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衆合地獄
地面は柔らかかった。
ぐしゃ、という音とともに私は着地する。
液体と固体の間みたいな、なんとも言えない質感が足元に広がっている。
「……これは、粘液？」
一歩歩くたび、ぬちゃ、ぬちゃ、と靴が吸われるような音がする。
「これがなかったら即死だったのかな。よかったのか、よくなかったのか……」
壁には灯籠のような明かりがぽつぽつと並び、文字が浮かんでいる。
『衆合地獄』
「ここ、衆合？」
ちょっと困惑した。
衆合地獄といえば、確か殺人・窃盗・姦淫といった三大罪人御用達の場所だったはず。
殺人は、まあ……間接的には、あるかもしれない。
姦淫は……なにもしていない。
でも、問題は窃盗。
「私、なんか盗ったっけ……？」
考え込んだ瞬間、背後の暗闇から声が届いた。
「……私たちの、心を盗んだから」
間髪入れず、私は答えてしまう。
「……そっか」
その声には聞き覚えがあった。
振り向けば、懐かしい顔が並んでいた。
友達、先輩、後輩。みんな私と親しかった子たちだ。
生前と変わらない姿に、少しだけ安心する。
もし、最後の姿のままだったら──例えば血まみれとか、焼け焦げていたら──私はきっとこんな風に話せなかった。
「……ごめんね」
思わず、そう口にする。
私のせいで、みんなここにいる。
「ほんとに、ごめん……」
ぺこりと頭を下げる。
すると、頭上から声が降ってくる。
「こっちこそ……ごめんね」
え？何が？
顔を上げようとした瞬間、ぬるりとした感触が背中に巻きついた。
「いっぱい、罰することに……なっちゃうと思うから」
「え、ちょっ……と待っ──」
声が、身体が、思考が、彼女たちの“群れ”に飲まれていく。
衆合地獄の、最後の罪。
「姦淫」が今、始まろうとしていた。
