今へと続く夢：再会、束の間の希望②
「でさー！ あずき納言ちゃん、崩壊する遺跡の中を走り回る羽目になっちゃって！ 結局海に５０ｍ紐なしバンジーで飛び込んだのさ！」
「ＶＲだろ？」
「ＶＲでも感覚は同じみたいだよ。もーうぎゃーのひぎゃーで！」
なんやかんやで、夜こうして窓と窓で顔を合わせるのが日常になっていた。
「見てたらプール行きたくなったのさ。明日行こうよ、賢君も誘ってさ！」
賢も普通の小学生になったわけだし、時間は有り余っている……だろう。
と、電話が鳴った。
「誰から？」
「アマテルだ」
今はステーキハウス兼ガレージになっているが、いったい何の用だろうか。陽給とはちょくちょく連絡し合っているそうだが、火動にかけてくるとは。ひょっとしたら陽給も関係のある話題かもしれない。とりあえずスピーカー状態にしておく。
「アルバイト募集だったりして。私、ウェイトレスやってみたーい！」
「中学生はアルバイト禁止だろ……もしもし」
「火動君か？ 番匠司令だ！ 今は店長だがな！」
「何の用だ」
「はっは、つれないなぁ！ ……というほど気楽な話題ではないのだ。明日は空いているか？」
「空いてませーん プール行く用事で詰まってまーす！」
陽給はいつもの調子で言うが、番匠の返答は重かった。
「ふむ。悪いが、それはキャンセルしてくれ。至急、元アマテル本部に来てほしいのだ」
「……だから、何の用で」
「今は言えない。一つ言えるとすれば、君に合わせたい人がいる」
「人？」
アマテルに関係ある親類なんていただろうか。母は一人っ子だったので、親類もそんなにいない。父は論外だ。
「明日必ず話そう。朝９時以降であればいつでも良い。プールはまた今度にして欲しい」
「はぁーい……」
真面目な話らしい。陽給はしぶしぶ頷く。
通話の切れた端末を見つめる。いまいち要領の得ない会話だった。どことなく不穏なものを感じる。今は言えない、会わせたい人がいる……。
「なんか変な話題だったね。ひょっとして、また棺が出来た！ とか？」
「それはそれで複雑だ」
「じゃ、明日一緒に行こっか」
「あぁ」
１人で来いとは言われていない。それに陽給はがっつり関係者だから構わないだろう。
◆◇◆
元アマテルに向かう。ほんの数週間前の出来事なのに、交通手段が懐かしい。バス停から降りてしばらく歩くと、駐車場に番匠がいた。別に建物内で待っていても良かったのだが、何故だろうか。
番匠は陽給を見るなり、ひゅう、と口笛を吹いた。相変わらず気障な４０代だ。
「おぉ、陽給君も来たか」
「え、来ちゃダメな系？ だったら最初から言って下さいよー！」
「まぁ、一人では受け入れられないかもしれない。陽給君もいた方がいいだろう」
「……？」
不穏すぎる言葉が聞こえたが、番匠はそれ以上何も言わなかった。
ステーキハウスを横切り、元本部へ。窓から見た店内はそれなりに繁盛しているらしく、開店すぐだというのに客が入って来ていた。茶色い髪のウェイトレスが「モーニングステーキ２つですね！」と注文を取っている。
（……え）
……あのウェイトレス、あのファーレンのパイロットでは？ 電気刺激ですら平然と行う鬼だったのでは？
こんなステーキハウスとは場違いなはずだが、見間違いかと目を擦っても、顔の造りは同じだった。
「どうした、火動君も朝からステーキが食べたいのか？ 若いな！」
「……いや」
錯覚だ。あの冷酷なパイロットがあんな笑顔で接客しているはずがない。なぜか背中に寒気を感じつつ、元本部のロビーへと入る。人がいなくなった本部は、どことなく静けさに満ちていた。３人の足音だけが響く。やがて、番匠は医務室の前で足を止めた。
「……火動君。落ち着いて聞いてくれ」
「……あぁ」
司令はいつになく真剣な顔をしている。いったい何を聞かされるのか。
「君の母親らしき人物が、要塞の残骸から発見された」
「なっ……！？」
「火動のママが……！？」
「嘘だ、母さんは、いないって……」
あの白衣の男の言葉が甦る。しかし、番匠は首を振った。
「少なくとも、残骸にいた人物は確実に生きている。火動君、君に身元の確認をして欲しい」
「……っ」
頭がごちゃごちゃなまま、扉が開かれるまま中に入る。
いつもの医務室だった。寝台の上には、一人の女性が寝かされていた。側にはマリーゼが立っている。
女性は黒いショートカット、眠っていても見覚えがある顔立ち。祖母たちから見せられた写真と、まったく同じ人物だった。
「この人が、火動のママ？」
「……ばあさん達から聞かせらた通りの、人だ」
陽給の言葉に頷く。
「やはりそうか。賢君の勘はやはり正しかったな」
「でも、写真で見た顔と同じだ」
本来なら、少なくとも３０代後半にはなっているはずだ。なのに、大学卒業の写真と全く変わっていない。
「どうやら特殊な事情があったらしい。我らが知っていることを話そう」
