第二十四話 私は、あなたのなんですか？
「なにか隠し事してない？」
世間様は、休日である週末に、妹の優が公香の自宅を訪れた。ソファに座るなり、優が厳しい表情で、公香を見つめた。公香は、木製の椅子に座りながら、体を反転させた。隠し事も書く仕事もしている。どちらも優に言えない。
「どうしたのよ？ 急に」
公香は木製の椅子に逆向きに座り、背もたれに両腕を重ねておいた。そして、重ねた腕に顎を乗せる。
「だって、もう二年も仕事していないでしょ？ いくらお金を使わない生活をしているからって、限度があるでしょ？ それに、最近じゃあ、小説の投稿も不定期だし。いったい、なにをやっているの？」
優は、怒っているのか心配しているのかよく分からない。声には棘があるが、眉は下がっている。
実は、伊月康介のゴーストライターをやっていて、趣味の小説投稿どころではない。そして、それで稼いだお金で、生活をしている。貯金額は八桁あり、金銭面での不安は皆無だ。やはり、そんな事言える訳がない。
「あ！ そうか！ 優に言うの忘れてた！ 私もう仕事してるよ」
「え？ そうなの？ どうして、教えてくれなかったのよ？ どこに就職したの？」
「いや、聞かれなかったから。ちなみに、就職はしてないよ。独立して、個人事業主としてやってるよ」
これは嘘ではない。『伊月ワークス』という屋号で、登録も行っている。
「そうなの？ いつから？ どんな仕事してるの？」
「一年くらい前からかな？ ウェブライティングをしてるよ。文章書くの好きだしね。一文字いくらで、記事を書くのよ」
「そうなんだ！ それで、ちゃんと生活できるの？」
「まあね。ちゃんと確定申告もしてるよ。だから、仕事が忙しくて、投稿が疎かになっているのよ。でも、趣味なんだし、そんなもんでしょ？」
前のめりに話を聞いていた優が、安心したようにソファの背もたれに体を預けた。
ごめんね、優。今の生活を守る為なの。
微笑みを浮かべる公香であったが、非常に心苦しい。いつでも優に質問をされてもいいように、公香は物語を作っていた。ウェブライティングは、やってはいない。物語作成の為に、ネットで調べていた。色々質問されても答えられるくらいの知識は有している。実際、伊月との仕事が上手くいかなかったら、手を出すつもりでいたけれど、好調である為その必要はなくなった。
「はあ、ちゃんと働いてるんだったら、教えておいてよね？ 投稿が少なくなったから、珍しくお父さんから聞かれたのよ。お父さん楽しみにしているから、心配だったみたい」
心臓に針が刺さったような痛みを、公香は覚えた。伊月との生活を守る事に必死で、大切な家族の事を蔑ろにしていた。優は勿論、父親も公香の事を心配していた。
「ごめんね、心配かけて。自分の事でいっぱいいっぱいで、周りの事が見えていなかったね。お父さんに伝えといてくれる？」
「自分でいいなよ。その方が、お父さんも喜ぶよ」
「・・・いや、それは、恥ずかしい。だから、お願い！」
公香は、顔の前で両手を合わせて、優を拝む。優は露骨に溜息を吐いて、公香を見つめる。
「それから、お母さんも心配してるよ。もういい年なんだから、結婚も考えなさいって。彼氏はいるの？ もし、いないなら、母は動きます。だってさ」
「母動く？ どういう事？」
「お見合いとかの世話をするって、意味じゃないの？」
「ええ！？ いい、いい！ 無理無理！ てか、結婚とかまだ早くない？」
公香は、立ち上がって、大慌てで手を振る。それは、余計なお世話だ。
「まあ確かに、今じゃ晩婚は、珍しくもなんともないけど、お母さんは心配なのよ。だって、お母さんがお姉ちゃんの年には、私が生まれていたんだから」
気が付かないフリをしていたけれど、もうお母さんでも不思議ではない年齢になっている。見て見ぬフリはできない案件なのだと、公香は唇を噛む。
「で？ 実際どうなの？ いい人はいないの？」
「イ、イイ感じの人はいるよ。だから、今頑張ってるの！」
「へーそうなんだ？ じゃあ、その事もお母さんに報告しといてあげるよ」
その後、世間話をし、優は部屋を出て行く。玄関まで優を見送り、優は靴を履きながら、体を捻って後ろを向いた。
「今、書いてる小説、超面白いね。もうプロ作家さん並みだよ。不定期なのは残念だけど、あれだけ面白かったら待っちゃうね」
「そりゃどうも」
「ねえ、どこかの新人賞に応募して、プロを目指さないの？ あれだけ、面白い作品が書けるのに、もったいないよ」
「考えとくよ」
そっぽを向く公香を、優は嬉しそうに眺めている。扉が閉じていき、手を振る優が消えていく。静かに扉が閉まり、公香はゆっくりと溜息を吐いた。
いつか、本当の事を話せる時がくるのだろうか？
ゴーストライターという裏方中の裏方に回ったのは、公香自身の意思だ。作品は好調で、アラサーといえど、同年代の女性よりも多くの収入を得ているはずだ。しかし、心を覆う霞が晴れない。
公香は、無意識の内に、スマホを手に取り電話をかけた。数回のコールの後、諦めかけた時に繋がった。
『はい、伊月です。どうしました？』
「・・・あの、伊月さんにとって、私ってなんですか？」
『え！？ ど、どうしたんですか？ 突然？』
初めて聞く狼狽える伊月の声に、公香は引っ叩かれたように目が覚めた。
