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第2話：学友、そして根性

講義棟の廊下を歩いていると、教室前のベンチに見慣れた姿が腰かけていた。

「おーい、エリアス！」

　声をかけると、長身の青年―エリアス・フェルナーが顔を上げた。アッシュグレーの髪に、浅黒い肌。線の細い顔立ちと、柔和な笑みは、初対面でも警戒心を解かれそうな雰囲気を持っている。

　年はほぼ一まわり上だが、与作にとっては、数少ない“まともに話せる”友人だった。与作が遅刻ギリギリで滑り込んだ入学初日の説明会で、隣の席に座っていた彼に声をかけたのがきっかけだ。

「ああ、与作。遅かったね。もうすぐ講義が始まるぞ。」

「なに読んでんだ？」

「『雲隠れ忍法帖』。これ、結構面白いんだ。どんな劣勢も根性で押し通しのは、強引だと思いつつ……熱くなるよね」

　エリアスは軽く笑いながらページをめくる。画面の中では、額に傷を持つ少年忍者が、仲間を守るために敵に立ち向かっていた。

「いいチョイスじゃねえか。俺も読んでたよ。......根性か。お前、そういうの好きなんだな。」

「うん……なんというか、自分の内側から力を引き出す描写が、妙に気になる。理屈じゃない感じがして」

「へぇ……まあ、できるかもな、腹の底から根性振り絞ったら。」

　与作の脳裏に、幼いころの修行の記憶がよぎる。父の怒号、冷たい朝の稽古場、そして呼吸を整え、剣を握る感覚。

「……お前、また変なこと言い出したな。」

「いつも通りだろ。」

　二人は小さく笑い合い、そのまま講義室の中へ入っていった。

【2025.07.12追記】

雲隠れ忍法帖。

……そうです、NARUTOです。そのまま出しちゃおうかとも思ったんですが、ちょっとだけぼかしました。