神喰らい

許されないこと

　目が覚めた。

　青空が、視界に飛び込んでくる。

　……あれ？

　ここ、どこだ？

　身体を起こして、辺りを見回す。

　樹、樹、樹……樹ばかりだった。

　森……か。

　不意に、鋭い頭痛が頭を襲った。

「っ……！」

　なん、だ……？

　身体の底から、何かが這い上がって来るかのような感覚。

　それによって、記憶が引き摺り出された。

　――っ。

　そう、だ……。

　俺は、神々に殺されそうになって……でも皆がそれを助けてくれて……そこにアスタルテがやってきて、全てを話して……。

　そして、ウィヌスの行動が全て、世界の命令であったということを教えられた。

　あの瞬間……俺は、何も考えられなくなった。

　何もかもが砕けたような錯覚すらあった。

　その瞬間に、それを感じたのだ。

　俺の内の渦から込み上げてきた、おぞましいもの。

　常闇。

　それを抑える術を、俺は知らなかった。

　だから、皆を危険に晒さぬように……俺は逃げだしたんだ。

　そうして……あの場所にたどり着いた。

　神聖領と帝国の、国境。

　両国の軍隊が展開された、沢山の人間がいた場所。

　そこで、ついに常闇が溢れてしまった。

　常闇は、俺の言うことなんて効かずに、そのまま――……。

「っ……！」

　口元を押さえる。

　最悪だ。

　最低だ。

　……俺は、どれだけの人を、喰らってしまったのだろう。

　どれだけの人が、俺のことを呪ったのだろう。

　そして……俺の内で、怨嗟しているのだろうか。

　胸の奥から、叫び声が、呻き声が、泣き声が……様々な感情が俺を責めるように聞こえてくるかのようだった。

　っ……。

　ああ……なんで。

　どうして、こんなことになってしまったんだ……。

　俺がもっとしっかりしていれば、誰も喰らわずに済んだかもしれないのに。

　俺がさっさと死んでいれば、こんな惨劇を起こさないでいられたかもしれないのに。

　どうして、俺は……っ！

「俺なんて――」

「ふむ。その続きは、口にしない方がいい。言葉とはそれだけで人の心を動かす。良くも悪くも、ね」

「っ……！？」

　その声に、はっと顔をあげた。

「ティレシアス……」

　そこに立っていた男は、薄い笑みを浮かべ、こちらに何かを投げて来た。

　受け止める。

「……果物？」

　それは、鮮やかな緑色の果実だった。

「そこで見つけてたのでね、採ってきた。食べておきたまえ」

「……」

　そう、か。

　俺が気絶する直前、ティレシアスがきたんだっけ……。

　ふと、問わずにはいられない気持ちになる。

「ティレシアス……」

「なんだね？」

「……生きている人は、いたか？」

　聞くまでもないことだった。

　そんなこと、誰よりも俺がよく知っている。

　でも……それでも……。

「いや。全員、君が喰らったよ」

「――」

　何の気遣いもない、率直な事実が突きつけられる。

　……はは。

「少しくらい、嘘をついてくれて、いいのに……」

「君自身、そんなことは望んでいないだろう？　心にもないことを言うものではないよ」

　望んでいない？

　そんなこと、ない。

　俺は、きっと今、なによりも望んでるよ。

　本当は誰も喰らわなかった。

　そんな嘘を、言って欲しかったんだ。

「……私はね、あれからずっと謝り続けているんだ」

「え……？」

　唐突に、ティレシアスがそんなことを言った。

「私が今まで喰らってきた、全ての人に対して。謝罪をしている」

「……」

　それは、いつかメルがティレシアスに言った言葉。

　謝る、か。

　そういえば……そうだよな。

　俺も、謝り続けて行かなくちゃいけないんだっけ……。

　それはもちろん、国境で喰らってしまった人達に対しても。

「なあ、ティレシアス」

「なんだね？」

「許して、貰えたか？」

「いや……きっと永遠に、許されはしないのだろう」

　永遠に……。

　ああ……それは、どれだけ辛いのだろう。

　それが、俺のいく道なのだろうか。

　だとしたら……挫けてしまいそうだ。

　けれど今はそんなことを不安に思うより……謝らないとな。

「――……」

　胸に手を当てる。

　そして、心の中で、言う。

　ごめんなさい。

　すみませんでした。

　――それでも、やっぱり……。

「許してもらえるわけ、ないよな」

「我々は、それほどの罪を犯しているとううことさ。例え自ら望んだ力ではないとしても……」

「ああ……そうだよな」

　でも……だったら……。

「やっぱり俺達は、いない方が、いいのかな？」

「それは我々が決めることではない。我々の周りにいる者達が、我々を必要とするか、しないか。それによって、きっと変わってくることなのだろう」

「……そっ、か」

　周り……俺ならばそれは、ウィヌスや、メルや、イリアや、ヘイだろう。

　あいつらは、どうなんだろう。

　俺の事を、どう思っているのだろうか。

　それが、どうしようもないくらいに不安だった。

　いや。

　メルやイリア、ヘイは俺の為に神々に立ち向かってくれたんだ。

　きっと――。

　それでもやっぱり、そう思うことが出来ない自分がいた。

　ほんと、駄目なやつだよ。俺は。

　どうして、信じられないんだろう。

　あんな素晴らしい仲間達を。

　情けない……。

　それに、ウィヌスのこともある。

　彼女は、神で……最初から、俺と一緒にいたのは世界の命令だったから、らしい。

　それが嘘か本当かは、知らない。

　その可能性は……多分、低くはないのだろう。

　けれど……その上で、女々しく願う自分がいるんだ。

　決して、ここまでの全てが、ウィヌスの意思とは違うものだったなんてことはない、と。

　……でも、もう駄目だな。

　だって、そうだろう？

　例え皆が俺のことを悪く思っていなかったとして……俺は、それでも皆の前にはもう出れない。

　無理だ。

　……怖い。

　自分の力が。

　今回、改めて認識させられた。

　俺のこの力は、危険だ。

　近くにいたら、きっと皆を傷つけてしまう。

　だったら、もう近づくことなんて出来ない。

　そうだ。

　もう、巻き込んじゃ駄目なんだ。