想造世界

第五章 新しい出会い

子供にとって、「寂しさ」とは一番の敵

「修さん、なんだか楽しそうですね？」

「だな。やっぱり、似たもの同士で気が合うのかもな」

「はい」

僕達は、そんなことを話しながら隣の部屋のソファに座って、竜さんが作ってくれた料理を食べていた。

「にしても、凛はどうしたんだろうな？」

「そうですね、そろそろ帰って来てもいい頃だと思うんですけど・・・・ちょっと、外を見てきますね」

そう言って立ち上がると、コートを羽織って外に出た。外に出ると、一気に気温が下がって、思わず身震いしてしまう。

雪は降ってないものの、かなりの寒さで、手袋をしてくればよかったと思うほどだ。しばらくの間両手をこすり合わせた後、ポケットに手をしまった。

そして、ため息をつきながら空を見上げた。空は、なんだか青くもなく灰色でもないような、微妙な色をしていた。今にも雪が降りそうな雰囲気だ。

僕は、毎年毎年、クリスマスになるとこうやってずっと空を見上げてたんだ。それが、僕なりのクリスマスを祝う方法だった。だから、今年、こうやってみんなでクリスマスパーティーが出来てとても嬉しいと思う。なんだかんだで、学校で開かれているダンスパーティーには出られなかったけど、それ以上に楽しめたと思う。

「桜木君だよね・・・・？こんなところで何してるの？」

「あっ・・・・」

僕は、思わずお辞儀をしてしまった。僕に声をかけて来てくれたのは、黒川遊君。年下なのに、お辞儀しちゃったよ。

多分、これは、高徳中の番長の友達って言うことがあるからかもしれない。

「そんな風にお辞儀なんかしないでよ。俺、桜木君より年下なんだし」

「あっ、ごっ、ごめんね、くせなんだ」

「そっか・・・・」

黒川君はそう言うと、ドアを開けて外に出て来た。すると、後ろから元気な子供達が沢山出て来て、静かだった辺りが一気に騒がしくなる。

「この子達、黒川君の兄弟なの？」

「違う違う！このチビたちは、みんな恭介の兄弟。だけど、恭介は忙しいから、俺が遊んでやったりしてる。で、今は、大分時間も遅くなって来たし、そろそろ家に連れて帰った方がいいかなって思ったから」

「そっか・・・・偉いね」

「全然、俺だって恭介に助けられることあるしね。そう思えば、こいつらの面倒を見るくらいは大丈夫。それに、なんだかんだ言って、一番こいつらの世話をしてるのは竜さんだしさ」

「そうなの？」

「そう。かなり面倒見のいい人でさ、頼んでもないんだけど、面倒を見てくれてるみたい。恭介の家、水樹君の家の裏だからさ」

それを聞いて、僕はただうなずくことしか出来なかった。確かに、それぐらいのことは平気でしそうだ。だって、出会ったばかりの僕らのことを泊めてくれたりするんだもん。普通じゃ出来ないことだよ。

「ほんとに竜さんっていい人だよ。俺も初めて会った時は驚いたよ。こんなにいい人が、こんなに近くにいるなんて思ってもみなかった。それでさ、弟の面倒を是非見て欲しいなと思うんだけど・・・・どうだと思う？」

「えっ！？どっ、どうって・・・・」

話の急展開ぶりについていけなくなってしまって、思わず声を荒げてしまう。そして、慌てて「静かに」と注意をされた。

「寝てるからさ」

「あっ、ごめんね。ちょっと驚いちゃって・・・・」

「ゆうゆ、早く家に帰ろう？」

「ああ、ごめんな、ちょっと話し込んじゃって・・・・」

そう言って、黒川君は、中々歩き出そうとしない男の子の手をひく。けれど、一向に歩き出そうとしない。

「やだやだ！まだ帰りたくない！もっと起きてたいもん！」

「ちゃんと言うこと聞かないと、恭介に言いつけちゃうぞ？」

「・・・・いいもん！僕、怒られても平気だもん！」

「ねぇ、帰ろうよ、ゆうゆ。眠いの・・・・」

「ちょっと待って・・・・って、遅かったか・・・・」

その女の子は、黒川君に寄りかかったまま眠ってしまった。明らかに大変そうな為、僕も手伝うことにする。

「あのさ、僕も手伝うよ。どうすればいいかな？」

「助かるよ。じゃあ、この子を背負って。ほら」

黒川君はそう言うと、自分に寄りかかって眠ってしまった女の子を片手で持ち上げて、僕の背中に乗せて来た。女の子を片手で持ち上げて来た時は、さすがに驚いた。

子供だから体重が軽いと言っても、結構重さがあるはずだ。それなのに、黒川君はそんな女の子を片手で持ち上げたから、とても驚いたんだ。

「凄い力持ちだね、びっくりしちゃったよ」

「そうかな？あんまり自分では自覚してないけど・・・・。ほら、行くぞ和馬」

「嫌だよ、僕、ここに残るもん！」

「なんでそんなにここがいいの？家がそんなに嫌なの？」

黒川君がそう聞くと、和馬君は黙り込んでしまった。しかし、しばらくしてから、ボソッと呟いた。

「家に帰ったら、みんないなくなっちゃうから。寂しいのやだもん」

それを聞いて、僕はなんだか胸が苦しくなった。確かに、子供の頃は一人にされることが一番怖かった。寂しいのが嫌だった。それがわかるからこそこんな気持ちになったのかもしれない。

僕は番長の家の事情をよく知らないけど、色々と大変なんだなと思った。

「・・・・大丈夫。今日は、恭介もずっと家にいるから、寂しくなんかない」

「でも、明日は？明日になったら、お仕事行っちゃうんでしょ？」

そう言われて、僕は違和感を覚えた。お仕事と言うのがバイトと言うこだとしても、番長はまだ十三歳だから、バイトをすることが出来ない。なら、なんでバイトなんて・・・・。

そう考えて、僕は慌てて首を振った。今はそんなことを考えているよりも、この状況をなんとかしないと。

「あのさ、僕なんかでよければ、明日行こうか？」

「いいの？」

「うん、冬休みって言っても、別にやることはないだろうし、それに、色々と大変そうだからさ」

「・・・・わかった。じゃあ、帰る」

和馬君はそう言うと、やっと歩き出した。僕は、なんとなくホッと胸を撫で下ろす。

「お兄ちゃん、名前はなんて言うの？」

「僕？僕はね、桜木明日夏って言います。よろしくね」

僕が手を差し出すと、和馬君がその手を握った。そして、離さなくなったから困ったもんだ。僕は、握手をするつもりで手を差し出したんだけどな・・・・。

そのまま水樹君の家の裏に回ると、こじんまりとした一軒家が建っていて、表札には「佐川」と書いてある。本当に、水樹君の家の裏側にあったよ・・・・。

「恭介、帰って来たよ～！」

黒川君はそう言いながら扉を開けて中に入った。鍵を開けている様子はなかったから、きっと、鍵をかけてない状態だったのかもしれない。

随分物騒だなと思いながらも、僕も家にお邪魔させてもらった。