壊せない関係
そして、鏡の向こうにうっすら映る“何か”の気配に、四人の表情が引き締まる。
どこからか微かな女性のすすり泣く声が響いた。
「……誰も……愛してくれないの……」
律がぴたりと動きを止める。瞳が、ゆっくりとガラス窓の外へと向いた。
「……そうだね……いっそ……全部終わらせた方が……」
「律！」
柚瑠が声を張るが、律はふらふらと窓辺へと歩を進めていく。指が窓の鍵にかかり、カチリと音がした。
「律、やめろッ！！」
一瞬の判断で柚瑠が駆け寄り、律の手をぐっと引き戻した。律ははっと我に返る。目にうっすら涙を滲ませながら、柚瑠の胸元にしがみつく。
「ごめんなさい……俺……なんか……変で……っ」
「いいんだ。大丈夫だよ。お前は何も悪くない」
その背後、因幡が小さく咳払いした。
「霊の影響だろうな。どうやらここにいるのは、“不倫の果てに破局した女”のようだ」
因幡が指を鳴らす。室内に一気に重苦しい空気が充満した。鏡の中から、長い黒髪の女の影がにじむように現れた。
「愛される資格なんてなかった……だから……幸せそうな人間は、みんな……壊してやるのよッ！」
「……ふざけんなよ」
黒川が前に出る。顔をしかめながら、拳をぎゅっと握った。
「俺たちは壊れねぇ。こんなもんで壊れるくらいなら、最初から一緒になんてなんねぇんだよ」
「その通りだ」
因幡が静かに頷き、慣れた手つきでコートの内ポケットから一冊の文庫本を取り出した。表紙は擦り切れ、付箋が無数に挟まっている。
「では、今回もこの方法でいこう。官能朗読による除霊――俺の十八番だ」
「またそれかよ……っ！マジで効くのがおかしいんだよな……！」
黒川が呆れ混じりに頭をかきながらも、さっと構えを取る。鏡の向こうで、不気味な女の霊が形をなし始めていた。
> 「“静かな夜、彼の指が、ゆっくりと彼の肌をなぞる。触れた先から熱が滲んで……”」
因幡の声が低く艶やかに響き渡る。読むたびに、空間がうっすらと揺らめいた。まるでその言葉が、霊そのものの存在を炙り出していくようだった。
「や……やめて……！そんな言葉で、私を……！」
霊が叫ぶ。が、それすらも因幡は動じない。朗読の速度をわずかに上げながら、さらに濃厚な一節を口にした。
> 「“腰を引く彼に、囁きかける――逃がさない。お前が望んだのは、これだろう？”」
「黒川、いまだ」
「ったく……はいはい、了解ッ！！」
黒川が床を蹴り、一直線に鏡へと突っ込む。拳に込めた気合がびりびりと伝わってくる。
「こちとら助手なんだよ！変態朗読の後始末が俺の仕事ッ！！」
怒鳴りつつも、正確に霊の気配が集まる鏡の中心を殴り抜く。
パァンッ――！
鋭い破裂音とともに、鏡が蜘蛛の巣のようにひび割れ、女の霊が絶叫を上げる。
「愛されたかっただけなのにッ……！」
「知るかッ！！こちとら毎回これに付き合ってんだよ！」
黒川の第二撃が鏡を砕ききると、霊はまるで溶けるようにかき消えていった。残されたのは、静寂だけ。
因幡は最後の一文を読了し、静かに本を閉じた。
「……除霊完了、っと」
「これで何体目でしたっけ、官能朗読で成仏させたやつ……？」
「43体目だ。君の拳によるサポートがなければ、もう少し苦戦したかもしれないな」
「いや、俺がいなかったら途中で通報されてると思いますけど！？」
息を切らしながら文句を言う黒川の横で、因幡は満足げに微笑んだ。
「それでも、君がいるから成り立つ。最強のコンビというやつだよ、我々は」
「……っ、またサラッとそういうこと言うし……」
頬を赤くしながら、黒川は鼻を鳴らした。
「ま、いいですけど。俺がいなきゃ先生、一人で朗読してるだけの人ですもんね」
「褒め言葉と受け取っておこう」
そんな二人の背後で、柚瑠と律が唖然とした表情でやりとりを見ていた。
「……あれで除霊成立してるのが、一番怖いよね」
「はい……なんか、いろんな意味で……」
柚瑠は律の背をさすりながら、ふっと息を吐いた。
「それにしても、ほんとにもう……油断も隙もないな」
「……柚瑠さん……助けてくれて、ありがとうございます……」
律は顔を赤くしながらも、まっすぐに柚瑠を見上げた。
「俺……絶対、柚瑠さんと離れたくないです……」
「……うん。僕も、お前を手放す気はないから」
二人が見つめ合う横で、因幡が再び口を開く。
「黒川」
「……なんすか、先生」
「君も、離れたくないか？」
「……な、なに真顔で言ってんすか……！」
黒川が顔を真っ赤にして目をそらす。その頬を見て、因幡は満足げに目を細めた。
――幸せな人間たちの絆を、破ることはできなかった。
