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主役と端役

　どうして……！？

　どうして、こんなことになっているの！？

　私は、私達は、この世界に復讐する筈ではなかったの！？

　なのに、どうして・・・…どうして！

「待ちなさい、ヘス！」

　声をかけるが、前を走るヘスは振り向きすらしない。

　っ……！

　ヘスも……シアスも……もう、なんなのよ！

　私達は、この腐った世界に復讐しなくちゃいけないのに！

　ねえ、そうでしょヘス！

　全て奪われたのよ！？

　こんな力を押し付けられたのよ！？

　ねえ。

　そうでしょう！？

　シアス！

†

　喰らってしまう。

　大地を、常闇が飲み込んでいく。

　叫び声が聞こえた。

　人の。

　黒い波が、大地を蹂躙し、そして両国の軍隊の陣営に流れ込む。

　剣が、矢が、魔術が、常闇に襲いかかり、そしてその悉くを呑みこんでいく。

　剣の主も、矢を放った弓兵も、魔術師も……。

　体内に、言い知れない……しかし初めてではない感覚。

　喰らっていた。

　……人を。

　必死に常闇を抑えようとするが、しかしその制御は完全に俺の手元を離れているらしかった。

　やめろ、と。

　口が形作るが、音は出ない。

　ただ、逃げ惑う人間と、それを無感情に喰らっていく常闇。

　その度に、俺の内の渦が大きくなっていく。

　一人……十人……百人。

　いや、そんなものではない。

　千や万、そういった単位で人が俺の内側へと注がれていく。

　吐き気。

　怖気。

　嫌悪感。

　ありとあらゆる負の感情が蠢いているようだった。

　俺はただ、常闇の中心で、捕食劇を見ているしかできなかった。

　動こうにも、身体がまともに言うことを聞かない。

　どれほどの時間が経ったろう。

　どれほどの命を喰らったろう。

　気付けば常闇は消え、そして他の何もかもが消えていた。

　――っ。

　我慢出来なかった。

　口を押さえるのも間に合わない。

　俺はそのまま、思いきり地面に嘔吐していた。

　吐瀉物が巻き散らかされる。そのほとんどは、胃液だった。

「う……げ……ぁ、ぐっ！」

　喰らってしまった。

　あれだけの人間を、命を、喰らってしまった！

　涙が出てくる。

　まるで空と地面が入れ換わったかのような気分だった。

　最低だ……。

　こんなことなら、俺なんて……。

　どうして、俺なんかが生きてるんだ。

　こんな、沢山の命を喰らってまで。

　おとなしく、死んでいればよかったんだ。俺なんて。

　なのに……。

　ああ、でも……俺が死んだら……。

　でも、やっぱり、それでも……。

　っ……！

　分からない。

　もう、どうしていいのか、何も分からない！

　だって……なんなんだよ、これって。

　なんなんだよ……！

「ぁ、ぁあ……あああ……っ！」

　うずくまる。

　なんだかひどく、寂しかった。

　もし今、アスタルテに声をかけられたら……俺はもしかしたら……。

　――足音。

　肩が小さく震える。

　誰の、足音だ？

　こんなところに来るなんて……明らかに、普通じゃない。

　心当たりがあるのは……残念なことに、アスタルテくらいしかなかった。

　……まあ、いいか。

　顔を、上げる。

　そして……驚いた。

　そこにいたのは、予想外の人物だった。

「ふむ……また、派手な覚醒をしたものだ」

「……ティレ、シアス……？」

「久しぶりだね、ライスケ。状況は……まあ、おおよそ把握しているよ」

　……そうか。

　そうだよな。

　そういえば……。

「お前も、アスタルテの仲間、なのか？」

「いいや」

　ティレシアスがあっさりと首を横に振るう。

「少し前まではそうだったがね。私は既に、復讐などはどうでもいいのさ。今は、他にしなければならないことがあるからね」

「……しなければ、ならないこと？」

「そう。我が愛しの姫君と、ついでにこの世界を守ること」

　――……。

　ティレシアスにとっての愛おしの姫君、というのは多分、メルのことだろう。

　それに、世界がメルのついで、って……。

　なんと、言えばいいものか。

「お前、本当にメルのこと好きなのか？」

　てっきり、俺に近づく為の口実か何かだったのかと思っていた。

「真実さ。なに、一目惚れなどという、なんとも青臭いものだ。歳甲斐にもなく、ね」

「……そう、か」

　……ティレシアスは、アスタルテの仲間じゃなかったんだな。

　それはなんだか……少し、安心した。

「なあ、ティレシアス」

「なんだね？」

「……俺はこれから、どうすればいいのかな？」

　みっともない問いかけだ、という自覚はあった。

　でも、もう自分じゃどうしようもなかったんだ……。

「とりあえず、私に任せてくれたまえ。なに、悪いようにはしない。我が姫君は、君がいなくなると悲しむ。それは、私の望むところではないのでね」

「……そっか」

　なら……うん。

　少しだけ、その言葉に甘えようかな。

「ティレシアス……」

「なんだね？」

「……この世界は、なんなんだろうな」

「汚らわしい世界さ」

　即答だった。

　けれど言葉はそれだけではない。

「しかしそこに生きる人々にそれは関係がないことだがね」

　……ああ。

　そうだよな。

　例え世界が汚くったって……決して、メル達が汚いってことには、ならない。

　それにウィヌスだって……。

　裏切られたのかも、しれない。

　全部嘘だったのかもしれない。

　それでもやっぱり……。

　――そこで、俺の意識は途絶えた。

†

　崩れたライスケの身体を支える。

　ふむ……これから、どうしたものか。

　とりあえずは、誰にも見つからないところに隠れるとするか。

　アスタルテ達はもちろん……神々や、我が姫君達にも見つかるわけにはいくまい。

　とりあえずは、ライスケがある程度回復するまで――そう、精神的に。

　その後は、彼に決めさせるとしよう。

　なにせ私は端役。主役の前に出張るわけにもいかない。

　そういえば……バアルは消えたか。

　私だけならまだしも、ライスケと合流したのだ。監視をしていることすら危険と判断し、アスタルテのところに戻ったのだろう。

　そういえば、ヘスティアのこともある。

　……さあ。

　これから、どうなるのだろうね。

やべー。こっからどうしよう。