空と鳴く
綺麗で失礼な男の子。
疲れた男性。
その日は仕事が立て込み、いつもよりも遅い時間に作業を行う羽目になって疲労と焦りでイライラとしているのが自分でも分かっていた。
だからだろうか、普段よりもギャアギャアと鳴き喚く烏の声が嫌に耳に残った。
都会に出て、そんな声に気を取られる間もなく目まぐるしい日常に慣れることで精一杯で、久方ぶりのソレに次への作業へと向かうはずだった思考が乱されていた。
鳴き声が、夕暮れ時の子どもの声が、 全てが一致したんだと気づいた時には手は止まっていた。
しんとした空気が、音が消えたことが妙に心地よかった。
これまでずっと何かを頑張っていた気がする。
それは勉強であったり、人との関わり方だったり、スポーツだったりと兎に角ただ誰かの何かの一番であろうと目標に向かって頑張っていた。
目標があったから、目の前にある以上目指すべき場所があったからこそ頑張れていたのかもしれない。
でも高い壁は、近づいても高さはいつも変わらなかった。
”お前は何がしたいんだ？好きなことをやればいいだろ、ついてくるなよ”
好きってなんだ、ついていってるんじゃない同じところに立ちたいだけなんだ。
じゃないと、誰も俺を見てくれない。
”お前は一体何なら出来るんだ！"
俺だって知りたい。
他の道があるなら教えてくれたらいいじゃないか。
”お兄ちゃんの時はこうじゃなかったんだけどね……”
だったら兄貴と同じことをやらせてくれても良かったじゃないか。
そもそも俺は兄貴にならないと、誰も俺を見てくれないのか。
何をやっても平均か、それ以下。
得意なことも口に出せず、友好関係も兄を真似ただけで上っ面の付き合いばかり互いに誕生日や趣味、愚痴すらもうわべを気にした当たり障りのない授業の良し悪し。嫌われない程度で、好かれているわけでもないきっと皆親友などと口にする中へ自分は含まれることなどない。だって、自分がそうだから。
失望と怒りに染まる瞳を見ていられなくなり、次第と視線を下げて過ごすようになった。
そうして当たり障りなく、目標すら失った結果は自分を知らない場所へせめてもの人混みに紛れていれば人並だと慰めるように逃げてきた。
でも、ずっとひとりが嫌いだった。
でも誰かと共に生きられるほど、器用になれなかった。
きっといつだって、終わらせることが出来るはずだった。
だって、下を見たらたくさんの人がいる。
自分は孤独の中で生きているんじゃないと、やっと思えた。
ほら、烏だって一際大きくギャアギャアと。
鳴いて、いるはずだった。
「痛いって、分かったから！俺だって痛みくらい感じるよ、人だからね」
烏の喧騒にかき消されそうなほど、大きい割に抑揚のない淡々とした声が耳に入る。
導かれるように恐る恐る背後を振り返ると、夕暮れ時だというのにやけに目につく黒の学生服を着た整った顔立ちの少年。
その周りを烏の集団が何かを訴えるかのようにギャアギャアと鳴いて取り囲んでいた。
「おじさん、今日は天気いいよね。でもさ、たぶん用があって来たのはこっちでしょ？」
目の合った少年にはっきりと話した声色で話かけられ、どこかぼんやりとしていた思考が引き戻された。
瞬間、どっと心臓が飛び跳ねた気がした。
眼前には軋むほど握りしめていたフェンス、視線を上げれば広がる青。
眼下に広がる人々の喧騒。
「なんで……」
自分の居場所を認識したその瞬間、噴き出す汗と震える足に膝が崩れフェンスに縋るように倒れこんだ。
「給水タンクっていうんだっけ、なんか調子が悪いって下の人たちが話してるの聴こえたんすよね」
真っ青な空を背景に軽々と飛び上がった身体をその物へと腰掛け、ぶらぶらと足を蹴り上げながらこちらをニコニコと見つめる少年。
座り込んだままの私へ顔を向け、ひらりとそこから跳んで再びこちらへと足を向ける少年のその相貌が目に映る。均等のとれた体格は遠目からも伺えたが、端正に作りこまれた目鼻立ちのパーツとつるりとした人形のような白い肌に学ランの黒が映えて、それがただの学生服が彼のために誂えたもののようにすら思えた。
「間に合ってよかったね、やっぱさ善行は見られていなくても積んどくもんだね」
こちらの返答も待たず、彼は己のペースでただ言葉を紡ぐ。
「孤独ってさ、自分で自覚するよりも感じてるもんなんだよね。気づかなくとも知らずと蝕まれていく気づいた時には手遅れって、俺聞いたことあるよ」
「君は、いったい何だ？」
「俺が誰かは置いといてさ、こいつらも煩いし一旦場所移動しません？」
私の問いに答えることなく少年は耳元で喚く烏を一羽を鷲掴み、付いて来いと言わんばかり目の前のフェンスをこじ開け手を伸ばし私の襟元を掴むとビルの屋上から続く隣のビルへと移動した。
「穴が、開いて」
「大丈夫ですよ、どうせ翌日には元に戻ってますから。大体俺は連れてこられただけなんで、フェンスの一枚二枚どうってことないよ」
うんざりとした声色と、悪びれない態度に益々彼が分からなくなった。
私は彼に助けられた、だがそれは彼の意思ではなかった。
それだけのことが、それしか未だに分からない。
ふと、彼が足を止めたそこはビルからビルへと移り、屋上庭園とも呼べるほんの少しの緑地と小さな人工池のある場所だった。
「ここでいっか、んじゃ俺は早く帰りたいんで聞きたいことどうぞ」
その声を聴いた瞬間、靄が掛かっていた思考が再び返ってきた。
「君は一体何者だ？私はどうしてあそこに、どうして君は助けてくれたんだ！それから」
「おっけ！ちょっとたんま、一個ずついこう。一気に質問されても覚えてらんないし」
詰め寄るように彼へと矢継ぎ早に質問した私の口元へ手にしていた烏を押し付けられ、急な異物の硬さで咽た私へそのまま烏を押し付けてきた。彼は近場のベンチへと腰掛けて、こちらへと視線を寄越し答えてくれた。
「まず一個目ね、俺が何者かっていうのはさっきも言ったけど一応身体は人間。二個目のどうしてあそこにいたかはその手元の烏に頼まれたから、んであんたを助けたのもそいつらに頼まれてってとこね」
彼の言葉で大人しくしていた手元の烏を見つめる、その黒の中に浮かぶ２つの真っ黒な輝きは私の顔を見つめ一度だけ先ほどの喧騒とは程遠いほどにそっとカァと鳴いた。
「この子が私を？なぜ……そもそも私はあそこの仕事は今日が初めてだった……それに私は、別に死にたいなどと思ってはいなかった」
「だろうね、まぁ疲れてはいたんだろうけどおじさんそんな悲壮感もなさそうだしね。そいつらがさ、今日は良くない日だから助けてくれって言ってたから。そんなもんなんだよね、人が自ら人としての終わりを選ぶ時必ずしも悲しみだけを抱いてるとは限らないんだよ。まあ悲壮感たっぷりで何も見えず、考えられずに死を選ぶためでもないただその場からの逃亡って手段とする人もいるけどね」
そういった彼は私の今の困惑など気にも留めず、私の手の中の烏へと目をやっていた。
「タイミングってやつでしょ、偶々疲れてて良くない方向へ思考が持ってかれて、んで楽しそうな声が聞こえて……気づいたら全部終わっちゃってるって感じじゃない？」
「そんな軽々しく言われてもな……」
「軽いよ、だって俺知らないおじさんだし。そいつらが何か昔助けてくれた人間が良くないのに近寄られてるから助けてくれって喚いて煩かったから、１回は１回ってことでこれきりだぞで来てやっただけだもん」
にっこりと笑みを浮かべた少年はそう言った。
その言葉は、私に向けてなのかそれとも。
「……その、ありがとうと言うべきなのは分かった。だが良くないものから助けてくれたということは、もう私は先ほどのようなことにはならないということで良いのか？」
「さぁ？おじさんが毒持ってる限り状況次第じゃ飛び降りでなくともほかにも起こるかもね」
なんとも平然とした物言いにこちらが何と返したものかと言葉を失い、それに慌てるように手元の烏が再び鳴いた。
「うるさいなぁ、約束はしたけどずっとは嫌だよ。大体そういうのは俺じゃなくてアイツのが向いてるんだよねぇ……てかじゃあ、あんた一回地元帰れば？」
何やら烏と会話するようにしていた中で、急に自分へと向けられた言葉に再び得体のしれない何かに飲まれそうになった。
パンッ と、響く音が聴こえた。
ふと視線を戻すと再度手を打ち鳴らした彼がこちらを見つめていた。
「あぁ、なるほど。そっちが鬼門ね……じゃあさ、俺の地元来なよ。あんたのソレどうにかしてくれる奴紹介してあげるから、そしたら俺も自由になれるし」
何かを覗かれているような瞳は不思議と嫌ではなく、思案するように一度視線を手元に戻しまるで名案だと言わんばかりこちらへと歩みより抱いていた烏と共に手を取られた。
どこかひんやりとした体温に、ざわついていた心が落ち着いていくような気がした。
「きっと絶対怒ると思うけど、大丈夫！丁度俺も最近会えてなかったから会いたかったし、おじさんこいつ等助けるくらい良い人よりではあるならアイツも無下にはしないと思うよ」
話しているうちに人形のようなその顔を喜びへと変容させ私のことを思ってのことなのかどうかは、大変疑わしくなったところではあるがどうやら今後の命運を相談できる方を紹介してくれるようだ。この不可思議な状況に山ほど他にも聞きたいことがあるものの、すでに話は終わったと言わんばかりに私たちの元から少し離れどこかへと電話をかけ始めた彼の背を見つめる。
胸に抱いた烏の暖かさが、生を実感させてくれる。
「お前は、私を見ていてくれたのか……」
鳴きはしなかったが、力を抜いて身を預けてくれている黒にどうすればこの子は私と共に居てくれるだろうかと思い始めていた。
そんなことに意識を映していると、電話を終えた少年がこちらへと喜々と手を振り告げてきた。
「おじさん、アラシが会ってやってもいいって！今度の土曜日、ナナシノ町のムツメ公園に朝５時集合ね！」
若者のわりに、早起きだった。
私の代わりに胸の中のそれが、カァと鳴いた。
もうちょっとこの二人出ます。
