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過去へ続く夢：唯一の十字架③

　出荷前日。

　赤子はもうすっかり成長し、ぷにぷにに違いない頬、くるんと丸く握られた手。破壊者とは程遠い。

（この子を……兵器になんてさせないんだから……！！！）

　手には、金子が用意したバット。鉄製だから、ガラスを割るにはちょうどいい。

　思い切り振り被り、試験管を破った。

　けたたましい音と共にガラスが破れる。唯架の力加減で、ガラスだけが破れる。

　最高の気分だった。

　濡れたままの赤子を抱き上げる。

　手のひらに衣服が触れ、ぎゅう、と握り締められた。赤子特有の反射だ。途端、唯架は自分の選択が間違っていなかったことを知った。

「……」

　もっと見ていたい、そんな願いがこみ上げる。

　でも、ここでお別れだ。子供一人しか脱出できない。

　もとより知られるのは承知の出来事だ。金子との計画で、窓から発進直前のトラックへ、毛布の上へ放り投げる予定だった。ものすごく手荒いが、この組織に育てられるよりはよほどよい。

　背後から足音が迫り来る。

　唯架は抵抗しなかった。ただ、呟いた。

「……行ってらっしゃい、火動。あなたは生きてね」

　頭の後ろに硬いものが押し付けられる。銃かなぁ、そう思うよりも、火動の未来を考えておくことにした。

　顔はイケメンになるはず。

　性格は、きっと優しい子。

◆◇◆

「手間を掛けさせおって……」

　ディールは、倒れた女性を見る。麻酔薬を至近距離でぶち込んだ、しぬことはないが目覚めることもないだろう。

　殺す気はない。

　まだ利用価値がある。

　要塞の生体電池。

　細胞とはいえ、原初の男と合わさった者。棺の原理を利用した要塞にはうってつけだ。……言うまでもなく、あのクローンを出荷した後は元からそうするつもりだったのだが……。