廃トンネルの朗読劇
トンネルに近づくと、空気が明らかに変わった。
湿気を含んだ冷気が、まるで地面からじわじわと這い上がってくるようだ。
「これが……“気配”ってやつ？」
黒川が首をすくめながら、足元を確認して一歩ずつ前へ。
椎名はライトをかざしながら、どこかワクワクした顔でカメラを構えていた。
「いやー……来た甲斐あった。完璧に“出る”場所だこれ。空気が違う。黒川くん、肩とか重くなってない？」
「ちょっとだけ……」
「そりゃそうだ。車に手形がついた時点でおかしい」
因幡はいつのまにか手袋をはめ、真剣な目で奥を見据えている。
彼の目が鋭くなると、黒川の胸の奥にも自然と緊張が走った。
トンネルの中は、昼間とは思えないほど暗く、湿った土と古いコンクリートの匂いが立ち込めていた。
「音……しないな。虫の声も、風の音も」
「こういう時が一番まずいって、聞いたことある」
黒川が呟いた、その直後──
「うわっ！な、何か、肩……今、掴まれた！誰もいないのに！」
黒川の背後、誰もいない空間で空気が揺れた。
そのとき、ライトの光が壁に反射して、ひとりでに“浮かぶ女の顔”が見えた。
「──来たな」
因幡が静かに呟くと、空気が一気に変わった。
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暗がりの奥、朽ちた壁際に、崩れた顔をした女の霊がじっと立っていた。
肌が青白く、髪は濡れたように張り付き、目は黒川を真っ直ぐ見据えている。
「うわ、マジでいる……てか、こっち見てるし……！」
黒川の肩にまた、空気の“重さ”がのしかかる。
「動くな。来るぞ」
因幡が一歩、廃トンネルの中央に進み出ると──おもむろに手帳を取り出した。
「……さて、本日の朗読はこちら。タイトルは『真夜中、雪解けの吐息に抱かれて』。初出は某同人誌、いまや絶版だ」
黒川「……いや、それ使うんかい！」
因幡は一切のツッコミを無視し、深く一度息を吸ってから、低く艶のある声で語り始めた。
> 「──指先が、かじかむほど冷たいのに。
あなたが触れると、どうしてこんなに熱くなるの？」
静寂を揺らす声が、トンネルの空気に染み込むように響く。
> 「吐息が、耳たぶをかすめるたびに、胸がきゅうっと締めつけられて。
逃げ出したいのに……逃げられない。
だって今だけは……
この夜だけは、あなたのものになっても、いいと思ったから──」
黒川「ねえねえ、これ本当に必要ある？成仏と関係ある？！」
> 「唇が重なった瞬間、まるで凍っていた心が、
一気に溶かされていくみたいで……
もっと……もっと、奥まで、声を聞かせて──」
トンネルの壁が、かすかに軋む。霊の気配がざわめき出す。
> 「あなたの声が喉を這うたびに、
身体の奥が甘く、熱く、ほどけていく。
どうして……こんなにも、苦しいのに、愛しくて、泣きたくなるの？」
黒川「もう完全にジャンル違うんですけど！？ていうか霊も反応し始めてるのなんで！？」
因幡は朗読をやめない。
> 「この罪も、この痛みも、全部あなたに包まれて、ひとつになれたなら──
もう、怖くない……って、思えたの」
霊が呻き、黒い靄が実体化しかける。今にも暴れ出しそうな空気。
黒川「はいはいはい、そろそろ限界、トドメいきまーす！！」
すかさず黒川が飛び出し、軽く結界を張った上で一撃を放つ。
「成・仏ッッ！！」
光が弾け、地縛霊は静かに、名残惜しげに消えていった。
＊
椎名は腕を組みながら、にっこりと笑った。
「いや〜、やっぱこのスタイル最高だわ……！黒川くんもノリいいし、ほんと名コンビ。ていうか、それって“読経”の代わりってことでいいの？」
「誰が官能小説で供養すんだよ！！」
黒川が全力のツッコミをするが、因幡は涼しい顔で手帳をしまいながら答えた。
「“声”には力がある。物語にもな。……たまたま俺のはちょっと、方向性が違うだけで」
「“たまたま”の範囲じゃないんだよ！」
しかし黒川の言葉は因幡には届いていないようだった。
「これ、マジで新作の核になるって。黒川くんの力、マジでありがと」
「……はあ。これって、ほんとにネタになるんです？」
「なるなる。今度のトークイベント、これで一本いける」
因幡はあきれ顔で、「調子に乗るなよ」と椎名を軽く小突いた。
「まあ……使えるなら使え。どうせ、お前はまたネタに困ったら来るんだろ」
「バレてたか。じゃ、次も期待してるよ、助手くん」
そう言って椎名は車に乗り、きなこを助手席に乗せて去っていった。
黒川が隣でぽつりと呟く。
「……なんか、全部使われた感じですね、俺」
「まあ……でも、おかげで俺の朗読も褒められたしな。悪くない」
因幡が照れくさそうに笑い、黒川はちょっとだけ救われたような顔をする。
トンネルの奥にまだ残る冷たい空気だけが、ほんの少し、今日の“余韻”を残していた。
