素質を獲得してしまっているのだ、と。

次回はちょっとだけえっちな展開来ます。