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桜木優子の過去5

　それから、優子は、美鈴がくれた能力を、何に使うか考えた。

　その能力は、「一つだけ」願いを叶えられる能力と引き換えられる。

　じゃあ、それで自分の願いをかなえてやる。

　一つだけ、叶えたい願いがある。

——お母さんを、お父さんを、お兄ちゃんを、……そして美鈴を。

　私のもとに、戻す。それだけでいい。自分の命など、知ったことではない。

　そう、思っていたのに。

「桜木さん、進路は本当にここでいいの？」

「はい」

　優子は頷いた。担任の顔が、驚いたように歪む。

「でも……ここって」

　続けようとした担任を遮（さえぎ）って、優子はほほ笑んだ。

「兄の通っていた高校ですから。ずっと前、文化祭へ行ったときから、ずっと目指していた高校でした」

「でも、やっぱり……」

「大丈夫ですよ、先生。もう気にしてないです。私は、あの学校を、お兄ちゃんの通っていた学校ではなく、ただの高校としてとらえています。それとも……」

　優子は顔をななめに傾けて、担任を見上げた。

「それとも、そこに行くには……私の学力が、まだまだ足りないでしょうか？」

　これは、魔法の言葉だ。

　自虐しながら、不安そうにしてみせ、担任を困らせる。だが、このテクニックは担任にはあまり使えなかった。

　でも、さすがの担任も、少しためらいがちに「あの」と声をかけてくる。

「そんなことはないわよ。桜木さんは成績優秀だもの。だけどね、本当に……自殺があったってことは、それを聞いて集まってくる人たちもたくさんいるということなの。昔イジメがあって……しかもお兄さんがそうだったのなら、桜木さんが精神的に……」

「ほんとにもう気にしてないんです。今はこんなに友達もいますし、兄のことは今も好きだけど、過去をばっさり切り捨てて、新しいことを試みようとしています。

　だからこそ、もともと行きたいと思っていたあの学校にどうしても進学したい。ダメ、ですか？」

　上目遣いに担任を見ると、担任は唾をのんで、苦笑した。

「桜木さんの将来だもの、最後はあなたが決めなさい」

「ありがとうございます……！」

　優子は頭を下げて、教室に戻った。

　本当は、何も望まない、はずだった。

　みんなが、生き返ってくれるなら、それ以外は何も。

　でも、欲が出た。

——お兄ちゃんをあんなめに合わせた奴を、放っておけるわけがない……。

　せっかくもらったこの能力。

　でも、「願い事能力」に引き換えるまでは、普通の能力も使える。

　だったら、「人間操作能力」でお兄ちゃんのカタキをとり、あとで願い事をすればいいじゃないか。

　そう考えてからの行動は早かった。

　まず、兄を苦しめた奴らを捜し出す。

　ネットで軽いハッキングを学び、兄の高校から情報を抜き取った。

　そして、ふたたびあることが判明した。

　お兄ちゃんを苦しめた、主犯格のセンパイ。

　そいつが、母校で教師を始めるという。

　若すぎるのもどうかと思うが、絶好のチャンスを逃すわけにはいかない。

　ほかの奴らは許しても、そいつだけは許さない。

　そして何より——、

　そんな人に、教師になんて重要な仕事をやってほしくなかった。

　だから、優子は頑張った。

　兄の高校に入るべく、努力を重ね、そして——。

　優子は、ついに入学した。

　兄の母校である、私立桜美鈴学園に。