何もできなくても、ただ君を side.雅也
もうそろそろクライマックス……！
莉緒たちと一緒に走り切りましょう！
「神崎リオの本当の姿だよ？」
「っっ⁉」
俺は一歩後ろに飛びのく。あいつはクククと笑っていた。
「リオ、本当は、君たちのこと疑ってたんだよ？ 自分のこと嫌いなんじゃないかって、不安だったんだよ？ あ！ そっか！」
そいつの、光のない目が大きく開かれた。
「リオも、君たちのこと、嫌いだったんじゃない？」
「お前……っ！」
俺は持っていた包丁を高く掲げる。——だけど。
包丁を振りかざした手が、途中で止まった。手が震える。
彼女の顔が、莉緒と重なる。あの日、あの時だけ、素顔を見せてくれた彼女。サマーねずみについて、楽しそうに語っていた彼女。
過去だろうが今だろうが、莉緒は莉緒だ。
手を途中で止めた俺に、そいつが不思議そうな目を向けてくる。
「どうしたの？ 早くやりなよ」
「俺は……俺は……っ」
震える手を何とか押さえる。きっと前を向いた。
「お前が……好きだったよ……」
「は？」
「どんな姿でも、莉緒は莉緒だ。たとえどんなに人を痛めつけても、お前はお前だ」
「何、言ってるの？ あんたが一緒にいた莉緒はあっち——」
「あっちもこっちもねぇよ！」
そのまま俺は、そいつを押し倒した。そいつが驚いたように目を見開く。俺は続けた。
「お前も、莉緒も……どこか、寂しそうなんだ。いつも、少し寂しそうに人を見る。いつも寂しそうな眼をしてる。俺も——少し、分かるよ。誰にもわかってもらえなくて、寂しくて、誰かに助けてもらいたくて。お前は、未来の自分にそれを託した。でも未来のお前はもう、復讐なんざやめたいって考えていたみたいだけど」
「なんなの？ 知ったかぶり……しないで」
そいつが俺の手を振り払った。俺を睨みつけて言う。
「わたしの気持ちは、誰にもわかりやしない。わたしを助けてくれるのは、唯一、未来の私だけだったのに」
「そんなことない。わからなくても、助けることはできる」
「だって‼ 誰も助けてくれなかったじゃない‼‼‼」
「それは違う‼」
俺は叫んだ。そいつに、俺の言葉が伝わるように。そいつの心まで、届くように。
「そもそも……助けてもらおうともしなかっただろ？」
「……え……？」
「学校の先生に相談もしなかった。村から逃げようともしなかった。ただこれが仕方ないんだって言い聞かせて、そばにいてくれる友達の存在に気づかなかった。……いや、気づきたくなかったのかもな」
「何言ってるの……？ しなかったんじゃない。できなかったの……」
「そうだな……その時のお前は、そうだったかもしれない」
「えっ？」
俺は桜木を見た。泣きながら莉緒の名前を呼び続けている桜木。起きて、起きてよと、叫んでいる。手を血まみれにしながら、泣きながら。
「俺は……莉緒の友達で、いつかはそれ以上になりたいって思ってるだけの、ただの学生だ。
あいつも、口は悪いけど、実は莉緒が大好きで、友達のためなら自分を捨てられる。
ほかの、クラスの奴らだってそうだ。なんの力もないし、特別何かができるとか、そういうわけじゃない。人間操作能力だって、使いこなせるには遠く及ばない。……だけど」
そいつは寝ころんだまま、俺を見上げる。俺は告げた。誓うように、届けと願いとエールを込めて。
「俺たちの、莉緒を想う気持ちだけは、誰にも負けないっていう自信がある」
桜木が、驚いたように顔を上げる。俺はそいつの顔を見つめた。そいつは、ひどく泣きそうな顔をしていて、それを見た俺も、泣きたくなってくる。
「なん、で……」
「いい加減気付け。お前のまわりにはたくさん人がいて、そいつらがお前を強くする。お前の、復讐しかなかった人生の目標を、満たしてくれる。それだけじゃない。お前が、誰かの心をそうさせる。それは決まっている、お前の未来なんだ。だから、未来を信じて生きろ。お前の人生は真っ暗闇じゃない。俺も、桜木も、クラスのみんなもいるんだ。だから、もう二度と」
いつの間にか、俺はそいつの頬に涙をこぼしていた。その時、まだ俺がそいつを押し倒したままの状態だったことに気づく。そいつも、泣いていた。悲しそうに、それでいて、少しだけ、嬉しそうに。
「もう二度と、未来のお前を……いや、お前の未来を、殺そうとするな」
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