私のせいではないです(強調)
結論からいえば、リンゼちゃんは体調不良で寝込んでいた。
でもね違うの。別に私が動けない病人を弄んだせいで病状が悪化したとか、そんな現実は存在しないの。リンゼちゃんは私が来た時から変わらずスヤスヤ寝てたんだから、症状はその時から変わっていないと推察するのが論理的思考ってやつなの冤罪いくない。
確かに最初は「本当に寝坊してるリンゼちゃんの寝顔かんわいぃー！！」って調子に乗ったけどしばらくの間は手を触れないで我慢してたし、その後だって「これだけ熟睡してたら少しくらい触ってもバレないかな？」なんて起きた時の反応も含めて期待しつつあちこち触ってみたりはしたけど結果的にはそのお陰でリンゼちゃんの不調に気付けたわけで、決して弱った所を捕まえて「今日はNGなしだぜひゃっほい！」なんて鬼畜外道の宴を開催していたわけじゃないのホントなのお願い信じて。
……誰にも責められていないのに、言い訳だけがぐるぐる回る。
みんながリンゼちゃんを心配している中、その患者さんの身体を使ってつい先程まで遊んでいたという罪悪感が、ひたすら重くのしかかる。
そして、リンゼちゃんの診察が終わった。
「……正直に言いますと、この子の身体に異状はどこも見当たりません。呼吸や脈拍も正常ですし、発熱もない。魔力が少ないということもないようですし……本当に、ただ眠っているとしか……」
「そうですか……」
お医者さんの診断は、私の診断とほぼ変わらない。ただ一点を除いて。
その一点――体内に微小ながらも、明らかに異常な魔力が宿っているという異状が、リンゼちゃんの身体にどう作用しているのか。
これは取り除いて良いものなのかを判断してもらえれば最良だったのだが、現状では問題がなさそうだと判明しただけでも僥倖である。
「つまり、様子を見るしかないと？」
「そうですねぇ。魔力の様子からして喪神病だとは考えづらいので、やはり眠っているだけ、という結論になってしまいますかねぇ。心配かとは思いますが、こういった方は稀にいますよ。睡眠時間も惜しんで仕事に熱中するような方などがよく激務明けにこういう風に眠り続けるのですよ。このような子供が、というのは珍しい事ですが、恐らく今日中には目を覚ますのではないでしょうか」
お医者さんの、のほほんとした危機感を感じさせない口調のおかげで、場の空気はだいぶ和らいだ。その分、私に向けられる視線が浮き彫りにもなったのだが。
お母様。そんなに睨まなくたってリンゼちゃんに過剰労働など強いてはいませんよ。
それにあの子、私の部屋では割りと休んでること多いし。
無論、仕事はしっかりとしてくれてるので、文句はないんですけどね？
お医者さんが帰り、それを送るのと診察結果を他の人に伝えるために使用人たちが部屋から出れば、残されたのは私とお母様、それにアイラさんとその従者、ソワレさんの四人になった。
お母様の視線が鋭さを増す。
私はついと目を逸らした。
「ソフィア」
「私のせいじゃないです。大体リンゼちゃんのお休みが足りなかったと言うのなら、それは雇用主であるお母様の責任ではありませんか？ そういえばお母様のお説教も夜の時間帯が多いですよね。私が眠気を感じるくらいなのですから私より幼いリンゼちゃんはもっと眠たかったことでしょうね」
ツンツーンとそっぽを向いて捲し立てる。
言った言葉に嘘はないが、普段から不満を溜め込みすぎたせいかこの機会を逃すまいと舌がぺらぺら回り過ぎた。嫌がらせ程度の毒を混ぜるつもりが、これじゃ毒物そのものだ。反撃で死ぬ。確実に殺られる。
涙目になって、せめて一思いにやってくれと願っていると、硬直から戻ったお母様が予想通りの笑みを浮かべた。視線だけで涙も凍るわ。
「……そう。……そうね。ソフィアの言う通りだわ。私は少し、考えが足りなかったみたいね」
極☆寒！！
やだ、やーだぁ。なんで立つのォ？ 立つ必要なくない？
知性的で理性的なお話で解決しよ？ ほら、その仮面外そ？ 私と笑顔でお話、しよ？
ガクブルと震え出す身体を必死に宥め、私は打開策を模索する。
お兄様に助けを求める？ エッテの癒しパワーで怒りを緩和？ それとも、アイラさんに一縷の望みを託す？
どれを選んでも確実ではない、なんて悩んでいる間にお母様から間近でめっちゃ見下ろされていた。怒っちゃやーよ。
「朝からお小言なんて聞きたくないのではないかと私なりに気を使っていたのですが、どうやら杞憂だったようですね。貴女の考えはよく分かりました。これからは叱る時にはたっぷりと時間をとって、朝のうちに済ませるようにしましょうか」
違う。逆だってば。叱る時間を短くしてと言ってるの。
このままお説教に移行しそうな雰囲気を察知した私は、即座に頭を切り替えた。
守ってもどうせ勝てない。ならばここは攻勢あるのみ、と。
「そうですか。これからリンゼちゃんを起こそうと思っていたのですがその時間はなさそうですね。残念です」
なおエッテ診断でも異常なしとの判定が出ていた模様。
現時点では、ただの寝坊助説が濃厚か。
