百三十八手で後手の勝ち
パチリ。６の四に玉が置かれた。
「それで、君が絵のモデルに？」と、佐倉丈志先生――八千代の父親は訊いた。
「そうなの」と、八千代が答えた。「木花さん、美術部だから」パチリ。と、こちらは６の三に成香だ。
「君なんか描いて、」と、佐倉先生。少し考えてから同玉で香車をもらう。「……どうするんだね？」
パチリ。と、父親の手を分かっていたかのように躊躇なく５の二に銀を置く八千代。「どうするって、どう云う意味よ？」もちろん。ここは不成だ。
「どうって……ちょっと待てよ」
「長考？」
「いや……ああ、」パチリ。７三玉に佐倉先生。「もう少し気の利いたモデルだっているだろうに」
パチリ。６三金で八千代。「私が良いんだって」と言いながらモデルポーズを決める彼女だが、如何せん手足の長さが足りない。
「でも、なあ、」と、娘のほうには一瞥もくれずに佐倉先生が言う。「モデルってのは、こう、もうちょっと、スラッとし……」ダメだ……何故手がないんだ？
「まだ、成長期なんです」と、ブスッとした声で八千代。「背だって伸びてるし」
「ああ……」と、盤上を見詰めたままの佐倉先生。「ブレザーだって、新しくしたしな」あれは結構痛い出費だったのだが……まあ、娘には言わないでおこう。
「それそれ」と、食後のコーヒーを運びながら母親が訊いた。「新しい制服はどう？」なるほど。これはかなり八千代に有利ね。
「だぼだぼ」と、コーヒーを受け取りながら八千代は答えた。「七五三みたい」就寝前だからデカフェだけどね。
「それで良いのよ」と、母親。「まだまだ伸びるかも知れないし」
パチリ。と、８三玉に佐倉先生。「お義母さんのほうに似たのかもな」これでやっとコーヒーを受け取れる。
「赤毛が出た時に予想しとけば良かったわね」夫にコーヒーを渡しながら母親。「私には出なかったから油断しちゃったのよね」
パチリ。と、８七香を指しながら八千代。「おばあちゃん？」
「いわゆる隔世遺伝……」と、佐倉先生。「おい、待て、８七香？」
「そうよ？」と事もなげに八千代は言う。「おばあちゃんって高かったの？」
「そうね……」と、八千代の手を確かめながら母親。「１８０ｃｍはあったんじゃない？」
「ほらあ」と、うすくなった父親の頭頂部を見詰めながら八千代。
「ほらあ……って」と、佐倉先生。心なしか額には汗が滲んでいる。「……なにがだね？」８七香だって？
「そう云う私の本来の資質を見抜いて、木花さんはモデルを頼んで来たわけよ」
「ああ、うん」と、佐倉先生。８七香？
「木花さんもスラッと背が高いしね。通じるものがあったんじゃない？」
「ああ……」パチリ。と佐倉先生。「衣装代はかかりそうだ」これでどうだ？８五歩。
「木花さんて、」と、母親が訊いた。「『シグナレス』の人？」それと同時に、夫へ次の手を耳打ちする。
「木花さんの叔母さんなんだって」と、左手に歩を持ちながら八千代が言う。
「たしか、絵の先生よね？」
「うん。教室はしばらくやってないそうなんだけど」パチリ。８四歩。「でも、木花さんもとっても上手なのよ、美術部だし」
「そこにチラシを？」
「うん。木花さんのおうちはマンションでダメだけど、叔母さんの喫茶店になら置いてくれるって」
パチリ。７四玉。と、無言の佐倉先生。
「それで、」と、ここで改めて盤上を見詰め直して八千代が言う。「犬とか猫とか好きなお客さんも結構いるから……ひょっとしたら……そのなかには……貰ってくれ……７四玉？」
「どうだ！」と、前かがみになりながら佐倉先生が言った。
それから八千代は、三分ほど盤の上の玉をジッと見詰めていたが、その後顔を上げると、母親の方を向いて、「教えたでしょ？」と、訊いた。
そう訊かれた母親は、「まあ、」と、涼しい顔でコーヒーを飲みながら、「夫婦ですから」とだけ答えた。
――一番の策が、気を逸らせて打たせた８四歩だと云うのは……夫にも黙っておこう。
