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黒の中の白

　――刹那。

　原初の動きが、硬直した。

　と思った次の瞬間……漆黒の身体に、白く輝くひびが入る。

　――ピシッ。

　いくつものひびが同時に生まれ、そして交わり、巨大なひびとなって原初を包み込んでいく。

　その光景に、叫ぶ。

　ライスケがやったのだ。

　だったら、私達も……それに応えよう。

「全力で――！」

　爪翼を限界まで広げて、ありったけの水をあつめる。

「全力で、撃ち滅ぼせ！」

†

　――白い空間にいた。

　瞼を開けているのか、いないのか。そんなことすら疑問に思う、一点の曇りもない純白が、ただ広がっていた。

　けれどそこにあるのは寂しさや空虚感ではなく……温もり。

　白闇。

　希望がどこまでも詰め込まれた闇。

　ふと、目の前に立つ存在に気がついた。

　それは、この空間に反する、漆黒。

　何故今の今までそれに気付けなかったのか。その姿は、まるでぽっかりと空いた穴のようだった。

　常闇。

　絶望がどこまでも詰め込まれた闇。

　それが、人の形をして俺の前に立っている。

　それは他でもない。

　俺の姿だ。

　俺という、常闇だ。

『……どうして、一つになれない』

　問いかけられ、俺は苦笑。

「一つになれないことなんて、ないさ」

　そう。

　確かに、俺達は皆違う。

　でも、知ったんだ。

　皮肉にも、俺は人を喰らうことで、そうして喰らった存在に力を貸してもらったことで、知った。

　決して、俺達は個であっても、孤ではないのだと。

　個と個は、例えどんな存在と存在であっても、繋がろうと思いあえれば、繋がれる。

　それは、きっと……それこそが、正しく、一つになるということなのだと、俺は信じたい。

『ならばどうして、争いが起きる？』

　それには、簡単には答えられなかった。

　でも……そうだな。

　俺の得意の、綺麗事、ってやつで答えるのなら……、

「守りたいものがあるから」

　守りたいものがあるから、人は戦う。

　その戦いは、本当にいろいろな戦いがあって、中には悪と呼ばれる戦いもあるだろう。

　それでも、それは……自分にとって大切な、譲れないものを、守りたいものを守るための戦いなのだ。

　俺だって、同じ。

　俺にも守りたいものがあったら、戦って……そして今、ここにいる。

　そして、守る為に、原初を喰らった。

『なばら永遠に分かり合えないと？』

「さあ……それは、どうだろう」

　そんな未来の事は、正直俺には分からない。

「でももしかしたら、ほんの些細な切っ掛け一つで、みんな、分かり合ったりするのかもしれないな」

　思い出すのは、再会したウィヌスが俺の事を仲間と、改めて呼んでくれた時のこと。

　ウィヌスは、そして世界は、本当ならば俺の敵。俺を倒そうとしていた。

　けれど、それでもウィヌスは俺を仲間と呼んでくれたんだ。

　それがどんな切っ掛けによるものか、俺はウィヌスではないから分からない。

　それでも、少なくとも、分かり合った、ということだけは、自身を持って言える。

　そんな風に、きっとどんなものだって、分かり合えると気がする。

　繋がりは、広がっていく。

「そうなったら、いいよな」

『……そう、だな』

　頷き、黒い手が俺に伸ばされた。

『ならば、貴様はその為に生きればいい』

「……その為に？」

『我が言えた義理ではないのだろうがな。きっとそれが……償いにも、なる』

　償い。　

　それは、俺が喰らってしまった全ての存在に対するもの。

　……そっか。

　そういう償いかたも、あるのかもしれないな。

　だったら……。

「そうだな」

　俺も、手を伸ばした。

「償いの第一歩は世界平和、ってところか……うん。悪くない」

　黒い手を、握る。

　と、俺の姿をした常闇が、足元から純白の粒子となって空間に溶けていく。

「どうせ時間はいくらでもあるんだ。なら、やってみるよ」

『……そうか』

　脚。

　腰。

　胸。

　腕。

　そして、俺の握りしめていた手も消えてしまう。

　次に首。

　顔の半分ほどまでが、なくなる。

『ならば、我と違い、最後まで正しくあるがいい……欠片――いや。原初の神すら喰らいし者よ』

「ああ。正しさ、なんてよくわからないけれど……でも、間違いないように、気を付けるよ。というより、間違えたら、いろいろなやつらにボコボコにされそうだからさ」

『……そうか』

　互いに、微笑する。

　そして……原初が俺の内に落ちる。

†

　原初が、ついにはじけ飛んだ。

　漆黒の内側から溢れだしたのは、純白。

　それが空を覆い尽すような、大輪の花を形作り、収束する。

　それはまるで、原初が現れた時の、あの現象の繰り返しのよう。

　けれど、それに不安はない。

　あるのは、安堵。

　だって、この純白は……とても温かだから。

　純白が一点に集まり、そして、一つの形を作り出す。

　人。

　そう……。

　他でもない。

　ライスケだ。

　彼が、地面に立つ。

　その双眸が開かれ――私と視線がぶつかった。

　僅かな静寂。

　彼の口元に、笑みが浮かぶ。

　それに私も、笑みで応えた。

「えっと……ただいま」

　どこか自信のなさそうな、ライスケの声。

　まったく。こんな時くらい……って言っても、まあライスケだものね。

　一拍子。

　――大喝采が、空を震わせた。