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桜木優子の過去6

　それからの優子の行動は早かった。

　まず、主犯格である教師、田村を捜し、彼に怪文書を送り付けた。

　田村は、いじめっ子だけあってメンタルは強く、優子もかなり手こずった。

　そんな田村は、通称「タムラ」と呼び捨てで、生徒からの人気も薄い。

　だからこそ、優子はしっかり考えた。

　どうすれば田村を貶（おとし）めることができるか。

　何をしても彼には無駄なのは分かっていることだし、じゃあ、彼ではなく、別の何かを、落とせばよいのではないか。

　でも、優子にできることは限られている。

　そんなとき、優子に噂が舞い込んだ。

「ねぇ、知ってる？　あのタムラ、うちのクラスの神崎さんが好きなんだってさ」

「えーまじ。ていうか、そんな恋愛ってどうなの？」

「超キモい。ぜったい、神崎さんキレイだから狙ってるんだよ。歳もそう遠くないし、叶わない恋ではないんじゃないの？」

「神崎さん、かわいそー。かわいい子も大変なんだね。キモいやつに目ぇつけられちゃうもん」

　クラスの女の子たちが、そんなふうに話しているのを聞いて。

　これは、優子にとって絶好のチャンスだった。

　なぜなら、神崎リオも能力を持っていることを知っていた優子は、いつか利用できると思い、彼女と交友を深めていたからだ。

　だったら、まっさきに相談にくるだろうし、最初に疑われることはない。

　優子は思った。

——これはチャンスよ。

　　神様が、私に与えてくれたチャンスなの。

　　逃がすわけにはいかない。

　　やるからには、徹底的にやるわ。

　幸いにして、優子は神崎リオの過去を知っていた。

　優子がT.K中だったために、あまり関わりはないが、卒業アルバムに写る彼女の「素顔」は知っていたからだ。

　今は美人でちやほやされているけど、昔の彼女はこんなだった——。

　もう一つの、兄のスマホと自分のスマホ、二つを使った。

「とあ～る人」とは、兄のレインのアカウント名だった。うっかりして、名前を変えるのを忘れてしまったのだが、逆に、そのおかげで一見「桜木優子」だとバレなかった。

　自分のアカウントから「とあ～る人」を招待し、グループレインで卒アル写真をばらまく。

　その瞬間、グループを抜けた。

　それだけで十分だった。

　あとは、ほかの女子たちが保存して、色々な場所にばらまくのを見るだけだ。

　神崎リオには申し訳ないことをしたと思うけど、復讐のためなら手段を選んではいられない。

　そもそも、利用するためにしているうわべだけの友好関係、どうせ壊れたところで何せ問題はない。

　神崎リオは、同じ能力者である柳雅也とともに、血眼になって「とあ～る人」を捜すだろう。

　だが、見つけられるわけがない。

　彼らにそんな能力はないし、優子は自分に繋がる情報にネットシールドをかけて、完全に防御している。

　どうせ捜し出せないし、優子もばれないようこっそり行動すればよいだろう。

　だが、ここで優子は致命的なミスを犯した。

　一つは、神崎リオが自分よりもハッキングができたこと。

　もう一つは、柳雅也が校長のパソコンの情報(データ)を持っていたこと。

　その二つの大きなミスで、優子は彼らに「とあ～る人」であることがばれてしまった。

　そこで、咄嗟に思いついた話があった。

　ずっと昔、本で読んだことだ。

——情に厚い人間は、害を及ぼされても、相手が自虐をアピールすれば、許す。

　本当かどうかは分からないけれど、優子は試してみた。

『私はね、自分を殺すの！』

　どうしてそんなことを言ってしまったのか、本格的に考えると自分でも分からない。

　でも、もしかしたらそう思っていたところもあったかもしれない。

——みんなをこっちに来させるより、自分が向こうに行ったほうが早い。

　美鈴がしたことと同じだった。

　あとは、母子家庭のところを、母親に捨てられ、というストーリーを適当に盛って言えばいい。

　それだけで、二人はコロッと騙された。

　でもそのとき、優子は決意した。

——誰かに能力を渡したら、私は死のう。美鈴がやったことと同じことをすればいい。

　どうやって能力を渡すのか、それも色々調べるうちに理解していた。

　だけど、神崎リオの復讐には付き合わなければ駄目みたいだった。

　でも、村に着いて、神崎リオが家族と話したとたん——

　突然、体が勝手に動き出して。

　言うことを聞かなくなった体とは裏腹に、心だけはちゃんと理性を保っていて。

　だから必死に、神崎リオに叫び続けた。

——神崎リオ、たすけて、と。

　そして、今に至っている、と。

　私——神崎リオは、ユウの過去をすべて見終えて、頭痛とめまいに悩まされながら横を見た。

　その瞬間——私の手が、誰かに掴まれて。

　見たら、そこには、柳くんがいた。

——りお、たすけて。

　弱弱しい、彼の呟き。

　それを聞いたとたん、頭の中で衝撃が走った。

『お……お母さんっっ！！！』

『雅也くん……大人になっても、ずっと一緒だよ！』

『オレもそうだよっ』

　頭痛とめまいと吐き気。すべてを感じながら、またか、と思う。

　次は、柳くんの記憶——。

　しばらく投稿できなくてごめんなさい。

　そのぶんボリューミーな一話となっております！

　これからも愛読お願いいたします。