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桜木優子の過去4

この部分が抜けていたみたいで……

申し訳ございません！

いきなりとんでいてわかりづらく、読者の皆様を混乱させてしまったことと思います。

次からこのようなことが起こらないよう、しっかり見直ししてまいります。

これからもよろしくお願いします。

「ん…………」

　優子が目覚めると、そこは真っ白な世界だった。

「えっ？」

　優子は驚いて目を見張る。

「どこここ…………」

　あたりに広がるのは一面真っ白で、何もないし何も聞こえない。

「え…………？」

　奥に、人がいた。

　真っ白なワンピースを着て、色素の薄い髪の毛を腰までの長さにストレートにしている。

　後ろを向いていた彼女が、振り向く。

「……っ！！」

　美鈴だった。

「みっ、みれ…………」

「ユウ」

　美鈴が、静かに呼びかけてくる。

「ごめんね」

　申し訳なさそうに眉を下げて、彼女が言う。

「美鈴……」

「勝手なことして、ごめん。ユウは、お兄ちゃんのこともあって、そういうのダメだって知ってたけど……でも、もういいの」

「もう……いい？」

「私は家族のところに行く」

　美鈴はきっぱりと言った。

　迷いのない声だった。

「みんなが死んだ時から、自殺することは決めてた。みんなのところに行こうって。だけど、それじゃ能力が勿体ないでしょう？　だから、跡取りを捜していた」

「のう……りょく？」

「そう。人を操れる能力よ」

　優子は目を見開いた。

　美鈴は困ったように笑う。

「せっかく持っている能力を、誰かに受け継がずに死ぬなんて勿体ない。だから、私は能力を受け継いでから死のうと思ってた」

「そんなこと、あるわけない……」

「本当だよ。嘘じゃない」

　美鈴の瞳は、清く澄んでいた。

　その目が、兄の目と重なる。

『優子！』

——お兄ちゃん……。

「人を操れる能力、というのは、一度だけ願い事がかなう能力と引き換えられる。私は、こうお願いしたの。

『みんなと同じところに行きたい』」

「美鈴ちゃんっ……」

「だけど、能力は、少し間違えれば危険なめにあう……だから、ちゃんと理解できそうな人にしたかったの。それが見つかった」

　美鈴は一歩優子に近づいた。

　ずっと見てきた、整った顔が近くに迫ってくる。

「ユウ。あなたが能力を継ぎなさい」

　美鈴は、そう言った。

「……え？」

「詳しいことは、私の実家の書物に書いてあるから。住所は、前渡したメモに書いてあると思うから、行ってみて」

「ちょっと……美鈴！」

　叫んでも、美鈴は聞く耳も持たず優子に近づいていく。

「ごめんね、優子」

「……え？」

「ごめん。ごめんね。向こう(あの世)で、待ってるから」

　美鈴は、優子に手を伸ばした。

「……っ！？」

　優子の頭に、美鈴の記憶が流れ込んでくる。

　双子の、よく似た顔立ちで可愛い弟。

　優しい両親。

　倒産する会社。

　睡眠薬。

　怖くなって、美鈴は少しだけ量を減らして飲んだ——。

　そのおかげで自分だけ生き残り、叔母との生活が始まる。

　毎日のように吐かれる暴言、加えられる暴行。

　苦しかったある日、病気の友人に能力を受け継がれ、色々学んでいったこと。

——あのね、ユウ。

　　はじめてあなたを見たときから、ずっと思っていたよ。

　　あなたのような人が、能力を継ぐべきだって。

　記憶のはざまに、ところどころ声が紛れ込んでくる。

　美鈴の、心の声のようだった。

——いつもまっすぐで、曲がったことをしなくて、かっこいいなって。

　　ユウにとってはありがた迷惑かもしれないけど……能力で、ユウが幸せになってくれたら嬉しかった。

「美鈴……」

——どんな結果になっても、私、いつもここにいるから。

　　ユウを、見ているから。

　　寂しくなんか、ならないで。

　　こっちで、待ってるから、安心して。

「美鈴っっ……！！」

——ユウ。

　　最期に言わせて。

「私……ユウと出逢えて、よかった」

　美鈴の姿が、優子の目に映った。

　美鈴は、少しずつ優子から遠くなっていた。

　泣きながら、でも、笑って。

　優子は、胸の奥が熱くなるのを感じながら、大声で叫んだ。

「私も、美鈴と出逢えて、美鈴と笑いあえて、美鈴と友達になれて……本当によかった——」

　目の前が、暗くなる。

　気づけば、そこはさっきの施設の中だった。

　最後に、美鈴の声が、優子の胸で響いた。

——優子、ありがとう。

　それが、本当に最後だった。

　美鈴は、息を引き取った。

こうしてみると、この部分がないと、よくわかんないですね……

ごめんなさい！