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神喰らい  作者: 新殿 翔
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世界の為に



「まだ帰ってきてないのか……」



 夜になっても、まだウィヌスは帰ってきていなかった。



「……どこいったんだ、ウィヌスさんは」

「俺が知ってるわけないだろ」



 ヘイに尋ねられても、そんなの答えられるわけがない。


 ……なんだろう。


 メルじゃないけれど、嫌な感じがした。


 そう感じたら、途端にいろいろな不安が浮かんでくる。


 もしかしたら、何かあったんじゃ――。


 いや、ウィヌスに限ってそれはないはず。


 だったらなんで帰ってこないんだ?


 ふと、考えたくもない考えが浮かぶ。


 俺に愛想を尽かして、どこかに行ってしまったんじゃないか?


 もともと気紛れのようなもので俺についてきてくれたんだ。なんの拍子でいなくなっても、決して不思議じゃない。


 でも……まさか……。


 考え出したら、キリがなかった。


 そしてもしこれからウィヌスがいないままだとしたら……それを考えたら、なんだか……ひどく心細い気持ちになる。



「お前なんでそんなそわそわしてんの?」

「……うるさい」



 ヘイが、変な様子を見せた俺を訝しげに見る。


 ……。



「探しに言った方が、いいと思うか?」

「んー、まあでもウィヌスさんは神様だし、平気じゃね?」



 あくまでも軽く、ヘイは答えた。


 ……神だから、か。


 でも……俺はそんな理由で安心できなかった。


 だって、いるんだ。


 神だから、不死だから、世界を支える柱だから、そんな言い訳が通じない、出鱈目な存在が。


 もしかしたら、あの力なら神でも害せるんじゃないか?


 だとしたら……それでもし、もしも、ウィヌスがそんな存在と出会ってしまったら……。


 ……っ。


 最悪の想像が、脳裏に浮かんだ。



「……少し、出てくる」

「おいおい、どうしたんだよライスケ? すげぇマジな顔してるぞ?」

「ちょっとウィヌスが心配になっただけだ。気にするな」

「気にするな、ってお前……」



 ヘイが何か言いかけているが、耳を傾けずに、俺は部屋の扉を開けた。



 その刹那。



「――っ!」



 ドアの向こうに立っていた誰かが、息を呑んだ。


 いきなりドアが開いて驚いたのだろうか。


 ……あれ?



「…………ウィヌス?」

「え、ええ……いきなり驚かせないで欲しいわね、ライスケ」



 ……ウィヌス、だよな。うん、間違いない。


 ウィヌスだ。


 ――は。



「……はー……」



 思わず、深い溜息が出た。


 なんだよ。


 普通にいるじゃないか。


 心配なんてする必要なかったな。


 溜息は、安堵からくるものだ。



「なによ、人の顔見るなり溜息付いて」

「いや……仕方ないだろ」

「なにが仕方ないのよ」



 ウィヌスの呆れたような視線を感じる。



「……よかった」

「……? よかったって、何が?」



 そんなの言えるか。


 心配した、だなんて……恥ずかしいだろ。



「ウィヌスさんがいないっていうんで心配してたんですよ」

「ば――っ」



 だっていうのに、ヘイがあっさりバラしやがった。


 見れば、ヘイはにやにやと笑っていた。


 あいつ……あとで骨折しない程度に殴ってやる。



「――ふぅん?」



 どこかからかうような目で、ウィヌスが俺を見た。



「心配してくれたのね?」

「……別に」

「へえ、ライスケが? 私を? へえ?」



 なんだこいつ。


 物珍しそうにしやがって。俺が心配したらそんなに駄目なのかよ。



「悪いか」

「いえ」



 ふ、と。


 ウィヌスが、笑んだ。



「心配をかけたわね。ごめんなさい、ライスケ」



 ――は?



「……は?」



 俺とヘイは今、ひどく間抜けな顔をしているだろう。


 だって、そうだろう?


 ごめんなさい、だぞ?


 あのウィヌスが。


 あのウィヌスが!



「ウィヌス、何が合ったんだ!?」

「その凄い真面目な顔が凄くいらっとくるのだけれど?」



 いや、だって……。



「しょうがないだろ?」

「ああ、全くこればっかりはしょうがな――ぶばっ!」



 ヘイの顔面を水の塊が打った。



「ふん、まあいいわ。それよりライスケ。少し付き合いなさい」

「……今からか?」



 結構遅い時間だぞ?



「いいじゃない。昨日だってイリアと出かけたのだし」

「そりゃそうだけど」



 ……まあ、いいか。


 別に他に用事があるわけでもないんだ。



「どこにいくんだ?」

「いいからついてきなさい」



 ウィヌスが、身を翻した。


 ……?


 とりあえず、言われた通りついていくか。



 ……おかしい。


 絶対におかしい。


 水の塊をぶつける……。


 おかしいぞ。


 いくらなんでも、これはおかしい。


 うん、完璧に、完膚なきまでに、おかしい。


 だって、あの冗談に水の塊を顔面に……。


 おかしい!


 何でだ!?



 ウィヌスさんなら、俺を気絶させるくらいの威力でぶつけてくるはずなのに!



 なんで俺は気絶していないんだ!



 ……来たようですね。



「なあ、ナワエちゃん」

「なんですか?」

「ワイなあ、一度あの小僧と顔合わせたことあるんやけどな」

「……それが?」

「あの小僧が、そんな悪いやつには、見えんかった」



 ……。


 まあ、ツィルフですからね。


 その甘い発言も、納得です。


 ですが……。



「それが、どうかしましたか?」

「……」



 悪いやつではない。


 そうかもしれない。ツィルフが言うなら、きっとそうなのだろう。彼は、私などよりもよほど人を見る目があるから。


 彼が言うのであれば、きっとあの人間――人間ではないかもしれないが――は悪ではないのだろう。


 だが、それはもう、関係がない。


 善かろうが、悪かろうが、決定されたことだ。


 それが解っているから、ツィルフもそれ以上は言ってこない。


 ただ、一つだけ。



「……全ては世界の為に、か」

「ええ。その通りです。全ては世界の為に、です」



 善も悪も、関係はない。


 あの少年は、『黒』だ。


 この世界に落ちた染み。


 私達の役目は、それを取り除くこと。



 やってきたのは、町外れにあった小さな林。



「なんでこんなとこに?」

「……」



 ウィヌスは、さっきから一言も言葉を発していない。


 なんだか、様子がおかしいな。



「ねえ、ライスケ。世界が神に命令を下す時、どうするか知っている?」

「え……?」



 ようやく口を開いたかと思えば、そんなことを尋ねられた。



「知らないけど……」

「それはね、無意識に働きかけるの。唐突になにかがしたくなる、理由もなくなにかに興味を持つ。そんな風にね」



 ……ウィヌスはなにが言いたいのだろう。



「だから、よほど逸脱した命令でもない限り、神自身、世界の命令を意識することは出来ない」



 ウィヌスが振り返った。


 その双眸が、俺を射抜く。


 ――……。


 なんだ?


 なんで……そんな、鋭い目を……。



「ライスケ。私が一番新しく受けた命令は、ひどく分かりやすいものだった。どんなものだか、わかる?」



 命令って……なにかあったのだろうか?



「もしかして、今日一日姿を見せなかったのはそれに関係があるのか?」

「ええ……そうね。ライスケ、教えてあげる。私が世界から受けた命令を」



 ウィヌスの背中に、爪翼が開いた。




 ――え?




「私は急に貴方を殺さなければと思った。つまり、そういうことよ」



 次の瞬間。


 爪翼と、そしてどこからか巨大な炎と、目には見えない巨大な鉄槌のようなものが俺に襲いかかった。




いきなりすぎるかな……。

ちょっと急展開ですが、こんな感じになりました。


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