案外気づかないのが人間です
「ああっ、そうか・・・・・！」
「何がわかったんだ？」
「俺、道を一本間違えていたようです。どうりでおかしいと思った。なるほど・・・・」
俺は、そうブツブツ呟くと、地図を見て、道を確認しているフリをして、優羅に話しかける。
「今度は間違えるなよ。次に間違えたら、神羅から信用を失って、お前のところに連れて行く前に、神羅が単独行動を始めるぞ」
「そうやって脅さないで下さいよ。はっきり言うと、彼は、貴方よりは心の広い方じゃないんですか？」
「あいつは、自分が認めた相手じゃないと、言うことを聞かない」
「それじゃあ、ちゃんと言うことを聞く貴方は、彼に認められてるってことじゃないですか？」
「なんで、今、そんなことを言うんだ？」
「彼、貴方の髪を無くしてしまったんですよ」
「髪・・・・？ああ、あの時に取ってたからな、あの、鬘の髪だろ？」
「ええ、それでも、彼はそのことを知らないから、その髪をなくしたことを物凄く悔いていましたし、泣いていました」
「・・・・」
優羅の言葉が自分の心に刺さり、抜けなくなる。俺は、神羅に優しくした覚えもないし、むしろ、酷いことを沢山して来た。それなのに、俺の死を悲しんでくれたのだ。
護衛だからと言うこともあるとは思うが、嬉しい事に変わりはなかった。
「貴方の護衛だからと言うことも少なからずあると思いますが、それは、自分が責められるとか言うことではなく、自分が護衛としてつけられているのに、貴方を守り切れなかった悔しさだと思います。でも、それ以外は、純粋に、貴方の死を悲しんでいるんでしょうね。彼は、頭脳種族の族長として護っていたんじゃなく、一人の仲間として、貴方を護っていたんじゃないでしょうか？」
「・・・・」
優羅の言葉に、俺は何も話せなくなる。色んな思いがあって、でも、そのうちの、どの感情が自分の正しい感情かわからなくて、何も言えなかったのだ。
ゆっくりと、後ろにいる神羅の方を振り返ってみると、俺の心境とは裏腹に、とても呑気そうにボーッと辺りを眺めていた。
それを見た途端、突き刺さっていた何かがスルリと抜けて、やっと苦しくなくなる。後で、ちゃんとお礼を言えばいい。今は、神羅を優羅のところに連れて行くのが最優先されることだからな。
「では、出発しますか？」
俺がそう話しかけると、神羅は、ハッと我に返ったような表情をすると、大きくうなずいた。
「ああ、出発しようぜっ！」
その表情を見て、俺は、自然と笑みが浮かんだ。なんでだかわからないが、笑みが浮かんだのだ。
「今度は間違うことはないよな？」
「・・・・それは、愛嬌にお任せすると言うことに出来ませんかね？」
「そんなので許される訳ないけどなっ！」
そう笑顔で返されて、物凄くほっとする自分がいた。もしかしたら、俺は、こいつを少しだけ勘違いしていたのかもしれない。
「でも・・・・怒らないで下さいよ？」
「怒りゃしねぇよ。機嫌を損ねない限りな！」
「それ、物凄く個人的なものさしじゃないですか・・・・」
俺がボソッとつぶやくと、神羅は得意そうな顔をする。
「まぁ・・・・それは、人間関係は難しいんだよって言うことだ。人生、色々と大変だからな」
「その様子だと、貴方、よっぽど大変な人生を送って来たようですね？同情します」
「・・・・お前、皮肉屋って言われないか？」
俺は、皮肉で言ったつもりではなく、ただ、普通に言ったつもりだが、神羅には皮肉に聞こえたらしい。今思い返すと、「同情する」の部分が皮肉に思わせているのかと思った。
「いえいえ、そんなことを言われたことはありませんよ。天使だとは言われたことありますけど」
俺が、今度こそ、本当の皮肉を言うと、神羅はイラッとした表情をして拳を握り締めたが、なんとか息を吐いて、自分を落ち着かせている。
「そうかそうか。そんなことはどうでもいいぜ。さっさと行こう！」
「そうは言っても、貴方が問うて来たことなので・・・・」
「お前、皮肉屋って言われたことあるだろ？」
俺は、またもや同じ質問に、思わずため息が出そうになったが、再び笑顔で皮肉を返してやった。
「それ、二度目ですけど、俺、皮肉屋なんて言われたことはありませんよ？」
「いや、それは絶対に嘘だ。お前が修羅の側近だからって言わないだけで、お前はかなりの皮肉屋だぞ。自分でも気づいてるだろ？皮肉を言ってるって」
「えっ、俺・・・・皮肉屋だなんて、一回たりとも思ったことありませんけど・・・・？俺、そこまで皮肉屋ですか？」
俺がそう言うと、神羅は後ろを向き、ボソボソッと何かを呟くと、直ぐに俺の方に向き直り、ため息をついて、俺の背中を押す。
その時、自分の正体がバレないかとビクビクしたが、どうやらバレていないようで、大きく息を吐いた。
「方向、こっちじゃないんですけど・・・・」
「それを早く言えっての！」
「でも、俺は、貴方に背中を押されたので・・・・」
「俺のせいにすんなっての！とか、先進めねぇじゃねぇか！早く案内しろよ！」
そろそろ本気で怒り出しそうな為、俺は、素直に道案内に徹することにした。
「全く・・・・無粋な方ですね。俺は元々、貴方が修羅様の元にたどり着くまでの道案内をするはずなのに・・・・ここまで時間がかかるとは思って無かったですよ」
「そんなの、お前のせいだろ！」
神羅が怒る為、俺は、一瞬だけ顔をしかめると、大きく息を吐き、神羅から地図を強引に奪うと、優羅に文句を只管言った。優羅の間違いなのに、どうして俺が怒られなくちゃいけないんだ。後で、散々文句を言ってやると誓うと、優羅に文句を言うのをやめて、歩き出した。
