２１話「学園のアイドル」
１２月２１日（火）
今日は空に雲が立ち込め、いかにも寒そうな天気だった。ただでさえ部屋の中でも寒いというのに、外気に晒されたら、と思うと考えたくもない。一応、昨日の件の反省（？）を踏まえて、今日はカーテンを閉めておいてある。そう毎日毎日渚に監視されたら、鬱陶しいだけだから。
「そろそろ、起きないとまずいな……」
この時期は布団から出るのが辛い。明日美も忙しいせいか、やっぱり起こしに来てくれないから自分で起きなければならない。いつもはうざったいと思うそれも、いざそれがなくなるとそのありがたみを知る。なんやかんやでアレに救われていたんだと明日美に感謝しながらも、俺は布団からようやく脱出し、制服に着替える。そして１階へと向かうと、予想通り明日美は忙しいのでもう既に家を出ていた。相変わらず１人で寂しく朝食を食べ、やはり１人ではやることがなく、早いが家を出ることにした。カーテン効果か、今日は渚たちは現れることはなかった。１人寂しく通学路を歩いていると、ちょうどいつもの並木道で、顔見知りが前を歩いているのがわかった。
「よっ、汐月！」
俺は早足で彼女に追いつき、軽く肩をたたいて挨拶をする。
「あっ、おはよー、煉くん。珍しいね、ここで会うなんて」
「たしかに、そうだな」
確かこの間はもう既に汐月が教室にいたから、通学途中で会うのは珍しい。たぶん汐月は１番に教室にいるタイプだろうし。
「どうしたの？ 昨日が遅刻ギリギリだったから？」
「いや、前のときと同じだよ」
「ふーん、そうなんだ。じゃあ昨日は？」
「あー昨日はマジで寝坊して……」
主にどこかの偉い先輩のせいなんだけど、ってこの話をぶり返すのはよくないか。もう過ぎた話だし、今更グチグチ言うのは委員長だけで十分だ。
「ふふ、へぇー」
「なにがおもしろいんだよー大変だったんだぞー？」
「ううん、別にぃー？ そうだ煉くん一緒に行こうよ！」
「ああ、いいよ」
今日の汐月は心なしか、楽しそうな感じがした。いつもは物静かでおとなしいタイプだから、意外な一面というやつだろうか。それにしてもこんな早い時間でも割りと周りに聖皇の生徒がいて、同じように登校している。若干、そいつらの目線が痛いような気がするのは、俺の気のせいだと思いたい。
「そういやさ、汐月はクリパ最終日のミスコンにはでるの？」
なんとなくそんな話題を汐月にふってみる。ミスコンの開催日は自由参加だから、俺はまず行ったことがないのでよく知らないのだが、『学園のアイドル』なんて評される汐月なら出ててもおかしくはないと思った次第だ。
「えっ……ううん、でない……よ……」
まるでそれが禁句だったかのように、汐月はそれを否定して黙り込んでしまった。よくよく考えればそうか。汐月本人の性格は目立ちたくないタイプだ。だから、こういう目立つイベントに自らの意思で参加するような人じゃないか。誘われていたとしても、前の告白の時みたいに断るか。断れない性格じゃないんだし。失言をしてしまった罪悪感に苛まれながら、俺は別の話題に無理矢理変えることにした。
「あっ、そうだ。クリパの方はどうなってんの？」
俺は土曜日は行ったには行ったが、結局色々とあって殆ど状況を知らないため、どれくらい進んでいるのか興味があった。
「あー！ あの日はちょー大変だったんだからー！！」
汐月は思い出したように、急に怒り顔になってそう言った。
「は？ なんで？」
「だって真由ちゃんが急にいなくなっちゃったから、仕切る人がいなくなって男子も男子でそのせいで遊び始めちゃって大変だったんだからー！ 煉くんもいなくて、それで明日美先輩が泣きそうな顔してみんなに捜索をお願いして、作業もほっぽちゃうしー」
ああーやっぱり委員長が俺についてきたのが仇になったか。あの鬼教官がいなくなりゃ、そりゃ手を抜くわな。俺だって委員長がいなければ、速攻でサボりに行くもん。鬼に怒られることもなく遊んでられて、男子たちはさぞ天国だったろうに。そして俺と委員長がいなくなったから明日美が捜索を始めて、その人手にクラスメイトを使ったってわけか。まあ、明日美のことだから、『失踪』とか『誘拐』とかの心配して、作業どころじゃなかっただろうし。そういえばその話で思い出したけれど、委員長は行く時に『帰ってきたらやってもらう』みたいなこと言ってた気がするが、結局やってなかったな。それから委員長からの言及もないし、電話も今のところかかってきてないし、水に流されたということでいいのだろうか。
「やー悪かった。間に合いそうなの？」
「残らないと厳しいかも……？」
汐月はちょっと深刻そうにそう言った。その様子だと、結構状況は最悪のようだ。残りあと２日か。はたして間に合うのか、それとも妥協するのか。どうなるのだろうか。
「マジかー」
「うん……まだセット完成してないし……」
「はぁーだるいなぁー」
「ま、がんばろうよ！！」
「そうだな、まだあと２日あるしな」
まあネガティブに考えてもしょうがない。あと『２日も』あると考えてやれることをやるだけだろう。それから俺たちはクリパの話に花を咲かせていると、前方からあきらかに俺たちのことを見てこちらへと向かってくる男子がいた。まず俺に用件はないだろうから、汐月の方だろう。また告白か、などと思いながら俺はそいつを睨んでいた。
「――汐月さん、ミスコンの件は考えてくれましたか？」
そしてその男子生徒がこちらへとやってきて、そんなことを言ったのだ。まさか再びこいつが禁句を言っちまいやがった。ミスコンってたしか生徒会が主催していたから、こいつもその生徒会の役員なのだろう。おそらくミスコンの担当の方って感じか。そして思ってたとおり、汐月はミスコン出場を勧誘されていたようだ。これでなんとなくわかった。汐月がミスコンに対して、あまりいい顔をしないのが。
「だから、出ませんって言ってるじゃないですか！」
汐月の方も、もううんざりした顔でその誘いを断った。この口調からもわかるように、おそらく相当数言われているんだろう。下手すれば、毎年毎年この時期には言われてたりして。ホントそうなると、さっきの心無い俺の発言が悔やまれる。それと同時に、そのしつこい男子生徒にもちょっと怒りを覚え始める。
「やはり、そうきますか……まあ、無理強いはしませんが残念です……」
その生徒会役員はとても残念そうにしながら、うなだれている。でもなんとなくだが、俺にはそいつが諦めているようには思えなかった。スキあらば、絶対につけこんでやる、みたいな意思がコイツからは感じられた。それに俺はムカつき、この場をどうにかしようと考える。
「汐月！ ほら、早く行こうぜ！」
だから俺は迷惑そうにしている汐月の手を掴んで、その男子生徒から一緒に走って逃げることにした。逃げるが勝ちだ。これでも追ってくるなら明日美に言いつけてやる。
「えっ！ あっ、ちょっと煉くん！」
不意に手を掴まれたせいか、汐月はコケそうになりながら必死に俺について来た。俺の予想に反して、男子生徒は追いかけてくるようなマネはしなかった。しばらく走り、その男子生徒が見えなくなったとこで、足を止める。
「――大丈夫か？」
それほどの距離でもないのに、息をあげている汐月。
「急に走ったからビックリしちゃったじゃん！！」
呼吸を整えた後、いつもの調子で、そんなふうに言ってくる。
「悪い、あまりにも迷惑そうにしてたからさ」
「ありがとう、優しいね、煉くんは」
「や、そんなことないと思うけど……」
「ううん、優しいよ煉くんは…… 」
そう言うと、汐月は一人で歩き始めて行ってしまった。追いかける、というのもなんかあれなので、俺は１人で教室へ向かうことした。どうせ、すぐにまた再会することになるし、いいだろう。
