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壱番寮代表

　対抗戦の会場に辿り着くと、弐番寮引率生たちが僕を待っていた。

　観客席には応援団も配置済みで、あとは試合を待つだけ、という状況のようだ。

　対戦方式はトーナメント戦で、寮生代表――引率生の一人がくじを引きに行くらしい。ゴルドゴが向かった。

　僕は控室で待つように、とのことだ。

　赤ずきんちゃんも、僕の応援をするために、観客席側に行った。

　じっと、静かに、対戦相手の寮がどこになるのかの報せが来るのを一人待つ。

　まもなくして、バン、と扉が力強く開いた。

　息を切らしたゴルドゴが、ニヤリと笑って言った。

「――弐番寮は初戦！　相手はあの西館壱番寮だ！　どんなヤツが代表になったのかは、連中が直前まで隠すつもりをしているらしくて分からないが、お前なら大丈夫だろ！　目にもの見せてやってくれ！」

　どうやら、一発目から大当たりを引いたようである。

　僕は力強く頷くと、控室を出て、戦場へと向かって歩いて行く。

「負けんなよ！　新入生！」

「弐番寮の意地を見せろ意地を！」

　廊下を進んで行くと、激励と共に背中や肩を叩かれる。そこには、絶対に勝って欲しい、という想いが込められているのが分かった。

※※※※

　対抗戦の会場は広めに作られている。

　それは、ここが大規模な試合や演習演舞の時などに良く使われる場所で、どのような用途にも使えるようにした為だそうだ。

　天井は無い。

　明るい陽射しが会場を照らし、歓声と応援団の叫び声が鳴り響いている。

　僕は、そんな会場に足を踏み入れた。

「……」

　ずっと控室にいたせいか、陽の光を眩しく感じる。

　思わず、手の側面を額に当てた。

『――新入生対抗戦！　初戦はなんと、貴族寮同士！　先に会場に足を踏み入れたのは、弐番寮が代表のジャンバ・アルドードだぁぁあああ！』

　僕の入場を知らせる報せが響き渡る。

　随分な大声であった。

　と、思っていたら、後ほど教えられたのだけど、拡声魔術を使っているらしい。

『――ジャンバ・アルドード新入生は、なんと、父親があの”狼男爵”！　貴族でありながら、常に前線へと出撃し勇猛果敢に戦って来たその経歴！　知る人ぞ知る英傑の中の英傑！　その息子が満を持して登場！　これは期待が出来そうだぁああああ！』

　今の解説は、僕というより、ほぼほぼ父上の説明では……？

　まぁ、僕自身がまだ新入生で、何の結果も残していないから、どうしてもそういう説明になってしまうのだろうけれど。

　解説をしている魔専生の席を、胡乱げに僕は見つめる。

「……うん？」

　ふと、視界の端に、僕の名前が書かれた旗が振られているのが映った。

　ティティとミアだ。

　笑顔で旗を振ってくれている。

　ぐるり、と会場を一望すると、赤ずきんちゃんの姿も見えた。

　僕と目が合うと、にこっと笑ってピースをしてき――

　――あれ？　近くの人が赤ずきんちゃんを見てる……？　もしかして、実体化……してる？

　いや、もしかしなくても実体化している。

　てっきり、他の人には姿を見せないように応援するのだと思っていたから、少し驚いた。

　けど、よくよく考えて見るならば。

　チア姿で来ようとしていた時点で普通におかしいのである。

　僕にしか見えない状態で来るつもりなら、別にいつも通りでいいわけで……。

　とはいえ、まさか今から姿消して等とは言うことも出来ない。

　まぁ、本人がそうしたいというのであれば、別に構わないと言えば構わないけれど……。

　寮の中でもないから、規則が云々ということも無いし。

　ただ、人混みが苦手なのにこんなに密集している所で実体化なんかして、具合が悪くならないと良いけれど、という心配はした。

　ので、早めに終わらせて、寮に戻れるようにしてあげようと思う。

『――さぁお次は壱番寮の代表だ！』

　いよいよ、相手が出て来るらしく、ここで僕は一旦思考を切り替える事にした。

　相手側の出入り口を見つめる。

　いつでも小太陽を出せるように準備をする。

　それから。

　まもなくして。

　ゆっくりとした足取りで、一人の女生徒が出て来た。

　こつ、こつ、と靴音を響かせながら現れたのは――

『――本年度の壱番寮代表は、こちらは恐らく一番のインパクト！　国民ならば誰もが一度は名前を聞いた事があるハズだ！　――アルフリードリヒ国王が息女！　ディアドラ・アルフリードリヒ王女殿下だぁぁああああ！』

　会場が一瞬で静まり返る。

　そして、同時に僕の顔も引き攣った。

　ちょっと待って。

　王女が出て来るとか、聞いてない。

　王女殿下は、静寂となった会場を一瞥しながら、最後に僕を見据えた。

「……先ほどまで歓声が聞こえていたのですが、如何様にして急に静かになったのでしょうか。それに、貴殿もどうされたのですか？　そのような驚嘆をなされて。……ふむ。なるほど、理解を得ました。貴殿も会場全体も、私の身分を聞き、こうなってしまわれたのですね。……今は私もただの一介の魔専生にございます。ご心配も忖度も無用。個人的にも、後で『王女相手だから手を抜いてやったんだ』等と言われるのも癪です。どうぞ全力でお相手下さいませ」