第9話：正体、そして苛立ち
[2025.08.10]改行等の修正を実施。
翌日、午後。
夜の訪問者、ソフィア・オドネルの言葉通り、あっさり退院が許可された。
与作とエリアスは、その足で彼女のもとへ向かう。
――東京・港区にあるUN-DERT日本支部。
外見はごく普通のオフィスビルだが、その地下には、限られた者しか入れない秘密区画が存在していた。
ソフィアに案内され、与作とエリアスはその奥にある小さな会議室へと通された。防音処理が施された無機質な壁。窓もなく、閉塞感が漂う。だがその中に、なぜか舞台裏にいるような“現実の裏側”を覗いたような感覚もあった。
「……どうぞ、座ってください」
ソフィアは慣れた様子で部屋の端に立ち、リモコンでスクリーンを降ろす。与作とエリアスは、互いに視線を交わしながらも、無言で着席した。
「本題に入ります」
ソフィアの声が一段低くなる。
「昨日の火災現場での異常現象についてですが、あれは“理素”という未知のエネルギーによる現象でした。そして私たちの本来の任務は、こうした理素の暴走──いわば“理素災害”への初動対応と鎮圧です」
「理素？なんだそりゃ、元素じゃねえの？」与作は疑問を漏らした。
壁のスクリーンに、昨日の現場の空撮映像が映し出された。不規則な動きで広がる炎、ホースで水を撒く消防隊、逃げ惑う学生たち。そして──その中で、鉄パイプを構えた男がひとり、煙の中に突っ込んでいく姿。
与作だった。
だがそこには、あの“鳥の姿”も“狼の影”も映っていなかった。ただ、彼が何かと戦っているように鉄パイプを振り回しているだけだ。
「火の鳥、なんで映ってねえんだ……」
与作が呟いた。
エリアスも険しい表情で画面を見つめる。
「やっぱり……幻覚ってわけじゃないんですね」
「そうです」
ソフィアは頷いた。
「この現象──私たちは“理素魔像”と呼んでいます。通常の光学機器には映りません。なぜなら、これは物理的な存在ではなく、精神と理素の“波長共鳴”によって知覚されるものだからです」
「波長共鳴？」
「見る者の精神状態、あるいは内在する力によって、魔像の“像”は異なって見える。木戸さんには“鳥”に、フェルナーさんには“狼”に見えた。これは視覚ではなく、理素との干渉で“像を形成する”認知現象なのです」
エリアスが眉をひそめる。
「……じゃあ、あれは“実体”じゃない？」
「物理的な実体は確認されていません。ただし、“ある種の力”を持つ者の認識に干渉し、像として成立する現象です。実在しないとは断言できません」
与作はスクリーンから目を離し、机に肘をついてつぶやいた。
「でも……確かに、手応えはあったんだ。あのとき、俺は……」
そのとき、ドアがノックもなく開いた。
入ってきたのは、すらりとした少女だった。黒髪を後ろで結い、スーツをまとっている。だが、その眼差しにはどこか、年齢にそぐわぬ冷静さと鋭さが宿っていた。
「ごめんなさい、遅くなりました」少女は言った。
「ご苦労。急な呼び出しで悪かったわね」ソフィアは返した。
少女は与作見て言葉を発した。
「──昨日、いたでしょ」
その声に、与作はピクリと肩を揺らす。
彼女は微笑んだ。
「火の中で、鉄パイプを振り回してた人。……私、見てたよ」
「……！」
与作の目が一瞬、揺れた。
現場の中で独り動じず、ずっとこちらを見ていた、あの女学生だった。
会議室の空気が、ふと変わった。
新たに現れた少女は、ソフィアの横に着席した。
「彼女は、上崎時子。我々、理力情報監察統合局―FIONAの理力執行官です。」
「なんだ、そのフィオナとか理力とかって。あんたアンダートって国連団体の人だったじゃねえか」与作は噛みつく。
ソフィアは淡々とした口調で答えた。
「アンダートは表向きの看板です。フィオナは理素災害対策を担う国際的な秘密組織で、これこそが実の正体です。理素現象は通常の科学で説明不能の事象のため、秘密裏に対応を行っています。」
「はあ？ 秘密組織？ 科学で説明できねえ？ なんだそりゃ、オカルトか？」
与作は椅子から身を乗り出して声を荒げた。
「俺は火の中で“何か”を見た。それは事実だ。でも、“理素”だの“魔像”だの……勝手に名前つけて納得してんじゃねぇよ。俺たちは、騙されてるんじゃないのか？」
ソフィアは表情を変えず、冷静に返す。
「疑うのは当然です。けれど、あなたが見たものは、科学では説明できない現象でした。私たちフィオナは、それらを仮説体系として整理し、“理素理論”という枠組みで扱っています」
与作は舌打ちしながら背もたれに深く沈んだ。
沈黙を破ったのは、エリアスだった。
「……僕はドイツで臨床医をしていました。だから、非科学的な話には懐疑的です」
エリアスは手のひらを見つめながら続けた。
「でも……昨日のあの消防士の火傷。通常の熱傷では説明がつかない治り方でした。僕が患者に触れたとき、何かが“流れた”……あれが、その理素というエネルギーと関係しているなら、否定はできない」
与作がちらりとエリアスを見る。
「お前……信じるのか？」
「信じるというより、“受け入れる理由”がある。それだけだよ。」
室内には、しばしの沈黙が流れた。
ムチソウ開発室 ー 無知との遭遇 制作裏話
本作のコア概念、「理素理論」の解説編が始まりました。
RPGにおける「魔物って何？」を、現実世界の理屈に落とし込むために生まれたのが──この「理素魔像」という考え方です。
“見る人によって姿が違う”という性質は、どこかクトゥルフ神話的でもあります。
一見、X-FILE風味な展開ですが、ご安心を。ここからちゃんとRPGに向かっていきます。
次回はこの流れで、「魔法とは何か？」に踏み込みます。
よければご一緒に、理屈で冒険する物語を楽しんでください。
