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希望と絶望

　さあ――行こう。

　ここは、償いの道だ。

　俺は、この道を歩き続ける。

　真っ暗で、足元すら見えない。

　でも……温かい。

　温かなものが、確かにある。

　それさえあれば俺は、どれほど暗くても、救いが見えなくても……この道を行けるから。

　そして、今、目の前にそり立っているのは、大きな障害。

　復讐という、狂気。

　踏み砕こう。

　俺が通る為に。

　力を貸してほしい。

　俺一人では、この障害を越えられないから。

　さあ――……。

「行こう。一緒に……！」

　身体の芯から、何かが滲みだす。

　常闇。

　けれどそれは、闇ではない。

　常闇という名の、黒い、深い……希望。

　世界三つ分の力――希望だ。

　その希望を、相対する絶望にぶつける。

　アスタルテに、大質量の俺の常闇が叩きつけられた。

「ぐ、っ……！」

　それを防ごうとして、しかしアスタルテの常闇では俺の常闇の勢いを削り切れずに、その身体の半分ほどが喪われる。

　その分、俺の中に流れ込んでくるものを感じた。

「なんなのよ、貴方の、常闇は……！」

　身体を再生させながら、アスタルテが苦々しげに言う。

「気色が悪い……！」

「それはこっちの台詞だ！」

　あんな、禍々しいだけの闇。

　憎しみに染まり切ってしまった闇。

　その闇の中にいる全てもまた、憎しみに染め上げられてしまっている。

　彼女の闇の中には三つもの世界があるのに。ヘスティアやティレシアスだっているのに。

　その全てを、どうして憎しみに沈めてしまうんだ。

「そんな酷い闇の中にいるなんて、可哀そうすぎるじゃないか！」

　せめて、という思いが偽善であることは分かっている。

　結局俺もアスタルテも同じだ。

　多くの存在を喰らった。

　それでも俺は、やっぱり……せめて温かな闇の中に、いてほしいと思うんだ。

　だからこそ……、

「俺は、お前を喰らう……！」

「ふざけるな！　貴方などが……私を喰えるものかっ！」

　アスタルテの常闇が、悲鳴を上げるように空高くまでそり立った。

「私は……私に優しくない全てに復讐をする！」

　そして、蠢いた。激しく、のたうつように。

「なにもかもが、絶望に沈め！」

　次の瞬間。

　俺の胴が千切られていた。

「っ……！」

　なにをされたのか、理解するのに少しだけ時間がかかって……その答えは、ひどくシンプルだった。

　ただ、俺が反応出来ない速度でアスタルテの常闇が俺を襲った。それだけのこと。

「優しくないなんて、当たり前だ！」

　なら、俺も……今以上の力を振り絞ればいい。

　そうすれば、アスタルテに負けたりはしない。

「だってお前は、誰にも優しさを求めなかったんだから！　そんなやつに優しくしろだなんて、無理に決まってる！」

「どうせ求めたところで、私達は――化け物は受け入れられない！　結局、裏切られて終わりだ！」

「そんなこと、あるものか！」

　一際強い声が出た。

「俺には、いた！」

　そう。

　今だって、俺の背中を押してくれている。

「仲間が……！」

「そんなの幻想よ！」

　俺とアスタルテの常闇がぶつかり、散る。

　勢いは、ほぼ互角。

　だから何度も、何度だって、ぶつかりあう。

　削り合う。

　喰らい合う。

「所詮、私達のことを理解していないだけ。いくら貴方が仲間なんてものを信じても、いつかは裏切りの時が来る！　そんなことも分からないの！？」

「そんな時、来るわけがない」

　証拠も何もあるわけがないけれど……それでも、確信している。

　だって……あいつらは、最高の仲間だから。

　確信するのに、それ以上のなにが必要か。

「話にならない。もういい、貴方は……私の絶望に喰われろ！」

「お前が、俺達の希望に喰われろ！」

　アスタルテの目の前に飛び出す。

　そして彼女の身体に常闇を叩きこみ……俺の身体を、彼女の常闇が貫いた。

　そのまま、至近で喰らい合う。

　頭。

　眼。

　鼻。

　耳。

　口。

　首。

　肩。

　胸。

　腕。

　腹。

　臓。

　腰。

　脚。

　骨。

　肉。

　命。

　喰らう。

　喰われ。

　喰らい。

　喰らわれる。

　喰らう。

　喰らう――！

　喰らわれ。

　喰らわれ――！

　互いの力は、それでもやはり、均衡。

　力の天秤は傾かない。

　だから、さらなる重みを加える。

　勝つんだ。

　打つ砕く。

　喰らう。

　希望で。

　三つの世界と一緒に。

　守るんだ。

　守る……！

「俺は、負けられないんだ！」

「私は、復讐しかないのよ！」

　弾け飛ぶ常闇が、雪のように降り注ぐ。

　その中を、俺とアスタルテは互いを貪る。

「どうして貴方は、こんな世界を守ると言うの！？」

「守りたいものがある。それだけで、十分だろう！」

「いいえ、不十分よ！」

　アスタルテが常闇を振るえば、俺もそれに合わせて常闇を振るう。

　常闇が相殺される。

「そんな下らない感情で、私の復讐を邪魔しないで！」

「なにが、下らないって言うんだ！」

　一瞬、勢いで勝った俺の常闇がアスタルテの身体を喰らう。

「俺にとってこれは、かけがえのない、大切なものなんだ！　それを、お前にどうだこうだと言われる筋合いはない！」

「なら、私にとっては復讐がそう！　私の復讐を、貴方に否定されるいわれはない！」

　今度はアスタルテの常闇が勝り、俺を喰らう。

　両者の言い分は、同等。

　ただ、ベクトルが真逆なだけ。

　故に……もう、するべきことは決まっている。

　自分の思いと通す為に。

　相手の思いを、喰らう。

「お前は、俺に……」

「貴方は、私に……」

　声が重なる。

「「喰らわれろ！」」

　常闇の勢いが、増す。

　膨れ上がっていく。

　それは――力。

　そして、希望。

んー。

なんだろ……ものたりない気がする。