神喰らい

告解

　ドアの向こうに立っていた人物。

　それは、全身をまるで影で包んだかのような、奇妙な存在感をもった男だった。

「ティレシアスさん……？」

　メルが驚いたような声をあげた。

「メル……知り合いか？」

「はい。前にクルーミュで男の人に襲われた時に助けてもらったんです」

　……襲われた？

「そんな話、聞いてないぞ？」

「す、すみません。心配をかけたくなかったので……」

　心配かけたくなかったって言っても……心配くらいする。別にそれを迷惑だなんて思いもしないのに。

　頼ってくれてもいいんじゃないのか。遠慮なんかしないで。

「まあ、いいけど……それで、その人がなんでこんなところに？」

「運命が惹き合わせてくれた……と言いたいところだが、残念。私はただ、貴方を追って来ただけなのですよ、麗しの姫」

「ひ、姫……？」

　いきなりの呼び方にメルが首を傾げる。

　……姫なら本物が身近にいるが、この男が言っているのはそういう地位的なことじゃないだろう。

「メルを追って来たって……どうして？」

　ストーカーか？

「少しばかり、恥じ入る話を聞いてもらいたい。ドアを開けたままでは部屋が冷える。中に入っても？」

「……ああ」

　少なくともいきなり襲ってきたりはしなさそうだ。

　俺は男を招き入れた。

「どうぞ」

　メルが椅子を引く。

「ああ、これはすみません。女性に椅子を引かせるなど」

「あ、いえ。私が勝手にやっただけですから、気にしないでください」

「それでは、失礼」

　一言断ってから、男が椅子に腰を下ろす。俺も椅子に座った。

「それで、話って……と、俺は外した方がいいのか？」

　メルとこいつを二人きりにさせるのは不安だが、まあ部屋の前にいればいいだろう。

　そう思って尋ねると、男は少し沈黙してから、細めた瞳で俺を見た。

「自己紹介がまだだったね、少年。私はティレシアス。君の名を聞いても？」

「ライスケだ」

「ふむ……では少年」

　名前を聞いたのに結局名前じゃ呼ばないのかよ。

　変なやつだな……。

「私の話をする前に、一つ尋ねたい」

「なんだ？」

「君は……そう。何か特別な力を持っているかね？」

「――っ」

　問われ、思わず目を見開いた。

「ありがとう。その反応でよく分かった。言葉は要らぬよ」

「……」

　なんだ、こいつ。

　俺のことを……なにか知っているのか？

「そんな警戒をしないでくれ。君はこの少女の味方で、私も彼女の味方でいたいと思っている。唐突に現れて厚かましいとは思うが、敵ではないと信じて欲しい」

「……」

　いっそ不気味だった。

　本当に、何が何だか分からない。

　こいつの考えていることも、何者なのかも……得体が知れない。

「まあ、すぐに信じてくれなくとも構わない。私は、少し驚いてしまったのだよ」

「驚いた？」

「君が、ここにいるということにね」

「……どういうことだ？」

「さて。それを今知る必要はないだろう。いや、むしろ知らぬ方がいい」

　もったいぶった言い方に、少し苛立ってくる。

「ただ、なるほど。道理で。私ですらようやく気付けたのだ。あちらが気付かないのも無理はない。精々が、違和感程度の気配しか感じ取れてはいまい。不幸中の幸いか」

「いい加減にしてくれ。何が言いたい？」

「不快にさせてしまったようだ。謝罪しよう。ただ、あと一つ、これだけは答えて欲しい」

　刹那。

　ティレシアスの瞳に、底知れない何かが映り込んだ。

　息を呑む。

「君は……今どんな感情を抱いている？　憎悪か、嘆きか、あるいは歓喜か、それともそれ以外の何かか。どうだい？」

「……質問が、よく分からない」

　それはつまり、俺がティレシアスをどう思っているかと言うことだろうか？

「つまりは、自らの力に対して、ということさ」

「っ……！」

　また……。

　こいつは、俺の力を知っているんじゃないのか？

　そんな懸念が浮かんでくる。

　だっておかしいだろ。ティレシアスの質問は、何かを確信したかのような意図が含まれている。なら、その確信はなんだ？

　それに、自らの力に対する感情だって？

　そんなの、決まってる。

「大嫌いだ」

「それだけ？　それ以外の何かはないのかね？」

　なんだって言うんだ。

　それだけ、って……それ以外の何がある。

　こんな力のせいで世界を喰らってしまって、それでこの世界に来て……。

　――それを考えると、この力がなければ、ウィヌスにも、メルにも、この世界の誰とも出会えなかったのだろう。

　でも、だからってこの力への嫌悪感が拭えるわけじゃない。

「もう結構。少年の顔を見ればおおよそ察すことができる。君は、憎悪に焦がされてはいない。それだけ分かれば、十分だろう」

　……一方的に質問を終わらせられた。

「さて。ではよろしければ、私の話を聞いてもらいたい。私の、告解をね」

「告解、ですか」

「ええ。私は貴方に巡り会い、それを後悔した。だから、貴方に告解を聞いてもらいたい。おこがましく、また醜い願いです。だが叶うのならば、どうか私の言葉に耳を傾けて欲しい」

　ティレシアスがメルをまっすぐに見つめた。

　俺に問いかけていた時とはまるで違う、人生に疲れ切った、なにか救いを求めるような双眸。

「……分かりました」

　少し困惑しながらも、メルは頷いた。

「ありがとう。少年も、是非聞いて欲しい。きっと君にも通じる言葉である筈だから」

「俺にも？」

「ああ……」

　そして、ティレシアスは告解を始めた。

　その最初の言葉。

「私は……人を殺めました。それもただ命を奪うだけではない、死後の尊厳すらも穢すような惨い方法で」

　俺とメルの呼吸が一瞬、止まった。

　……今、ティレシアスは何と言った？

　殺した？　人を？

　目の前にいる男は不気味だが、そんな人間にはとても見えなかった。

「一人ではありません。二人でもない。十人でもなく、百人でもなく、千人でもなく、数え切れないほどの人間を」

　千よりも多く。そんな人間を殺しただなんて……何かの悪い冗談にしか思えない。

　しかしティレシアスの表情は痛切であり、悲嘆に染まり、そして後悔の念で溢れかえっている。

「始まりは、理不尽な切っ掛けでした。正直に言えば、私のせいではなかったと、そう言わせて頂きたい。だが、それでも私が命を奪ったという事実に変化はなかった。私は呪った。運命というものを。あるいは、始まりの原因となったものを。憎んだ。憎むしかなかった」

　理不尽な切っ掛け。

　……元いた世界を俺が喰ってしまった瞬間を彷彿とさせた。

　俺のあれは、理不尽な切っ掛けだった。

　もし最初にウィヌスに出会えてなければ……あるいは、俺もこの男の何かを憎んだのだろうか……。

「私の憎しみは多くの人間を殺した。殺し、殺し、殺し続けました」

　告解はまだ続く。

「そして出会ったのです。私と同じく憎しみに捕らわれた者達と。私達は共に復讐という鎖で結ばれ、その憎悪は今日この時も憎しみの渦を加速させている。その憎しみは、いつか世界に悲劇をもたらすでしょう」

　しかし、と。

　ティレシアスは自然な動きで、腕を広げた。

「私は気付くことが出来た。復讐など、憎悪など取るに足らない感情なのだと。それより遥かに素晴らしいものがあるのだと。貴方に気付かされた」

「え……で、でも私は、何もしてないです。助けてもらっただけで……」

「貴方にとっては、そうでしょう。ですが、きっといつか気付いていただける筈だ」

　……ああ。そうか。

　今まで分からなかったことが不思議なくらいにあからさまだった。

　メルを見つめるティレシアスは……彼女に恋をしているのだ。

　本人だけが、それに気付いていないようだが。

　メルの味方。

　それは、そうだろう。

　誰が好き好んで、好きな相手の敵になるものか。

「今、どうか貴方に問いたい。大罪人である私を、貴方は拒絶するだろうか？　それとも、赦してくれるだろうか？」

「……それは、私が決めることじゃ、ないです」

　そっと、メルがティレシアスの手を握った。

「ティレシアスさんが本当に反省して……殺してしまった人達に精一杯謝って、それでも赦してもらえなかったら、やっぱり謝り続けて、償い続けていくしか、ないんだと思います」

「ああ……」

　ああ……。

「貴方は、とても優しく、残酷だ」

　メルは、とても優しく、残酷だ。

　――っ！

　俺は今、何を……。

　まるでティレシアスと俺が、重なったような感覚。

　少しだけ、吐き気がした。

「だが、その通りなのでしょう。貴方の言うことは、とても正しい。そう、償い続けるしかない……なんと辛く、なんと苦しい道か。だが、これこそが報いというもの。ならば、私は死者に謝り続けましょう。償い続けましょう」

　ティレシアスが力なく笑み、メルの手を優しく解いた。

　けれど、またメルはティレシアスの手をとる。

「それと……私は、拒絶しません」

　まるで石にでもなったように、ティレシアスが硬直した。

　俺も、同じように固まっていた。

「償い続ける人を、私は拒絶しません」

　微笑むメルに……ティレシアスの頬に、涙が一筋流れた。

「ああ……ありがとう。我が姫。我が女神。我が救い主」

「私は、そんな凄い人じゃないです」

「いいえ。私にとって貴方はなによりも輝いて見える。貴方のその、浅黄色の髪のような、温もりに満ちた輝きこそ、私の憎しみを洗い流してくれたのです。だから、貴方は救い主です」

　言ってからティレシアスが、そっと立ち上がる。

「ティレシアスさん……？」

「私は、もう行きます。いつまでもここに留まれば、貴方に迷惑がかかる。いえ、迷惑で済めばまだいい。きっと最悪のことが、起きる。だから私は行きます。けれど忘れないで欲しいのです。どこにいても、私は貴方の味方だと。貴方の身に危険が及ぶ時、きっと私は貴方の元に駆けつけましょう」

「……大丈夫です。ライスケさんが守ってくれますから」

　言って、メルが俺を見る。

　……なんだか、そんなことを言われると少し気恥ずかしかった。

「なるほど、心強い騎士だ」

　ティレシアスが、俺の前に立った。

　手が差しだされる。

「私を信じてくれないだろうか？」

「――……ああ」

　俺も手を出して、握手した。

「ふむ……先達として、助言をしよう」

「先達って、何の？」

「分かるだろう？」

　……なんとなく。

　やっぱり、こいつは俺のことを何か知っているんじゃないだろうか。

　そうでなくとも……多分、俺が多くの人間の命を奪っていることには気付いている。そこは、絶対。

「もしも力を欲するのならば、憎しみに楔を打ち、己が自由に扱えるようにするといい。楔は君の形でいい。ただし、憎しみに呑みこまれてはいけない。どんな衝撃を受けても、楔を抜いてはいけない。その時、憎しみは君自身をも喰らい尽す」

「俺は別に……力なんて」

「それでも、覚えておきたまえ。いずれ、きっと守るべきものを守る時がやってくる」

「……」

　言い残して、ティレシアスは部屋のドアを開く。

「ああ。私の事は、出来る限り秘密にしておいてほしい」

　ぱたん、と。

　ティレシアスの姿が消えて、ドアが閉じられた。

「……一体何者なんだ？」

「さあ……でも、きっと悪い人じゃ、ないと思います」

　悪い人じゃない？

　何人も殺したって自分で言った男が……？

　――……。

「そうだな」

　そうだったら、いいな。

†

「運命とはかくも恐ろしい」

　ライスケ……。

　あの少年が、全ての中心になるだろう。

　最も幼く、最も弱く、最も小さい。

　そんな彼だからこそ、全ての中心になりえる。

　我が姫が、彼の近くにいるのは何の偶然か。

　偶然を、運命と呼ぼう。

　ならばやはり、運命とはかくも恐ろしい。

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黒の人はなかなか意味不明な人物です。

物語を混乱させているのは彼と言っても過言ではないでしょう。

……何気にかっこいいポジションにいるよね、彼。