想造世界

第二章 三つの国宝

休憩タイム 何とかなった・・・・かな？

あれからゲームセンターに行き、散々遊んだ後、凛はやっと帰る気になったようだ。

「あのさ、ゲームセンターのところ、何でとばされてるの？」

「まぁ、なんだ。作者の都合だろう。休憩があんまり続くのもまずいと思ったんだろうな。」

「ダメだよ！僕のバッタークリーンヒットが！ベストハイスコアが！」

「別にいいだろう。ゲームでハイスコアが出たことが話されなくても。それに、バッタークリーンヒットって何だよ？バッターをバットでフッ飛ばすのかよ？」

「違うよ、超剛速球をカーンって打ったじゃないか！」

「そうですね、あれは凄かったです！」

「とにかく、飛ばすぞ。お前の活躍なんか、どうだっていいんだ」

「何でさ！これ、僕のための休憩でしょ？」

「うぬぼれるな。そもそも、俺はそんなことは知らん！とにかく、先に進めるぞ」

ブツブツと文句を言い続ける凛に、たこ焼きを買って食わせると、文句を言わなくなった。

こいつは、本当に赤ん坊だな。腹が減って文句をいい、満たされると黙る。

これで、たこ焼きは五個目だ。（六個入りのやつを、五個だ）その他にも、アイスクリーム、ケーキ、クレープ、それからパン。（これは、昼食の二時間後までに食ったものだ）

二時間でここまで食うと、見てるこっちが腹いっぱいになる。しかも、甘い物ばっかりだ。俺にとっては我慢のならないことだ。

「もう帰るの？まだ都会の物を食べたいんだけど・・・・」

「凛、お前は食う為に都会に行きたいって言ったのか？」

「そうだよ、それ以外ないじゃないか」

「ああそうか。うるさく付きまとって来る女に別れをするんじゃないのか？」

「あっ、そうだったね。でも僕、バイオリンあげちゃったからな。持ってないんだよ」

「とにかく戻るぞ。今日を逃したら、また何時会えるのかわからないんだろう？」

大事なところを忘れてしまっている凛を引っ張って電車に乗る。桜木は、ちゃんと覚えていたようだからよかった。

長い間電車に揺られて、約二時間半ぐらいで目的の駅に着く。時間は四時半だ。多分、まだ行っていないだろう。

駅から家に帰る途中に、この前の公園に通りかかった。

そう思ったら、凛は、そっちの方に足を向けている。

「おい、どこに行くんだ？」

「教えに行くんだよ。その時に、バイオリン貸してもらえばいいよ」

「女はどうする？」

「うーん。ここに来るんじゃない？亜修羅がいることを察知して」

「・・・・それはないだろう」

言葉ではそう言いながらも、あの女だったら本当に来そうで、自らあの女に近づく気はなかった。あいつだったら本当に来そうだ。

「だから、教えるんだ」

凛に流されて、一緒に公園に入る。

公園に入ると、少し控えめにバイオリンの音が聞こえる。

それと、何だか他の奴の声が聞こえる。

「あれ？あの子の他に、違う声が聞こえる」

なぜか、茂みに隠れるように促される。

なぜ隠れる必要があるのかわからないが、取りあえず様子を見ると言うことかもしれない。

「おい、クソガキ、耳障りなんだよ！こんなところでキーキー音を鳴らすなよ。俺達の邪魔だ」

「でも・・・・」

「んな下手で練習したって、上手く行かねぇってわからねぇのかよ？だから、お前はどこか行けってんだ！」

「でも・・・・ここで練習するって決めたから・・・・」

「ああ？ガキが生意気言ってんじゃねぇよ。才能のかけらもない、ガキが。他に生きる意味なんてないんだろう？なら、死んじまえよ」

そいつは、持っていた金属バットを子供に向かって振り下ろす。

そいつがそう言った時、凛の表情が無表情に変わり、スッと立ち上がって茂みをかき分けて行く。

いつもと雰囲気が全く違う。怒っているようだ。

「ねぇあんた、そう簡単に死ぬとか言うなよ」

凛が、いつもと全く違う能面のような無表情で、何の感情もこもっていない声で話す。いつものニコニコしている凛と違って、何だか大きな恐怖に見える。

男が振り下ろそうとしていた金属バットを何の苦もなく止めると、グイとひねって金属バットを奪うと、真っ二つに折った。

「なんだ、お前。俺達になんか文句でもあるのかよ？」

「大有りだよ」

「ああ？ガキが生意気言ってるんじゃねぇよ。てめぇも殺されてぇのか？」

「だから、死ぬとか簡単に言ってるんじゃないって言ってんだよ」

「お兄ちゃん・・・・」

「大丈夫。こいつらは、一瞬で片付けるから」

震えている子供に向かって、いつもの笑みを浮かべるけれど、まだ怖がっているようだ。不良と言うより、凛のことを。

しかし、そんなことに気づいていないようで、ゆっくりと子供の前に歩いて行くと、かばうように前に立って不良の方を見る。

その視線が、にらんでいる訳でもないのにやけに鋭く見える。

「うるせぇ、ガキに関係ねぇだろう！」

不良は凛に突っ込んで行った。と思ったら、凛の近くにあった木が倒れた。

きっと、不良が近付く前に、凛が木をなぎ倒したんだろう。一発のパンチで。

砂埃が上がって、思わず咳き込む。砂埃は、もろに俺達の方に向かって来たからだ。

もう少し考えてやってくれよ・・・・。

しばらくの沈黙の後、凛の声が聞こえた。

「言っておくけど、あんたより僕の方がよっぽど長く生きてるから。あんたのじいちゃんより長生きしてるよ。だから、ガキとか言うなよ。それに、そんなに殺すって連呼するなら、殺して欲しいとみなして、僕が本気であんたらを殺すよ」

凛の目が、嘘のかけらもないとわかった不良は、さすがに怯えて走り去ってしまった。当たり前だ。一発殴っただけで太い木を倒したのだし、金属バットも折ってしまうのだ。凛が本気になれば、人間の骨を折るのもたやすいだろう。普通の人間では無理な技だ。

不良を追い払うと、いつものフニャフニャな笑顔で子供の方に向き直る。

この転換の早さ、まさに神業だ。この様子を見ても、神童と言えるだろう。

「大丈夫？佐藤君」

「あ、はい。いっ、今のは・・・・」

明らかに怯えられている。あんなのを見せられたら当たり前か。

「ちょっと空手をやっててね。それよりも、友達を紹介するよ。お～い！」

いつもの凛に戻り、動作も子供じみている。

さっきのは、本当の妖怪って動きだったからな。

それを見て、少しほっとする。それは俺だけじゃなく、固唾を呑んで見守っていた桜木も同じようだった。

「こっちが修で、こっちが桜っち」

「あの、その名前で教えないで下さい。僕にもちゃんと名前があるので」

「ああ、ごめん。でも、そう呼んでもいいよね？」

「あっ・・・・はい」

明らかに嫌そうではあったが、うなずくしか選択肢がないような雰囲気だった。

あれを見せられた後では、俺でも逆らうのは気が引ける。

いつもはフニャフニャしているけれど、あれは素の性格じゃないらしい。

「あのさ、ちょっとそのバイオリンを貸してもらえないかな？」

「いいですけど・・・・」

「ちょっと訳ありでね」

凛は子供からバイオリンを受け取ると、丁度近くにある建物の中に入って行く。

と、ほぼ同時に、嫌な声が聞こえて来た。

まさか、本当に来るとは・・・・ある意味凄い。

「やっぱりここにいたんだ。ここにいるかなって思って！」

「ああお前、いいところに来た。ちょっとこっち来い」

本当にやって来た女を、凛が入って行った建物の傍に連れて行く。

ついでに、さっきの子供も連れて来た。

「どうしたの？こんなところに連れて来て？」

「いや、少しここで待っててくれ」

そう言うと、桜木と子供を連れて、急いで裏の入り口から建物に入る。

「何をするんですか？」

「ちょっとね。これから、あのお兄ちゃんがバイオリンを弾くんだよ」

「本当？」

「うん、本当」

俺の変わりに説明をしてくれる桜木。そのおかげで説明が省けるからいい。

俺なら、口が裂けても、凛のことをお兄ちゃんなどと言えない。

「弾くよ。いい？」

凛に声をかけられた部屋に入ると、沢山の老人の目が俺らに止まった。

ちょっとまずいところに来たんじゃないのか？

「おい、先客がいるじゃないか。いいのかよ、乱入して」

「いいんだよ。聞かせて欲しいって言われたんだもん」

凛がそう言い切り、窓の傍の椅子に座る。

聞かせて欲しいと言われたのは、嘘じゃないらしい。みんなが真剣な顔で耳を傍立てている。子供も、真剣に耳をそばだてていた。

みんなの視線を浴びる中、凛はバイオリンを弾き始めた。

この曲は、アメイジンググレイスだ。

音楽の時間に聞いたことがあるけれど、それよりも上手いかもしれない。音楽のことはよく知らないが、とても心に染みて来る。

気づいた時には凛は弾き終えていて、小さな拍手を恥ずかしそうに受けていた。

そして、紙を下に向かって落とす。

何を書いてあるのかわからないが、何か書いてあるんだろう。

「ああよかった。行ったよ行った。ちゃんとわかったみたい」

「あの紙になんて書いたんだ？」

「え？それは内緒♪」

聞いてみたが、答えるつもりはないらしい。

でも、これでちゃんとあの女がわかったのだ。それなら、凛が何を書こうと、俺が聞く必要はない。

「もう一回、聞かせてくれんかのぉ。老い先短い私らでも感動したんじゃ」

「わかりました！もう一回弾きます！」

凛は、そう元気に申し出ると、アメイジンググレイスを弾いた。