想造世界

第四章 種族争い

その心理は一体・・・？

「ぬぁっ、足がない！？」

「なっ、何がどうなってんだ？！」

「・・・・私のこと、覚えてないの？」

「そんなことある訳ないだろ？でも・・・・」

優河君はとても嬉しそうなのだけれど、その中にも戸惑いの色を含んでいる。

足を見ては、その女の人の顔を見ている。

「この森は、結構霊力が強いの。だから、霊とかが降り易くてね。

ここにあなたがいるから降りて来たの」

「そっ、そうなのか！」

僕はなぜか、優河君の反応にしっくり来なかった。

と言うのも、優河君の表情が引きつっているように感じる。

なんでそうなのかわからないけれど、笑顔を浮かべているものの、

その笑顔が自然なものとは思えないんだ。

「逢いたかったよ、優河！」

その女の人は優河君に飛びついていくけれど、霊体だから、

もちろん優河君が受け止められる訳もなく、スルッと通り抜けてしまった。

それを感じてか、優河君は蒼い顔をしてブルッと身震いをしていた。

やっぱりその反応を見て、僕は不思議な気持ちになる。

普通、好きな人が幽霊の姿になって現れても、ここまで怯えたりしないと思うんだ。

僕は、優河君には意地を張って言ったけど、

ほんとは、人を好きになると言うことはあったけど、

愛してるって言えるほどの人がいる訳でもない。

でも、なんとなくわかる。優河さんは、もうこの女の人を好きじゃないってこと。

「あらら・・・・そっか、私、死んじゃってるんだもんね。

でも、優河に会えて嬉しいよっ！」

「あっ、ああ・・・・。俺も嬉しいぞ」

「どうしたの？顔色が優れないけど・・・・」

「あっ、ああ、少し気分が悪くてな」

そう言う優河さんの表情は明らかに優れていなかった。

まるで、もう直ぐ消えてしまうような気がした。

そんな僕の不安は的中しないといいなって思う。とか、絶対にしないで欲しい。

でも、不安をかきたてられるほど、顔色が悪かった。

「本当に大丈夫？」

「あっ、ああ・・・・」

女の人が近付いた途端、優河さんは怯えた表情をして一歩下がった。

その光景を見て、女の人の表情が一気に変わった。

今までは満面の笑みを浮かべていたのだけれど、一瞬で無表情に変わって、

呆然とした目で優河君を見つめていた。

その表情がとても怖く思えて、僕は後ずさる。

睨みつけてる訳でもないのだけれど、何も表情を感じさせないその目は怖かった。

「なんで・・・・なんで、怯えた目で私を見るの？」

「違う、怯えてなんかない！・・・・ただ」

「ただ・・・・何？どうしたって言うの？」

「くっ・・・・」

優河君はその女の人から顔を背けると、僕の腕を摑んで森の出口へと走り出した。

「なっ、何！？どうなってるの？」

「今は何も言わせるな！俺は・・・・」

「えっ、なっ、何がなんだか・・・・」

僕は、訳がわからないまま優河さんに腕を引っ張られた。

「大分歩きましたね、もう少しで森の外に出られる頃だと思いますよ？」

「そうですか・・・・。これで、優河さんを救えるんでしょうか？」

「えっ、そう言われても・・・・」

「さぁ、見えて来たぞ。ここを出ればこの森から出られっ・・・・」

急に幸明が言葉を切った為、僕は不思議な気がしたけれど、

直ぐに、自分も言葉を切った理由がわかった。

外に出ようと一歩を踏み出した途端、僕は何かに顔面をぶつけ、星がちらついた。

それほど思い切り頭を打ったのだ。

しばらくの間フラフラしていたけれど、なんとか頭を振って意識を取り戻すと、

朱音さんに注意を促そうとした。

けれど、時既に遅しで、朱音さんも僕の隣で額を抑えてうずくまっていた。

「だっ、大丈夫ですか？」

「ええ・・・・。でも、結構痛くて・・・・」

「ですよね・・・・僕も、星がチラチラ飛びましたからね」

「それにしても・・・・これは一体なんなんだ？」

幸明は、僕らの話を無視しながらボソボソ言って、

透明のバリアのようなものを叩いている。

それは、バリアと言うよりもガラスのようなもので、とても固かった。

せめて、バリアのように柔らかくて、ボンッと跳ね返される程度ならいいのに・・・・。

僕はそんなことを思いながら、恨めしげにそのバリアのようなものを睨みつけていると、

矛盾している部分に気づいた。

・ ・・・どうして、このバリアのようなものがあるんだろうか？

入る時は、こんなものにぶつかることはなかったのに・・・・。

「なんでこんなものが突然出現したんでしょうか？？」

「もしかしたら、この森は

『入ることを拒むことはないけれど、出て行こうとする者を拒む』

ように出来ているんじゃないか？」

「えっ、そんなこと・・・・なんでですか？」

「私に聞かれても困る」

「あっ！？」

僕らが言い合いをしていると、急に朱音さんが声を上げて立ち上がった為、

僕らは口論をやめ、即座に朱音さんの方を向く。

「どうかしたんですか？」

「優河さんが危ない・・・・」

「はい、それは知ってますけど・・・・」

「場所は・・・・ここ？そして、襲ってるのは・・・・誰？」

「何か見えたんですか！？」

「わからない・・・・なにが彼を襲ってるのかわからない・・・・

でも、なんだか、物凄く嫌な予感がします」

そう言った朱音さんの顔は、元々白かったのだけれど、

血の気が引いて、余計白くなってしまっていた。

これは、何か大変な事が起きてると僕は感じた。

「とりあえず、引き返してみましょうか？」

「はい・・・・怖いですけれど、優河さんを救いたいです」

僕は、状況がよく飲み込めてないけれど、朱音さんの後を追って森の奥へと走り出した。