The Secret Tree

【リトルモンスター】

恋人同士の少年と少女がいた。

少年はまさに平凡であったが、少女は少し違った。

少女は、何においても完璧すぎる人間であったのだ。

2人の日課は、川辺へぶらりと散歩をしにいくことだった。

「私は疲れというものを知らないの。だから教えて」

少女が言うと、少年は立ち止まり少女に向き合った。

「それは、ぼくに対する嫌味？僕はそんな君が嫌いだよ。僕たちどうやら気が合わないようだね」

驚く少女を置いて、少年はスタスタと帰ってしまった。

少女はその日の夜、胸のあたりのもくもくとしたものが気になって寝られずにいた。

少年とどうやったら仲直りができるのか。また怒らせやしないか。少女は仲直りのやり方がわからなかった。

翌朝、少年とまた川辺で出会った少女だったが、少女は結局一晩中寝られず、疲れきっていた。

「ほら、これが疲れというものだよ。昨日はごめんね。君はなんにも悪くないよ。僕は君が大好きだよ」

そうして2人は笑いあった。

ある日、いつものように川辺を散歩していると少女が言った。

「私は怒るというものを知らないの。だから教えて」

少年は立ち止まり少女に向き合った。

「君はどうしてそんなにみためが悪いんだろう。おまけに頭も悪くてのろま。良い所が一つもない。どうしようもないね」

少女は驚いたが、少しずつのどのあたりがずくずくしはじめた。

少女は生まれてから一度も、みためがわるいなんてのは言われたことがなかった。しかもよく気が利いてよく働く、賢い少女なのだ。

そんな人間としての少女のプライドを、少年はボロボロに言ったのだ。

「どうしてあなたがそういうふうに言うの。あんまりだよ」

少女が大きな声で言った。

「ほら、これが怒りというものだよ。本当はそんなことちっとも思っていないよ。僕は君が大好きだよ」

そうして2人は笑いあった。

ある日、いつものように川辺を散歩していると少女が言った。

「私は悲しみというものを知らないの。だから教えて」

少女は立ち止まり少女に向き合った。

「いいよ。教えてあげる。だけど少し準備がいるんだ。準備をしてくるから、また明日、ここで会おう。もしも明日までに準備が終わらなかったら、また明後日、ここで会おう」

「わかった」

翌日、少女は少年に会いに川辺へ来たが、少年は来なかった。

翌々日も、少年は少女に会いに川辺へ来たが、少年はまた来なかった。

その翌日も、またその翌日も、一年たっても、十年たっても、百年たっても、少年は少女に会いに来なかった。

「そこのお嬢さん」

これといって特徴のない猫が少女を呼んだ。

「毎日毎日、誰を待っているの」

「私の恋人よ。いつもこの川辺で一緒に散歩をしていた男の子。でも全く会いに来てくれないから、探しに行こうかと思っていたの」

「その子なら知っているよ」

「今どこにいるの？」

「とうの昔に死んでしまったよ。自分のお腹にナイフを刺して」

少女はただただ立ち尽くすだけだった。

少女の瞳からは、涙が溢れていた。

少女にはいつも少年が居た。百年あっていなくても、少女は少年が寄り添ってくれる日が来ると信じていた。

でも今は、居ない。

「ああそうか、これが悲しいというとのなのね。でも私、涙の止め方を知らないの。あなたに会いたい。でも、会いに行く方法も知らないの。誰か教えて」

猫は少女の側にひょいと来て、少女に向き合った。

「涙は無理矢理止めてはいけないよ。僕が側にいてあげるから、会いにいく方法はあなたが探すんだよ」

「わかった」

少女は猫を抱きしめた。

そうして少女は一日中、泣いていた。その翌日も、またその翌日も、一年たっても、十年たっても、百年たっても泣いていた。

千年たったある日、少女は深い深い眠りについていた。

「あなたの唯一の欠点は、僕だったんだね」

猫はそう言い、少女の鼻にキスをした。